никакого внимания и продолжил вдохновенно врать:
— Помню, один вор как-то забрался ко мне в дом, так я и его в золото превратил. Теперь у меня в комнате стоит такая милая золотая статуя…
Невил молча повертел пальцем у виска, зато вампиры смотрели на меня такими восторженными взглядами, что я даже немного смутился. Запудрил мозги наивным провинциалам.
Вот так и создаются легенды о могучих Ремесленниках.
— Все, господа, у нас есть серьезное дело, — прервал мои словоизлияния Невил. — Один из вас остается здесь, а остальные пойдут с нами.
Торговец встретил нас на полпути к его складу... Я бы сказал к бывшему складу, но зачем лишний раз давить на психику человеку, потерявшему целое состояние? Особенно если учесть, что компенсацию он вряд ли когда-нибудь получит.
Очевидно, шустрому торговцу очень хотелось проверить, осталось ли на складе хоть что-нибудь в мало-мальски целом состоянии. Но подходить без нас к подвалу он все же не рискнул, и я его отлично понимаю — для неподготовленного человека наши рассказы о полчище бешеных крыс просто ужасны. А ведь одно из этих мерзких животных он видел лично!
Нам и самим, если честно, не очень-то и хотелось туда лезть, но долг обязывал. Надо же, как я уже заговорил. Долг. Да дракон с ним, с этим долгом! Ведь если мы не разберемся с крысами и паразитами, и они заполонят весь город, то проблемы будут и у нас. Хотя, безусловно, слово «долг» звучит гораздо патетичнее и приятнее.
— Господа Ремесленники, — тут же затараторил торговец. — Я надеюсь, вы уже связывались с Академией по поводу возмещения убытков? У меня тут составлена небольшая смета...
В руки опешившего Невила перекочевала довольно приличная стопка сшитых листов. И когда он только успел столько наклепать?!
Невил, надо отдать должное его выдержке, не стал сразу выбрасывать всю эту галиматью, а покладисто убрал ее в карман, с очень серьезным лицом пообещав переслать все требования казначею Академии. Конечно, мечтай, мечтай, мы на свои-то запросы никак ответ получить не можем, а нам и нужно-то всего ничего: деньги на оплату работы низших вампиров, карманные расходы, да подарок Чеза для девушки. А вы что хотели? От него же не отделаешься, пока желаемое не получит. Безусловно, запрос был оформлен казенным языком и общий смысл был понятен только написавшему его Чезу — как выяснилось, он неплохо разбирается в этих вещах, потому что уже давно помогает своему отцу вести дела в одной из лавок. А я и не слышал ни о чем подобном и раньше считал, что мой друг ничего не делает, только слоняется по городу в компании все новых и новых подружек.
Молчаливые низшие вампиры старались держаться за нашей спиной и не привлекать к себе лишнего внимания. Мы настояли на том, чтобы они взяли с собой холодное оружие, но, как выяснилось, им строго настрого было запрещено носить его в черте города. Если хулиганства и бесчинства еще хоть как-то сходили им с рук, то вампир, пойманный с оружием, мог запросто быть изгнан из города навсегда. Причем выгонят своего товарища те же низшие, поскольку лишние проблемы со стражей им совершенно не нужны.
Вот вампиры и нервничали. Вообще, более близкое знакомство с этими ребятами привело меня к довольно нелицеприятному для них сравнению — они до жути напоминали мне крыс. Не тех бешеных крыс, с которыми не далее как сегодня посчастливилось встретиться нам с Невилом, а самых обычных серых гадов. Тех, которые роются в помойках, нагло кося на тебя красным глазом и убегая при твоем приближении. Зато стоит тебе отойти на пару шагов, и крыса тут же продолжит свое занятие. Они боятся людей, но при этом ведут себя как хозяева жизни. Откуда я все это знаю? Книги надо читать, книги.
Мы гордо шествовали по городу: впереди Невил и ваш покорный слуга, за нами торопливо семенил торговец, и последними шли вампиры. Если на Базарной улице на нас косились буквально все, то в серебряной части Крайдолла никому не было до нас никакого дела — все занимались своими насущными проблемами: кто-то снимал с веревок высохшее за день белье, кто-то пытался починить прохудившуюся крышу или покосившуюся стену. Ни о каких ромашках для улавливания энергии не было и речи. Ведь энергоулавители, даже простого «крышного» типа, построены на сложной техномагии и оборудование, аккумулирующее энергию, стоит довольно дорого. В Лите подобные системы можно купить относительно дешево, поскольку их поставщик — Академия ежедневно получает от каждого установленного аккумулятора определенное количество энергии. Таким образом, ее снабжает «магами» весь Золотой Город, включая даже дворец Императора. А от Приграничья Академия ничего не получит — слишком велико расстояние, а значит и оборудование им продавать невыгодно, поэтому цена поставки энергоулавителей намного больше и они есть только у самых богатых жителей Крайдолла. Так, что-то я отвлекся, а ведь мы уже пришли.
Халупа, по совместительству являющаяся еще и преддверием бывшего склада торговца, пустовала. Матрац валялся посреди комнатушки, совершенно не прикрывая вход в подвал. Да и зачем? Хотите зайти туда? Милости просим, вот тут как раз предупреждение на полу имеется — остатки сгоревшей на солнышке крысы.
Кстати о солнце, оно светит уже не так весело — еще часик, и к нам вплотную подступят сумерки.
— Нужно побыстрее заканчивать с этим, — будто прочитал мои мысли Невил. — Скоро начнет темнеть.
— Какая нам разница, светло или темно на улице, если мы собираемся спускаться в подвал? — удивился один из низших.
Остальные вампиры, как завзятые болванчики, закивали головами.
До чего же глупые существа... Надеюсь, я этого вслух не сказал?
— Разница огромная, — почти что терпеливо объяснил Невил. — Если на улице будет светло, то нам хотя бы будет куда отступать.
— Отступать?! — ошарашено переспросили вампиры.
После всех наших демонстраций и моих историй, они и представить себе не могли, что мы станем перед кем-то отступать. И то правда, это же всего лишь крысы... со всего лишь паразитами в глотках, которые не боятся смерти, легко грызут железные ящики и владеют телепортацией. Какая мелочь!
Стоп, не нервничать. Все хорошо, мы перебили всех крыс... Хотя нет, я же видел, как крысы бежали из подвала. Ну, вот и отлично! Они все давно уже убежали... Чтобы пожаловаться Большому Брату, который за них отомстит. Нет, все-таки у нас серьезные проблемы, лучше бы мы дождались Алису, Наива и Чеза.
Торговец слегка опасливо подошел к люку, приложил к нему ключ и проворно отскочил за наши спины. Люк откинулся в сторону, и нас тут же обдало концентрированным запахом гари и паленого мяса.
— Спускаемся? — нетерпеливо спросил потерпевший, чуть ли не подталкивая нас в спины.
— Хочешь пойти первым? — удивился Невил. — Так мы это тебе сейчас запросто устроим.
Клавдий торопливо замотал головой и попятился к выходу.
— Куда же я, простой торговец, поперед господ Ремесленников полезу?
— Грамотно отговорился, — шепнул мне Невил, и уже громче сказал: — Ладно, давайте определим порядок действий.
Действие 9.
Ясное дело, первыми пришлось спускаться в подвал нам с Невилом. Увешавшись щитами и атакующими заклинаниями, слегка взмокнув от напряжения, но с практически непоколебимой уверенностью в своих силах, мы сделали первый шаг по лестнице. Ну, крысы, ну, страшные, но это же не высшие вампиры, да и не Тварь с визжащими пальцами. Теперь-то мы готовы к встрече с ними!
За нами следовали низшие вампиры. Эти ребята были полностью уверены в наших силах и потому
