— Лопни мой скафандр, это и вправду ты! — Старый знакомый полез обниматься прямо через прилавок, Полина едва успела выдернуть попавший в «клещи» горшок.
Не сказать, чтобы бывшие космодесантники особо дружили во время службы — так, приятельствовали по необходимости. К тому же Вадим получил ранение и уволился в запас на четыре года раньше Станислава. Но на гражданке любой однополчанин кажется «братишкой», не говоря уж о парне из одного взвода, с которым ты не раз стоял спина к спине.
В другой ситуации Станислав ему бы тоже обрадовался.
— А я слыхал, что ты на пенсию вышел! — Вадим обогнул прилавок и сжал капитанские виски ладонями. Станислав ужаснулся, что друг сейчас еще и целоваться полезет, но тот лишь покрутил его голову из стороны в сторону, придирчиво изучая со всех сторон. — Ну, думаю, спекся наш Славик, осел на лавочке вместе с бабками-пенсионерками. А ты, оказывается, вон какой молодец — в наркоторговлю подался!
У Станислава предательски заалели уши.
— Я тебя даже не сразу узнал, — продолжал фонтанировать восторгом от встречи сослуживец, — поседел, раздобрел, вон даже брюшко наметилось. Хорошо бизнес идет?
Капитан поспешно втянул живот, в который раз дав себе зарок отжиматься и качать пресс не от случая к случаю, а ежедневно утром и вечером.
— Да так, помаленьку, — пробормотал он.
Сам Вадим особо не изменился, только волосы отпустил до плеч, вокруг глаз прибавилось морщин да движения стали какие-то суетливые. Слева на поясе у него все так же висел в ножнах здоровенный армейский нож, знакомый Станиславу еще по службе, справа торчала из кобуры рукоять бластера, новехонького и раза в два массивнее, чем у капитана.
— А это кто, твоя подружка? — Друг наконец обратил внимание на Полину.
— Дочка. — Станислав неловко приобнял ее за талию, надеясь, что делает это в достаточной мере отечески.
— Такая взрослая? — изумился Вадим. — Ты ж вроде говорил, что даже не женат! Грехи юности, э? — лукаво подмигнул он.
Станислав потупился и со вздохом развел руками.
— Хорошенькая какая! — Сослуживец отступил на шаг, чтобы получше разглядеть «родственников». — Вся в отца, даже на подбородке такая же ямочка упрямая. И характер, похоже, твой, да?
Капитан с девушкой в замешательстве уставились друг на друга, впервые заметив эти чертовы ямочки.
— Эм-м-м… А ты-то сам как?
— О-о-о, моих приключений на целую книгу хватит! — мечтательно закатил глаза Вадим. — Да и тебе, наверное, есть чем похвастаться, старый пройдоха! Пойдем-ка в бар, тяпнем по маленькой и большой, а дочурка тут и одна справится, верно? — Друг на правах «дядьки» ущипнул ее за щеку.
Полина пискнула и оскорбленно шлепнула его по руке, но нахал только расхохотался.
— Пойдем, — согласился Станислав, поняв, что иного выхода у него просто нет. — Полли, если что — сразу вызывай. Снаружи ангар, похоже, экранирован, но друг с другом мы связаться можем.
— Да, папочка, — уныло согласилась Полина.
— И даже связи с ними нет! — досадливо сказал Теодор, в десятый раз убедившись в этом прискорбном факте. — Черт, еще четыре с половиной часа ждать…
— Иди спать, — посоветовал Дэн, вставший из-за пульта как раз с этой целью.
Вениамин с Михалычем уже легли, рассудив, что если до шести утра новостей все равно не будет, то лучше промотать время.
— У меня ни в одном глазу, — отмахнулся пилот, поковырялся в настройках вирт-окна и внезапно оживился: — Ого, да в этой дыре есть инфранет!
— Это же не простая дыра, а контрабандная, — заметил навигатор. — И цена на него, наверное, такая же.
— Ничего, если просто новости посмотреть и почту слить, много не набежит.
Тед пошел заваривать кофе, но в банке оказалось пусто. Пришлось идти в кладовую, долго шарить по полкам в поисках новой и последней, а потом принимать душ, ибо какой-то придурок (пилот старательно отгонял подозрение, что это он сам) поставил на край верхней полки початый пакет с содой, который Тед нечаянно смахнул себе на голову.
Зато удалось скоротать еще сорок минут.
К пульту Тед вернулся в новой черной майке с пентаграммой, держа в левой руке яблоко, а в правой — перочинный нож для его разделки. Дэна в пультогостиной уже не было, коммуникатор капитана по- прежнему безмолвствовал, в шлюз никто не ломился.
— Опять ты! — возмутился парень, положил яблоко на край пульта и за шкирку вытащил из кресла пригревшуюся кошку.
Та вытянулась мочалкой и завыла, виляя хвостом. Пилот прикинул расстояние до диванчика, собираясь подарить наглому животному восхитительное ощущение полета, но размахнуться не успел: в центре экрана замигала иконка срочного вызова.
— Маша, соедини! — поспешно крикнул Теодор, надеясь, что капитан нашел-таки способ с ними связаться.
Искин послушно развернул диалоговое окно, однако в нем возник не Станислав и даже не честные контрабандисты с его телом, а незнакомая тетка лет сорока пяти, темноволосая, слегка полноватая и, судя по воротнику, в простом домашнем халате. Да и вообще вызов оказался инопланетным, аж с Нового Бобруйска.
— Здрасьте, — разочарованно сказал Тед.
— Доброй ночи, — с запинкой отозвалась тетка, как-то диковато на него глядя. — Извините, не знала, что у вас уже так поздно.
— Ничего, я все равно не спал, — успокоил ее пилот и, спохватившись, воткнул ножик в яблоко. В поле обзора камеры оно не попадало, но хруст вышел очень характерный.
Собеседница вздрогнула и напряглась еще больше.
— Тогда разбудите, пожалуйста, Полину, а то неизвестно, когда в следующий раз удастся с вами связаться.
— Зачем?
— Что значит — зачем? — оскорбилась тетка. — Я что, не имею права поговорить с родной дочерью, которая уже неделю почему-то мне не звонит и не пишет?
— Конечно, имеете, — заверил ее слегка струхнувший парень. С матерями подружек отношения у него не ладились. Высокий мускулистый космолетчик с трехдневной щетиной, жгучими мексиканскими очами и нахальной белозубой улыбкой, отчетливо пахнущей пивом, почему-то вызывал у них неприязнь с первого взгляда (видно, это как-то было связано с приязнью дочерей). — Но, к сожалению, она сейчас не на корабле.
— А где? — еще подозрительнее осведомилась тетка.
Пилот замешкался. Сообщать любящей мамаше (судя по рассказам Полины, даже гиперлюбящей), что ее единственное дитятко отправилось на слет контрабандистов торговать коноплей, было, наверное, слишком опрометчиво.
— По магазинам гуляет, — соврал он.
— В два часа ночи? — Тетка нервически повысила голос, похоже навыдумывав себе ужасов похлеще контрабанды.
— Эм-м-м… Ну да, в местном мегамаркете большая ночная распродажа, вот Полли и решила чуток прибарахлиться, — принялся выкручиваться Теодор.
— Одна?!
— Нет, с капитаном.
— Одни?!!
