даже подружились, а она одинока и боится мира вокруг, и я как нельзя кстати, наверное. Упрощаю, но как- то так все складывается. А женщинам нельзя на мой счет планы строить, потому что я не свободен и потому что я скоро отсюда сбегу. Это плохая идея строить планы на мой счет.
И еще она меня отвлекла.
— Нет, нет, все нормально, просто душно там, захотелось подышать воздухом.
У нее парка накинута на плечи, руки в рукава не продеты и изнутри стягивают ее на груди.
— Постою с тобой?
— Да, разумеется, без проблем!
Что-то не так.
А где не так?
Вновь прикрыл глаза, стараясь включить внутренний «радар», почувствовать направление на то, что ощущаю как угрозу. Есть направление?
— Как ты себя чувствуешь?
Ну почему ты заботливая такая, и так некстати?
— Нормально, даже прекрасно. Подожди, мне надо сосредоточиться.
— А о чем ты думаешь?
— О чем-то важном, дай мне минутку, пожалуйста, — улыбнулся я ей, стараясь не сказать грубость.
Где оно, где оно? И есть ли это направление?
Дом на той стороне улицы, дверь заклеена желтой пластиковой лентой крест-накрест. Что-то именно с ним не так. Или, по крайней мере, в направлении на этот дом что-то неправильно. Я чувствую угрозу, а еще я теперь знаю, что редко в этом ошибаюсь.
— Опечатанный дом, вон тот, — я показал на хорошо видимый отсюда желтый косой крест, — он почему опечатан? Из-за трупов?
— Обычно да, — сказала Люси, посмотрев в ту сторону. — Кто-то там умер и долго лежал. Или что-то в этом духе.
Я когда на этот дом смотрю, у меня словно вибрирует что-то внутри, и в ушах тихий звон. Или в голове. Скорее, в голове, а вообще что-то подобное ощущалось возле Тьмы. Там, откуда я сюда пришел.
— Что с тобой? — присмотрелась она ко мне. — Не говори, что все нормально, я же вижу.
— Чувствую что-то, — не стал я скрывать. — Что-то нехорошее. Прямо в этом доме.
— Там наверняка было нехорошее. — Она посмотрела мне в глаза. — Там умерли люди, возможно, даже много людей, если дом не смогли очистить.
— Что было, то уже было. Там прямо сейчас что-то не так.
Я чувствую это так же ясно, как если бы мне к мозгам привязали веревку и тянули в ту сторону. И вот еще что: это ощущение, чувство опасности, нарастает, словно что-то должно случиться и время вот-вот настанет.
— Зайди в дом, пожалуйста, — сказал я, нащупывая рукоятку «сорок четвертого». — Я сейчас вернусь.
— Куда ты?
— До машины и обратно.
— Я с тобой, — сразу сказала она.
Тоже что-то почувствовала или от меня передалось? От меня, похоже: явно немного испугалась.
— Ты ведь носишь?[8] Держи наготове.
— Что случилось? — Она заметно напряглась, но между тем сунула руку под куртку и извлекла «глок».
— Не знаю, не пойму, там что-то есть, — показал я на дом с крестом лент. — Трупоеды.
Мы уже торопились к машине, руки с рукоятки револьвера я не снимал. Подумал, что надо было тревогу объявить, но… побоялся, что буду выглядеть как дурак, на смех поднимут. А чувство приближающейся беды все сильнее и сильнее, и то, что угроза находится в самом доме, уже никакого сомнения не вызывает.
Раздался гулкий удар, словно дверь пытались выломать. Мужики, стоявшие на улице, прекратили болтать, повернулись в сторону звука, один, похоже, достал пистолет.
Поворот. Вон мой пикап, рядом уже. Вокруг угрозы нет. Была бы — я бы ее чуял. Я ее теперь уже точно чую, я прямо ходячий детектор. Мигнули подфарники, щелкнули дверные замки.
Где-то сзади еще звук удара, точно такой, как будто дверь ломают. А ее и ломают наверняка, потому что не знают, как открыть. И скоро сломают.
И еще крики послышались: все же кто-то тревогу поднимает.
— Садись за руль, — сунул я ключи от грузовичка моей спутнице, а сам потянул из-за сиденья моссберг.
Затем вытащил бандольеро с патронами, накинул на себя на манер портупеи.
В голове как струна звенит, которая вот-вот лопнет. И если она лопнет, то случится что-то очень плохое. И мне кажется, я уже знаю, что именно случится. Я даже уверен, что в этом доме был подвал. Или какая-нибудь совершенно темная кладовка. Или что-то в этом духе. Ничто не изменилось.
Заскочил на пассажирское сиденье, захлопнул дверь, попутно опуская окно.
— Веди к дому, я скажу, где встать.
Люси уже вся на нервах, рванула машину назад так, что я чуть лицом в лобовое не врезался. А затем вперед, с пробуксовкой.
— Тише, тише, тише! — осадил я ее. — Спокойней, не гони! Медленней, медленней…
Она кивнула, сбросила скорость и поворот прошла уже плавно.
А дальше события вдруг завертелись быстро, потому что струна в моей голове наконец лопнула. Дверь с желтым крестом вдруг просто раскололась, и нечто темное и быстрое огромным прыжком достигло середины дороги. И следом за первой тварью из дома рванулись другие — одна, вторая, третья, четвертая. Захлопали выстрелы, несколько человек у крыльца, вскинув пистолеты, беспорядочно палили в ту сторону. Одна из тварей завалилась набок, судорожно дергаясь, а остальные бросились в атаку, быстро, молча, даже не пытаясь увернуться.
Закричали, у крыльца началась паника. Расстояние было слишком маленьким для того, чтобы получилось положить всех тварей, да еще и из пистолетов. Кто-то заорал, в дверях началась толчея. Похоже, что люди с улицы бросились в дом, а оттуда, им навстречу, ломились другие, то ли желая помочь, то ли убежать.
На наш приблизившийся пикап твари внимания не обратили: добычи им хватало. Машина остановилась, я выбрался из кабины, вскинув оружие. На фоне пистолетной стрельбы моссберг грохнул басовито, солидно. Картечь ударила в бок твари, приготовившейся к прыжку, свалила, второй выстрел добил ее окончательно.
— Оставайся в машине! — обернувшись, крикнул я и рванул с дробовиком наперевес к дому, туда, где царила паника и суматоха.
Еще тварь, рвущая когтями кого-то, лежащего под ней, вцепившаяся зубами ему в лицо. Кровь, ярко- красная, блестящая в свете фонаря, текла по серому асфальту. Запах этой крови, смешавшийся с запахом твари, уже знакомым, тем самым «змеиным». И знакомое ощущение от близости создания Тьмы — страх, холод, внутренности словно кто-то на кулак наматывает. Вздохнул глубоко, до гипервентиляции, мотнул головой, присел, выстрелил твари куда-то в лопатку, наверное, раз, другой, быстро перезаряжая, выбивая из ее тела облака черных брызг, столкнул ее ногой с умирающего человека, вновь вскочил, ища цели, но дальше справлялись уже без меня: пистолетные выстрелы трещали как фейерверк, небольшая черная туша дергалась у самого крыльца, какой-то мужик в плотной серой рубашке и джинсах присел рядом, приложив ствол своего пистолета к голове твари, выстрелил дважды — та затихла.
Кровь, везде кровь, вот убитый, горло буквально вырвано, а вон раненый — похоже, нога располосована, пытается зажимать рану окровавленными руками. Еще труп: этому вцепились в спину и затылок, он буквально плавает в собственной крови. Шум, крики, все больше и больше вооруженных людей выбегает на улицу.