армейского типа, застеленные свежим и, как ни удивительно, новеньким бельем. Возле каждой — тумбочка. В углу — головидео. Несколько больших шкафов.
— Это ваше новое жилье. Одежду получите вечером, когда вернется Командующий. Он решит, как вас обмундировать. Ваше дело — содержать в чистоте дом и двор. В этом вам помогут роботы. И, конечно, кухня. Готовка — самое главное, ради чего вас всех и купили. — Управляющий сделал паузу, обводя всех пронизывающим взором, затем продолжил: — Правила у нас простые: не воруй, делай свое дело, и все будет нормально. Если кто из мужчин будет к вам приставать, требуя особых… услуг, сразу докладывать мне. Обещаю, что никаких последствий и санкций к жалобщицам не последует. Других рабынь в доме, кроме вас, нет. Но предупреждаю, если кто из вас возведет ложное обвинение, — пусть пеняет на себя. Есть вопросы?
— Да. Господин… — Одна из девушек несмело подняла руку. — Вы ничего не сказали про то, как нас будут кормить и кто живет в доме?
Спросила и испуганно съежилась, ожидая ругани или, может быть, даже удара. Но, против обыкновения, мужчина ничего этого не сделал.
— В доме живут Командующий и его Симбионт. Плюс сто человек. Из них сорок — девушки и женщины, остальные — мужчины. Еще — двое детей. О прибытии дополнительного контингента вас будут извещать заранее. Кухня находится в соседнем помещении. Продуктами занимаюсь я. То есть выдача, закупка, заказ ингредиентов для приготовления — все через меня. Проживающие в поместье предпочитают простую кухню. Никакой экзотики, кроме как по особому заказу. Относительно вашего питания здесь все просто. Вы едите после экипажей и то же самое, что приготовили им. Кухня у нас одна для всех. Меню — тоже. Еще вопросы есть?
— Господин, а кто занимается детьми? Мы?
— У них собственная нянька. Она свободная… Что еще?.. А, если кто заболеет или почувствует себя неважно, может обратиться к нашему врачу. Просто подойдите либо попросите меня отвести вас к нему. Отказов не будет. Обещаю. Еще вопросы?
— Господин, вы сказали, что хозяином здесь Командующий и его Симбионт. Как это понимать?
— Глава наших экипажей и есть Командующий. А Симбионта вы видели. Это она выбирала вас.
— Господин, но почему — Симбионт? Что это означает?
— Она — вторая половина нашего Командующего. Понятно?
— Да, господин. Поняли…
Управляющий махнул рукой в отчаянии:
— Да ни черта вы не поняли!
Внезапно в воздухе прозвучала музыкальная фраза, и мужчина сразу насторожился, затем тронул браслет на запястье, и перед ним возникла светящаяся сфера, в которой появился мужчина в мундире такого же цвета, как и у его собеседника.
— Дмитрий?
— Все готово, Командующий. Новенькие уже дома.
— Юлли?
— Отдыхает, господин Командующий.
— Ясно. Добавь в расходную ведомость экипаж «Смерча». Мы прибываем через час. Управились раньше времени.
— Есть, господин Командующий! Будет исполнено!..
Сфера погасла, а мужчина секунду стоял неподвижно, потом развернулся к девушкам и захлопал в ладоши:
— Так! Через час двадцать нужно будет подавать обед на сто человек! А ну бегом все в душ! Быстро мыться! У вас — ровно двадцать минут! Вперед!..
Глава 18
Испуганные рабыни старались быть незаметными. Уж слишком люди, которым девушки подавали еду на стол, отличались от тех, с кем они встречались раньше на планете Братства. А еще — Командующий и его Симбионт…
Высокий, крепкий мужчина с породистым лицом, красивый, но не той слащавой приторностью, которой отличались герои сериалов и боевиков, а истинной мужской уверенностью и силой, ореол которой распространялся вокруг него настолько ощутимо, что, казалось, его можно было потрогать рукой.
Она — неестественно, не по-человечески красива. Темная, не смуглая, а именно темнокожая, с уходящим в черноту оттенком. Удивительного пепельного цвета пышные волосы, забранные в хвост на затылке, и одежда, подчеркивающая сексуальность хозяйки, выходящую за рамки допустимого.
Люди ли они? Остальные — точно принадлежат к человеческому виду. Монсерратцы, марлитанцы, чуканцы, даже тайхотсу и мурвитанцы. И все смотрят на своего Командующего с неким обожанием, словно он бог для них…
А еще — необыкновенная дисциплина, царящая в поместье: часовые, единая униформа, никаких пьяных или слоняющихся без дела. Просто поразительно!..
— Спасибо за еду, девушки, — произнес высокий мужчина. — Дмитрий, обед был выше всяких похвал!
Управитель даже покраснел от удовольствия, расплывшись в улыбке, а Командующий отложил салфетку, которой промокал губы, и обвел всех довольным взглядом, затем поднял руку над головой, призывая всех к вниманию:
— Итак, сегодня мы испытали «Смерч». Должен отметить, что и команда и корабль показали себя просто великолепно. Я очень доволен полетом. Поэтому команда эсминца сегодня получает увольнение в город и премию! — За столом пронесся легкий шум, но де Берг не обратил на него никакого внимания. — Остальным в двадцать ноль-ноль быть на стартовой площадке. Пора и вам познакомиться со своим кораблем, дамы и господа.
Все дружно взорвались радостным криком. Выждав, пока эмоции немного утихнут, Иван продолжил:
— Если все будет нормально, то мы сразу совершим пробный вылет, поскольку через четыре дня идем в рейд.
— В рейд, Командующий?!
— Да, господа и дамы. Как я упоминал раньше, с нами будет ганг некоего Эмдена в качестве абордажной команды. А еще — два корабля сопровождения Незуми Дероя и Короба Тарго.
Илиана перевела взгляд на Джию, свою бывшую помощницу, ныне ставшую заместителем командира эсминца. Та немного скривилась при первом произнесенном имени — когда-то она встречалась с одним из членов той группы, но на удивление быстро рассталась с ним. Впрочем, гримаса девушки не ускользнула и от глаз Командующего, поскольку тот внезапно обратился именно к ней:
— Младший лейтенант, вы что-то знаете про группу Эмдена?
Девушка покраснела, но вдруг выпалила, решившись:
— Самовлюбленные болваны, господин Командующий! Хвастаются своей силой и подготовкой, но я больше чем уверена, что наши девочки из пехоты дадут им сто очков форы вперед и останутся в выигрыше.
Иван на секунду задумался, затем хитровато двинул бровью, и на его лице появилась усмешка:
— Благодарю за идею, младший лейтенант. — Перевел взгляд на сидящую возле Симбионта тайхотсу: — Ююка, ты будешь старшей завтра среди наших абордажников. Ваша задача — отработать за сегодня тактику отделения тяжелой пехоты в обороне. Разрешаю использовать специальное вооружение.
— Повинуюсь, господин Командующий. А кто будет с детьми?
— Не переживай. Один день, думаю, найдется кому присмотреть за ними. — Де Берг бросил быстрый взгляд на таймер. — Не забудьте, что вы тоже летите с нами сегодня, пехота.
— Есть, господин Командующий!..
