— Угу, — хмыкнул Шиноби. — Заяц. Как есть заяц, только адаптированный под местную тяжелую жизнь. Смотри, какой интересный механизм защиты он развил! Тяжелый арбалет, да еще с зачарованными болтами, способными при некоторой удаче и защиту архимага пробить. Не, ну эволюция, конечно, весьма занятная дама, но такого выверта я до сегодняшнего дня даже от нее не ждал.
— Меня больше волнует вопрос, что нам делать с этой живностью, — пнула находящегося без сознания мутанта Вика. — К ветеринару его тащить? А то загнется ведь…
— Не надо к ветеринару, — отошла от удивления Шура. — Зачем, скажите на милость, мучить зверюшку? Таксидермист вполне сойдет. А у Каэля охотничьи навыки есть, значит, и чучел делать умеет. И рука у него уже должна была поджить… А потом, вернувшись домой, в Сумрак, допросим. Уж там-то у нас любой покойник как птичка запоет.
— Ну у Миха с Асазором он и «Лунную сонату» Бетховена без инструментов сбацает, хотя и не слышал ее никогда, — хмыкнул шаман. — Вот только линчевать этого первого парня в любом крольчатнике мы всегда успеем. Мне гораздо интереснее было бы узнать, где те, кто его сюда послал.
— Ты думаешь, он не один работал? — уточнила Вика.
— Уверен, — кивнул говорящий с духами. — В разуме местного зверья, которое на нас натравливали, виднелся не его отпечаток. Змея, которая едва не сожрала «Единорог», словно удав кабанчика, явно не из этого мира, тень у нее не такая. Значит, кто-то рептилию сюда призвал, а лежащая перед нами туша — лучник, но не маг. Да и потом, настоящие профессионалы всегда устраняют цель только в составе тщательно сбалансированной группы.
— По канону? — уточнила воительница. — Как в команде приключенцев?
— По логике, — хмыкнул Семен. — Чтобы при наблюдении за объектом, да еще находясь на лоне столь неприветливой к чужакам природы, как минимум дежурить посменно. А то ведь сожрут, пока сны видеть будешь.
Внезапно воздух замерцал и сгустился в львиную морду.
— Дико извиняюсь, шо отвлекаю в столь важный момент, — обескураженно заявил главный дух «Единорога», — но нас какие-то личности, не пожелавшие, как ни странно, остаться анонимными, вызывают на переговоры. В качестве гарантии своих мирных намерений прислали мне астралом одного из слуг Змея Миров, поклявшегося от имени своего повелителя обеспечить соблюдение цивильных правил. Думаю, ему можно верить, сей гад хоть и второго эшелона, но бог, а эта публика по мелочам не имеет обыкновения размениваться.
— Убери из речи акцент, — первым отошел от изумления, вызванного не столько словами, сколько тоном нематериального обитателя иных планов, шаман. — Тебе не идет.
— А ска-ажит-те, пожалуйста, поч-чему нет? — Лев мигом сменил произношение, но опять же на неправильное. — И чего мне с этим га-а-адом шип-п-пящим делать?
— Не перестанешь придуриваться, начну с твоего меллорна листву собирать да в термосе ее как чай заваривать, — недобро посмотрел на духа Семен. — И давай сюда этих дипломатов.
— Невкусно будет, — огрызнулся житель иных планов, мигом переходя на нормальную речь. — И двигатель тогда работать станет медленнее.
— Зато для нервов полезно, — хмыкнул Шиноби. — А на максимум мы все равно еще и не разгонялись, чтобы ходовую часть для форс-мажора поберечь. Где там эти посланники?
— Да, собственно, уже здесь, — послышался приятный женский голос. От ближайших кустов. Точнее, от портала, открывшегося в них.
— Если у меня и были сомнения насчет того, что все следы наших проблем ведут в Жленг, то сейчас они издохли в страшных муках, — решила Шура, оглядев прибывшую при помощи магии гостью и насупившись. — Декольтированная мини-юбка, нет, ну это надо же… А снизу тебе не дует?
— Немного, — холодно улыбнулась пришелица, — но, знаешь, это доставляет своеобразное удовольствие. Попробуй сама как-нибудь.
Одета она была так, что обе замужние эльфийки, не сговариваясь, ткнули своих суженых, чтобы они не захлебнулись слюнями. Тело гостьи, которая выглядела вполне обычной человеческой женщиной лет двадцати пяти, только с розовыми волосами, само по себе могло быть приравнено к оружию массового поражения сильного пола. Стройная, фигуристая, с правильными чертами лица, лукавым взглядом из полуприкрытых глаз небесно-синего цвета и необычно бледной кожей, данная особа производила впечатление неземного существа, из прихоти спустившегося к смертным. Принципиально не застегнутая кожаная жилетка без рукавов обрывалась чуть ниже почти неприкрытой груди, сменяясь плоским подтянутым животиком, а ниже начиналось нечто, с большим трудом способное претендовать на звание набедренной повязки. Кусок материи, спускающийся до середины бедер. С вырезом по центру, в котором виднелось белоснежное нижнее белье, явно нарочно выставленное напоказ.
— Чего надо? — Вика не собиралась деликатничать. И уж тем более ее не интересовали прелести не очень-то званой гостьи. — Говори и убирайся. После того как вы нам столько времени вставляли палки в колеса, на конструктивный диалог никто не настроен.
— Отпустите моего кузена Ральфа, — кивнула девушка на зайцеподобного мутанта. — Тогда мы уйдем и больше никогда не будем вас беспокоить.
— Уточните, кто это «мы», — попросил Шиноби, особо выделив интонацией последнее слово. — Имеете ли вы право говорить за всех, кто принимает решение в Жленге, или только за родственников оборотня, убитого в поединке, прошу заметить, вполне честном по вашим же законам.
— Ну… — замялась девушка.
— Не ври, — посоветовала ей висящая в воздухе львиная морда. — Ты не шаман и меня не обманешь.
— Сделанное предложение не настолько глобально, — наконец решила мутантка. — Мы — это отряд, за вознаграждение выполняющий для благородных семей кое-какую работу, которой им самим заниматься не с руки. Весьма сильный, должна заметить, способный доставить множество проблем.
— Угу, — кивнул Семен. — Вот только придете вы домой с пустыми руками, зато целые. А не вернетесь или вернетесь не все… желающих рискнуть еще поискать надо. И приплатить им за опасность. Вряд ли какой-то оборотень стоит таких трат, а потому наш ответ — нет. Лишь статус посла гарантирует тебе безопасность, но продолжать переговоры я не вижу смысла. Уходи. Одна. Преследовать начну только после того, как удалишься от нас не менее чем на тысячу шагов. И если веришь в каких-то богов, можешь помолиться за упокой души своего кузена.
— Быть может, все же можно найти достойную плату за его жизнь? — продолжала упорствовать мутантка. — Чего вы хотите? Золота? Знаний? Обученных рабов? Или, может, меня?
— Эх, ну зачем вы с Викой с нами поехали, — покосился на Шуру Шиноби. — А то сейчас оторвались бы по полной…
— Пофантазируй у меня! — замахнулась на него эльфийка, а потом повернулась к одной из тех, кто планировал на нее покушение: — Ты еще здесь? Кыш! А то наплюю на последствия и пристрелю!
— Вы еще пожалеете! — громко пообещала мутантка, скрываясь в портале.
— Ловить будем? — уточнила Найта, пропуская между пальцев кистень, заканчивающийся грузиком с несколькими торчащими в разные стороны длинными отравленными шипами.
— Да ну на фиг, — отозвался Семен. — Еще в засаду заведет. И потом, не стоит эта голосистая голожопая девица риска.
— Уверен? — покосилась на него Вика.
— На все сто, — кивнул Семен. — В Жленге, если помнишь, патриархат. Главный в отряде наверняка тот мутант, тень которого виднелась в сознании животных. Он призывал большую змею и сейчас открывал для своей подчиненной порталы. Хотел бы он действительно решить дело миром, пришел бы сам, а не посылал того, кого не жалко. Даю любой зуб на выбор, понеся потери и так явно засветившись, эти наемники-рабовладельцы смоются куда подальше. Потому что если мы будем их целенаправленно искать, то найдем. Даже в Жленге. И убьем. А своя шкура всегда дороже. Кстати насчет охотничьих трофеев, как там этот пленник?
— Пока дышит, — оценила его состояние бывшая дроу, быстро обследовав зайцеподобного стрелка. — Добить?
— Не стоит, — кровожадно ухмыльнулся шаман. — Тащите в лагерь. Пора мне, наверное, заручиться
