Дероя я извещу, и он нагрянет вместе с остальными главами Кланов утром, к восьми.
— Это еще зачем?!
— Ты что, тупой?! А кто выиграл Отказ? Ты. Тебе и получать все имущество проигравшего. Да, предстоит еще один неприятный момент. Или приятный, с какой стороны посмотреть, словом. Тебе придется решить судьбу тех, кто попал в плен. Но лучше будет, если ты их казнишь. Это — общепринято. Некий негласный закон: те, кто пошел на такое подлое дело, должны умереть. Их судьба заставит задуматься других.
— Но почему?! Чем они виноваты? Что пошли за своим командиром?
— Все знали, что это Джамбо бросил тебе вызов. Доли были абсолютно одинаковые. Так что никакой причины для вызова на Отказ не было. И по Закону Братства любой имеет право отказаться от боя, без каких-либо последствий для себя. Так что у них была возможность выбора. И, как показала судьба, — неверного. Поэтому они должны умереть.
Де Берг задумался: а ведь Тарго прав. Любой из нападавших мог покинуть нанимателя и остаться жить. Кроме рабов, естественно. Но решили рискнуть, не рассчитывая на подобный вариант. Так что выиграй Джамбо Испытание — получил бы один из самых мощных кораблей Братства. Сарту поставил на карту все. И проиграл. Что ж… Его проблемы.
— Ладно. Сделаю, как советуешь.
Снова хлопок по плечу:
— Ну тогда отдыхай. Скажу тебе по секрету, парень, тебя ждет приятный сюрприз!
Короб рассмеялся и направился к своей платформе, ловко запрыгнул в кабину и сорвался с места, исчезая вдали. Иван взглянул на часы — ого! Уже почти два. А в восемь будут гости…
— Папа! Папа!
Иван нехотя открыл глаза. Точно! Сидят оба в ногах и щекочут пятки. Глазенки блестят лукаво. Улыбаются.
— Папа, а можно мы с тобой к дядям пойдем?
— К каким?
Врединка насупилась:
— Дядя, как ты с плохими воевал — мы проспали. Хоть на хороших посмотреть нам можно?
Все раздражение от недосыпа словно рукой сняло. Да еще медальоны греют, и две эти умильно- лукавые рожицы… Эх, была не была!
— Ладно. Только одеться придется в форму. Обоим. Понятно? Миша, подбери девочке комбинезон по размеру. А я пока себя в порядок приведу.
— Ага, пап! Сейчас сделаю!
Кубарем скатились вниз, засуетились возле шкафа.
Когда Иван вышел из душевой, то, откровенно говоря, немного даже растерялся. Ожидал он чего угодно, но только не такого. Оба ребенка облачились в черные форменные комбинезоны марлитанского спецназа. Правда, без знаков различия. Портупеи через плечо, на поясном ремне у каждого кобура с малокалиберным, невесть откуда появившимся бластером. Форменные берцы сияют. Кепки, как положено, на головах. Только вместо герцогских эмблем — по обычному кресту. Правда, не стандартных штамповок, а изготовленных вручную. Больше размером. У девочки коса через половину спины. Густая, пышная, и… черный роскошный бант на конце. Погоны под размер комбинезона. Ф-фу… Хоть рядовых! Когда же они успели обзавестись такой сбруей?!
— Где взяли?
Де Берг показал на обмундирование.
— Дядя Кристофер помог. Вчера днем. Два часа возился с синтезатором, пока подогнал.
— Ох, задам я ему на орехи!
— Не надо! Он хороший!
— Ладно. Я пошутил. Вы хоть завтракали?
На самом деле барон был одновременно и доволен и расстроен. Доволен, что малыши нашли общий язык с экипажем. Расстроен, что не догадался переодеть девочку в чистую форму сам. Ну… Ладно. Сейчас покончим с формальностями и займемся обоими… А это еще что?! О черт! Только сейчас он заметил, что… у обоих малышей на положенных местах новенькие, и абсолютно одинаковые, обручальные кольца!
— Это как понимать?!
Присел на корточки, ухватил Михаила за руку и ткнул пальцем в кольцо.
— Ты чего, пап?!
Вредина подалась назад, прячась за спину мальчика, а тот гордо выпятил грудь:
— Пап, ты сам сказал, что она — моя. Так?
— Так…
Иван медленно закипал.
— Спим мы вместе. Так?
— Так…
— А кто у людей спит вместе и собственность друг друга?
— Да… По-разному вообще-то…
— Ничего не по-разному. Вместе спят муж и жена. Значит, она моя жена! Вот!
Отец от столь необычного ответа растерялся не на шутку и медленно опустился на стул. Логика была детской и убийственной одновременно. И крыть было нечем. Неожиданно барону стало смешно, и он улыбнулся. Теперь понятно. Все. И почему сын так защищает девочку, и отчего они все время вместе. Оказывается, не потому что они единственные дети на корабле! Врединка и Михаил, оказывается, уже «поженились»! М-да… Молодые, да ранние.
— Пап, ты чего?
— Да так… Только не рановато ли вам свадьбу играть? Может, пока не станем этого делать?
Глаза мальчика сверкнули так хорошо знакомым ему собственным упрямством:
— Не рано! Врединка одна! И, кроме меня, у нее никого нет! Кто ее будет защищать и оберегать? Заботиться о ней? Кроме меня — некому.
Такой крик души стоил уважения. Иван выпрямился, взглянул на обоих сверху вниз. На лице мальчика — решимость. У девочки — румянец смущения на щеках, но тоже… характер проявляется. Ладно. Подыграю. Какие их годы?
— Хорошо, сын. Пусть будет по-твоему. — Быстрый взгляд на таймер — успевает еще. — Вы ели?
— Да, пап.
— А я — нет. Вы пока посидите, я быстро…
Дети устроились на кровати. Наблюдают. Иван быстро покидал заранее приготовленную синтезатором пищу в рот, торопливо выпил кофе, выбросил грязную посуду в утилизатор. Повернулся к детям:
— Пошли?
Надо же — почти почетный караул! Он — справа. Она — слева. У каждого правая рука на кобуре. Наверное, кто-то из экипажа подсказал. Только что шаг не чеканят, как положено. Дверь в рубку послушно ушла в стену, де Берг в сопровождении «личной охраны» перешагнул через комингс.
— Командир на мостике!
Положенный по уставу крик вахтенного. Старший офицер мгновенно сорвался с места, подошел строевым шагом, бросил ладонь к виску:
— Докладываю. За время после нападения никаких происшествий не было. Пленные в карцере. Только что получен сигнал из диспетчерской о прибытии к кораблю Совета Кланов через десять минут. Просят принять. Также просят снять защитное поле.
Иван отдал честь, Кристофер сделал шаг назад, и де Берг остановился перед обзорной голографической сферой. Да. Все, как ему доложили. Незаметно осмотрелся — все, кто в рубке, в новенькой, еще ни разу не надевавшейся форме. И у всех на кепках такие же кресты, как у детей. А те стоят сзади. Серьезные донельзя.
— Старший офицер, открыть шлюз, спустить трап. Прием гостей по форме «раз».
