— Если бы оно не было мертво, мы бы об этом уже узнали, — пояснил я. — Как замечательно, теперь у нас есть образец для Мелиссии.
— Для кого? — переспросил Клавдий.
— Расслабься, — посоветовал Невил. — Не твое это дело.
Торговец аж подпрыгнул от возмущения.
— Как это не мое?! Мой склад, значит, спалили, а теперь это не мое дело?!
— Умный, сам все понял, — кивнул я, и обратился к Невилу, стараясь не обращать внимания на покрасневшего торговца: — Ну что, будем эту нору дальше проверять?
Все вампиры во главе с тем, который держал крысу, попятились к выходу.
— Мы туда не полезем, — хором сказали они.
— А мы полезем? — спросил я друга, и сам же ответил на свой вопрос: — Не полезем. Значит, можно спокойно двигать отсюда.
Только не спрашивайте меня, куда делся «долг», о котором я столько говорил. Никуда он не делся, просто… ушел отдохнуть, но он обязательно вернется, как только представится подходящая возможность. Ну, не ползать же нам по узким норам в поисках крыс, это Кельнмиир может и в щель под дверью пролезть, а мы-то люди!
— Ладно, сейчас же отнесем крысу Мелиссии, — мой друг немного занервничал. — Или уже поздно? Действительно, чего на ночь глядя идти, вдруг она уже спит…
— Ты чего? — Я даже на всякий случай постучал его по макушке. — Еще только-только вечер наступил, какой к дракону сон?!
— А, ну да, — смутился Невил.
Все-таки едва речь заходит о друидке мой друг тут же теряет все мозги. Моментально.
Так мы и покинули подвал, перепачканные с ног до головы, но зато с трофейной крысой. Чтобы не слишком шокировать прохожих, один из вампиров не пожалел свой кожаный плащ. Замотанная в черную ткань, серия гадина стала напоминать самый обычный сверток с одеждой.
Солнце было уже в зените, тем не менее, вампиры не спешили снимать маски — даже такой, огненно-красный закатный солнечный свет мог причинить им вред.
— Тишина какая, — вздохнул я.
— И воздух свежий, — вторили мне вампиры.
— Слишком уж тихо, — подозрительно сказал торговец. — Здесь никогда не бывает так тихо.
— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Не нужно накалять и без того на…
И тут мой взгляд наткнулся на ЭТО. Я впервые видел жуткое существо в реальном мире. И все, что я видел до этого в видениях, не шло ни в какое сравнение с настоящей Тварью, стоящей в каких-то двадцати шагах от меня. От нас.
Мы с Невилом и несколькими низшими застыли в нерешительности. Что касается Клавдия, этот проныра уже успел куда-то исчезнуть. Прыткий мужик, должен заметить, да и дракон с ним, меня сейчас другое волнует: что же нам теперь делать? Ну, нашли мы убийцу, которого так старательно искали и что дальше?
Заходящее солнце играло красными бликами на черном панцире Твари, не причиняя ей ни малейшего вреда. Если это и вампир, то явно какой-то непростой... Да о чем я говорю-то?! Это же Тварь! Существо, которое гораздо хуже и опаснее любого вампира. Крысы позвали Большого Брата, чтобы он отомстил… нам?!
— Зак, — Невил схватил меня за пораненное плечо и сжал так сильно, что у меня потемнело в глазах. — Это оно?
— А ты как думаешь? — криво усмехнулся я, с трудом сдержав стон.
Тварь стояла к нам в пол оборота и активно занималась своим делом, а именно, ужинала. Не знаю, что за бедолага достался Твари на первое, но я ему не завидую. Как и нам, потому что вторым блюдом может оказаться любой из нас.
Я торопливо принялся плести защитные щиты между нами и Тварью. Один, воздушный... и одна моя Универсальная Стена, просто на всякий случай. Я даже не стал создавать защитные сферы, а просто изобразил сплошную стену перед мной и Невилом. Все равно от телепортирующейся Твари не спасут даже сферические щиты, а стена, по крайней мере, дает место для маневра.
— Я надеюсь, нам не надо ЭТО брать живым? — спросил один из вампиров, доставая откуда-то из- под плаща тесак довольно приличных размеров.
— Вот еще! — торопливо ответил я. — Только мертвым!
Тварь тем временем покончила с трапезой и повернулась к нам.
— А где глаза? — удивился Невил. — Эта мерзость слепая что ли?!
— Мечтай, — хмыкнул я, и словно в подтверждение моих слов Тварь подняла руки над головой и закричала.
Я-то видел сцену с кричащими пальцами во второй раз, и для меня это не было таким уж шоком. Невил уже был знаком с Тварью по моим рассказам, да и на крыс успел насмотреться, поэтому в обморок не упал, только побледнел немного. Зато мои зубастые спутники чуть не бросились бежать. Ругаясь на чем свет стоит, вампиры отступили за наши с Невилом спины. Один из них прикрывался свертком со злополучной крысой как щитом.
— Жахнете по ней чем-нибудь! — умоляюще вскричали они.
— Действительно, — легко согласился Невил и принялся плести заклинание.
Я не был так уж уверен в том, что наши заклинания могут повредить Твари, да и волновало меня сейчас немного другое. Почему она так спокойно смотрит на нас и не атакует?!
Невил сплел Огненный Шар и швырнул в морду Твари. Зря он это сделал...
Фаэрбол не причинил ей никакого вреда, разбившись о черную броню мелкими огненными брызгами, зато привлек внимание к нам.
Все-таки со зрением у монстра были определенные трудности — даже в моем видении, когда я смотрел его глазами, вокруг все расплывалось. Да и вообще, на абсолютно черной, костяной маске, заменяющей ей лицо, никаких органов зрения и обоняния не наблюдалось в принципе.
И тут Тварь начала растворяться в воздухе...
— В стороны! — крикнул я, мгновенно поняв, что именно сейчас произойдет.
Невил среагировал мгновенно и даже опередил меня на долю секунды, преодолев в длинном прыжке несколько метров. Мы успели привыкнуть к командным действиям еще в Академии — на поединках на крики товарищей нужно реагировать моментально, а вот вампиры замешкались.
Тварь возникла из воздуха прямо перед ними и схватила за глотки сразу двоих.
Мы с Невилом обрушили на противника все, что только смогли создать: Огненные Шары, Ледяные Стрелы, Воздушные Кулаки. Но Тварь даже не обратила на все это никакого внимания, деловито выкачивая из вампиров кровь.
С дикими криками оставшиеся в живых низшие бросились на Тварь, но ножи не могли причинить толстому панцирю ни малейшего вреда. Убийца даже не стал отмахиваться от них, пока не закончил свою трапезу.
— Не возражаете, если я присоединюсь? — послышался откуда-то сверху мягкий, но легко выделяющийся на фоне криков низших вампиров, голос.
Мы даже не успели среагировать. С крыши сорвалась гибкая фигура в черном балахоне и, совершив в воздухе элегантный пируэт, приземлилась между нами и Тварью.
— Милая компания подобралась, — хмыкнул сеонец. По голосу я безошибочно определил, что это именно тот вампир из Боевого Клана, с которым мы не так давно встречались на крыше. — Ремесленники- недоучки, вампиры-недоделки, и ничтожное дитя пробирок.
— А теперь еще и охотник за головами, — не удержался я.
Нет, я, конечно, понимаю, что шутить с истинным вампиром немного... опасно. Но этот мягкий и вкрадчивый голос так раздражает!
Тварь отбросила теперь уже действительно мертвых вампиров и повернулась к нам. Остальные низшие, поняв, что панцирь противника все равно не пробить, отступили за ближайшее укрытие, то есть за нас.
