— А ну, вставай! — сердито прошипел Манкс, отводя фонарь и поднимая бластер.
— Зачем? — Тед заметил, как нервно одноногий косится по сторонам, а больше того — прислушивается, не слыхать ли шагов в коридоре, и сообразил, что его растолкали вовсе не по приказу начальства.
— Тихо ты! — замахнулся на него Рэтт. — Пошли со мной.
— Куда? — пуще прежнего насторожился Теодор. На нежданного освободителя Манкс не походил, слишком взгляд и голос неприязненные. К тому же ни респиратора, ни оружия, ни хотя бы натянуть ботинки он парню не предложил. Сейчас еще отведет босиком на расстрел, а Казаку соврет, что пресек попытку побега.
— Вставай, кому сказал, п-п-пилот! — Последнее слово Рэтт выцедил, как ругательство. — Проверим, кто из нас лучше летает.
— На катерах или на флайерах? — оживился парень. Вдруг и впрямь удастся удрать? Видать, его слова не на шутку зацепили старого пилота, раз заснуть не может, пока с обидчиком не разберется (хорошо хоть на штурвалах, а не бластерах!).
— Еще чего! — разочаровал его бандит. — На вээскашках[3].
В другое время у Теда слюнки потекли бы. Тренажер для военных пилотов — герметичная кабина полностью имитирует настоящую — давал такую реалистичную картинку и ощущения, что новичков порой укачивало до тошноты, а особо впечатлительных — и до обморока, когда «подбитый корабль» штопором уходил вниз и взрывался от удара об землю, а по щитку шлема разлетались виртуальные брызги крови и мозгов.
Но сейчас у парня ныла спина, першило в горле и зверски хотелось спать. К тому же потакать прихотям развенчанного кумира было ниже его достоинства.
— Иди на фиг, дедуля. Я устал. — Пилот демонстративно отвернулся к стенке и сложил ладони под щекой.
— Ах ты, щенок! — взбеленился Манкс, снова его пиная. — Только тявкать и ас!
Тед стиснул зубы, дождался, когда боль отступит, и насмешливым, хоть и слегка сдавленным голосом возразил:
— Чё тявкать-то? Я правду сказал. Как ты своим протезом ни стучи, а я все равно круче тебя летаю.
— Вот и докажи!
— А что мне за это будет? — нахально поинтересовался парень.
— Как это — что? — опешил пират. — Бить тебя не буду, вот что!
— Ты и так не будешь. Иначе я заору, все проснутся и охрана прибежит.
— А толку? — презрительно скривился Манкс. — Пожалуешься, что я предложил тебе в тренажерку сходить, а ты отказался? Ха-ха!
— Нет, — легко согласился Тед, — поэтому я скажу, что ты ко мне приставал.
Пират аж подпрыгнул от возмущения. Поверить-то не поверят, но шутка мигом по лагерю разлетится: такой повод над любимчиком шефа поглумиться! Мол, теперь мы знаем, как ты в эти самые любимчики выбился…
— Ах ты дрянь! Я к тебе щас так пристану, что утром твою рожу даже подружка не узнает! Или лучше мне к ней поприставать, а? — осенило пирата. — Тут-то охрана точно возражать не будет, еще и присоединится! Как тебе идея?
— Да пристрелите вы ее наконец, задолбали своим шантажом, — проворчал Теодор, но все же поднялся. Собственно, парень сразу понял, что отбрыкаться не удастся, и тянул резину, просто чтобы позлить Манкса.
— Иди впереди! — Насупленный и сердито пыхтящий пират едва дождался, когда парень натянет ботинки, и ткнул его бластером в спину. — К двери и направо.
Тед подчинился, щурясь, зевая и спотыкаясь на каждом шагу. Он давно уже проснулся, но притворяться сонным и дезориентированным было выгоднее: чем медленнее плетешься, тем лучше можно рассмотреть обстановку и больше обдумать.
— А ты чё вылупился?! — гавкнул Рэтт на киборга. — Он со мной!
DEX посторонился. Пленник глянул на него с неприязнью, но наткнулся на абсолютно пустой взгляд. Машина. С тем же успехом можно отшибить руку о дерево, а потом на него обижаться.
Направо Теда еще не водили — столовая, карцер, комната охраны и выход из барака находились слева от спальни. Пилот вообще считал, что там тупик, но оказалось — поворот за угол.
— Под ноги смотри, урод недоделанный! — не выдержал пират, когда парень с грохотом споткнулся о пустой ящик. Объясняться с Казаком, зачем и куда он увел пленника, Манксу очень не хотелось.
Парень, не сдержавшись, фыркнул.
— А? — тут же насторожился пират. — Что тебя так насмешило?
— Слышь, Рэтт, ты когда-нибудь чувствовал себя киборгом?
— Чего-о-о?! — еще больше разволновался Манкс. — Я те ща покажу киборга! Давай топай, недоумок!
— Как скажешь, хозяин, — едко сказал Теодор и снова споткнулся — уже о железяку в полу.
— Открывай, — велел бандит.
— Что? — Парень осмотрелся. Коридор закончился маленьким пустым помещением без дверей. Вдоль стен штабелями стояли темно-зеленые ящики с толстыми стенками, куда приемщик ссыпал урожай и сразу увозил в лагерь. Вот, значит, где они пустую тару хранят…
— Слепой, что ли? — Рэтт ткнул дулом ему под ноги.
Железяка оказалась скобой на квадратной крышке подвала. Когда Тед поднял ее, внизу загорелся свет и парень увидел простую деревянную лестницу, а по обе стороны от нее — две серо-стальные туши тренажеров. Теперь ясно, зачем старый пилот постоянно, по словам Бьёрна, тягается на дальнюю плантацию.
— Эй, Рэтт, это ты там гремишь? — внезапно раздалось за углом — слишком громко, чтобы голос донесся из караулки. Видно, охранник решил проявить бдительность и оторвать зад от стула.
Манкс скорчил Теду страшную гримасу, напоминая, что молчание — золото, подскочил к углу, высунулся и сварливо отозвался:
— Я, кто ж еще.
Парень прикинул, не огреть ли его ящиком по башке, пока в другую сторону смотрит, но быстро раздумал. Охранник и киборг мигом его скрутят, а то и вообще на месте пристрелят.
— Что, за неделю не налетался?
— А ты за сутки не накараулился? Хочешь на вторую смену остаться?
— Да мне-то что, — пошел на попятную охранник, не желая связываться со вздорным стариком. — Свистни, когда будешь уходить. Я дверь за тобой запру.
— Угу. — Манкс взглядом проводил его до караулки, выдохнул и вернулся.
Тед успел спуститься в подвал, но ничего интересного там не нашел. Кабины стояли на грубо сваренных металлических «козлах» и работали, похоже, от портативных аккумуляторов. Значит, будет только картинка, без тряски и перегрузок. Слегка разочарованный, парень залез внутрь, осмотрелся. Ну по крайней мере все приборы на месте и кресло удобное.
— «Летал» на таком? — поинтересовался Рэтт.
— Нет, — соврал Теодор. В академии у него, как у военнообязанного, был двухнедельный тренировочный курс по управлению военным истребителем — точнее, двухмесячный, потому что Тед прикинулся дебилом, и до экзаменатора лишь на семнадцатый раз дошло, что парень ходит на пересдачи ради процесса, а не результата.
Манкс презрительно искривил губы: и это трепло еще что-то из себя корчит!
— Тогда даю тебе пять минут форы, осмотреться и привыкнуть к управлению. А потом догоню и порву как тряпку, понял?
— Сначала догони.
Рэтт бросил ему шлем, метя в голову, и захлопнул крышку. Очутившийся в темноте Тед с досадой услышал клацанье запоров. Любимая забава курсантов: после занятия первым выскочи из кабины и
