течение уносит их к океану.
— Реки у нас нет, — вздохнул доктор. — А океана тем более.
— Может, подставить под гроздь ведро? — предложила Полина. — Хоть что-то.
— А толку? В него и десятая часть не поместится.
— Ну два ведра… — Обрекать личинок на неминуемую гибель было еще жальче, чем морозить икру.
— Это все равно не выход. В таком маленьком объеме вода быстро испортится, к тому же личинки начнут расти и частью снова придется пожертвовать. Разве что всю каюту затопить, — невесело пошутил доктор.
Полина еще минут пять сосредоточенно смотрела на гроздь, сдвинув брови и покусывая ноготь, потом внезапно просияла и помчалась к капитану.
Станислав Федотович стоял за пультом и разглядывал выведенный на вирт-экран астероид примерно с тем же видом, что зоолог — икру. Даже форма у объектов наблюдения была похожая, грушевидная. Вот только беспокоило капитана не наличие там жизни, а полное ее отсутствие.
— Что-то уж больно тихо. Ни огоньков, ни пограничных запросов, ни ответа на наш.
— Конечно, это же нелегальная станция. — Теодор, напротив, смотрел на экран с азартом охотника в засаде. — Она и должна быть тихой. Подождем, пусть они убедятся, что мы не случайные прохожие и точно знаем, куда прилетели.
— А контрабандисты не могли сменить базу?
— Вряд ли, слишком многое на нее подвязано. Может, просто день не базарный?
— Должен быть базарный. — Навигатор был слегка бледен, но тверд. — Я это учитывал при расчете трассы.
— Станислав Федотович! — вежливо подергала капитана за рукав Полина. — А можно я цистерну возьму?
— Какую еще цистерну? — удивленно оглянулся тот.
— Ну с водой, которая у нас в грузовом отсеке, — с невинным видом пояснила девушка.
— Со
— На исключительно богоугодные цели, — заверила его зоолог. — Личинки скоро вылупятся, им нужен аквариум.
— Возьми ведро, — отмахнулся капитан, снова поворачиваясь к безмолвному астероиду.
— Ну Станислав Федотович! Она все равно протухнет, монастырь же теперь в самом конце трассы!
— Может, и не протухнет, — с сомнением сказал капитан, которого тоже тревожил этот вопрос: поставщик выставил срок годности всего семь дней.
— А личинки без воды точно погибнут!
— Без еды тоже. И это, я тебя уверяю, еще более неприятная смерть. — Станислав вспомнил, как однажды их отряд застрял в полуразрушенной базе и на тринадцатый день двое парней предпочли выйти под вражеский огонь, лишь бы не сходить тихо с ума от голода. Самое обидное, что тем же вечером окружение было прорвано…
— Если добавить в цистерну удобрения и направить в нее мощный пучок света нужного спектра, то через пару дней вода зацветет, — подумав, сообщила Полина. — Вот вам и корм для личинок. Конечно, это не тот вид водорослей, к которому они привыкли, но меракиец говорил, что их раса очень неприхотлива. К тому же споры простейших очень выносливы, их находят даже в открытом космосе. Может, их на первобытную Землю как раз с Мерака и занесло!
— А где мы удобрения возьмем?
— Ну… — Зоолог смущенно почесала нос. — В Средневековье люди вполне успешно удобряли землю навозом. Надо только концентрацию рассчитать.
— О боже, — сказал Теодор, поняв, к чему она клонит. — Надеюсь, ты сама этим займешься?
— В цистерне же три тысячи литров! — возмутилась девушка. — Одна я и за неделю не справлюсь, а водоросли понадобятся уже завтра-послезавтра. Так я поставлю в уголке ведерко, ладно?
— Главное, монахам не признаваться, что мы с их грузом сделали, — вздохнул Станислав, сдаваясь под натиском судьбы и экологии. — Скажем, просто испортилась и вылили.
— Ура!!! — Полина с радостным визгом кинулась ему на шею. — Станислав Федотович, я вас обожаю!
— Есть сигнал, — доложил Дэн, разворачивая диалоговое окошко и отступая в сторону.
— Транспортный корабль «ЛПКВ-231», ваш запрос на посадку получен, — как ни в чем не бывало сообщил контрабандист, будто обычный диспетчер космопорта. Да и выглядел он соответственно: в отглаженной белой рубашке с галстуком, гладко выбритый, с блестящими и тщательно уложенными волосами. — У вас на борту имеется оружие, наркотики, нелегальные пассажиры, ценные предметы старины и искусства?
— Нет, — на автомате ответил Станислав.
— Тогда какого хрена вы сюда приперлись? — возмутился контрабандист, выйдя из образа.
Капитан опомнился и, собравшись, грозно поинтересовался:
— А какого хрена ты меня допрашиваешь? Буду я еще перед всякой шушерой отчитываться! Что везу, все мое.
— Да ладно, мужик, че ты сразу стержни выдергиваешь? — мигом пошел на попятную диспетчер (видать, и впрямь мелкая сошка). — У меня работа такая, лохов и копов фильтровать! Ты от кого?
— Роджера Сакаи знаешь? — рискнул Станислав.
— Ну, — как-то помрачнел и насторожился собеседник.
— Он сейчас на станции?
— Еще чего! — фыркнул диспетчер, окончательно убедив капитана, что здесь этим знакомством лучше не хвастаться.
— Ему крупно повезло, — буркнул Станислав, — я от Балфера.
— Так он же помер, — изумился контрабандист.
— Вот именно. — Капитан вперил в него такой недобрый взгляд, будто пытался определить степень его причастности к этому прискорбному событию и меру возмездия.
— Чего везете-то? — поспешил вернуться к более приятной теме диспетчер. — Мне ж вам торговое место выделить надо в соответствии!
— А может, мы, наоборот, купить хотим?
— Тогда с вас двадцать единиц за вход. Бесплатно только для торговцев.
— Ладно, наркотики, — живо передумал Станислав и, повернувшись к пилоту, приказал: — Покажи товар.
Тед сначала изумленно, а потом возмущенно воззрился на капитана, но все-таки сходил в каюту и принес горшок. Диспетчер одобрительно кивнул, окончательно убедившись в благоненадежности и закононепослушности гостей.
— Третий ряд, девятнадцатое место, — назначил он, сверившись с таблицей. — Торги начнутся в двенадцать ноль-ноль по земному, то есть через девяносто семь минут, и закончатся в шесть утра. Все это время ворота ангара будут закрыты. Сортир внутри есть, кафешка тоже.
— А как тут у вас насчет погаситься? — небрежно поинтересовался Станислав, чтобы диспетчер не догадался, что это, собственно, и есть единственная цель их прилета.
— Гасилка на вылете, — равнодушно сообщил тот, — после торгов включим, а то много вас таких хитрых. Думают, если свободная зона — значит, твори что хочешь. Нетушки, мы тут за порядком следим. Кто разок на «Ярмарке» смухлюет или в «крысу» сыграет, тот сюда никогда не вернется. Потому что не улетит. Идите к седьмому порту, координаты…
По центру астероида зажглись четыре огонька, стандартный стыковочный маяк: верх белый, левый нижний угол зеленый, правый синий. Оказалось, что корабль висит к шлюзу боком, и Тед, нехотя передав горшок Полине, уселся за пульт и принялся разворачивать транспортник.
— Не больше двух человек с корабля, — монотонно инструктировал диспетчер, уже не глядя в
