темноте, и для них не было особой разницы между освещенными и темными участками пространства.
— Какая романтика, — восхищенно выдохнул Кельмниир, оборвав очередную тираду Вельхеора. — Как в старые добрые времена, когда мы охотились на магов-недоучек, помнишь? Луна, ветер, природа… красота!
— Холодно и мерзко, — прокомментировал тот. — Я уже слишком стар, и давно предпочитаю теплые, тихие и спокойные замки… слышишь?! Замки! Ну, давай захватим твой старый замок, а?
Ответить Кельнмиир не успел.
— Смотрите! — вскрикнул Герион, указывая пальцем куда-то вверх.
Вампиры послушно посмотрели в небо, но даже их, безусловно, сильное зрение не позволяло точно определить, что за черная точка двигается над облаками. Что-то очень большое и крылатое.
— Дракон? — предположил Кельнмиир.
— Может быть, — согласился Вельхеор. — Вот только я не припомню, когда они последний раз появлялись в нашей долине.
Под долиной он подразумевал всю часть материка, отделенную с запада Дальними горами, с севера — морем, а с юга — Древним лесом. Так уж исторически сложилось, что сейчас эту местность занимала Империя Элиров, но когда-то, вампиры отлично помнили те времена, здесь не было ничего кроме огромных свободных пространств — полей и небольших рощиц.
— Вы видели настоящего дракона? — заинтересованно спросил Герион.
— Он спрашивает, видели ли мы дракона, — расплылся в широкой улыбке Вельхеор. — Слышишь, Кель?
Кельнмиир неотрывно смотрел в небо, следя за траекторией полета непонятного существа.
— Слышу.
Вель махнул на друга рукой и гордо спросил у друида:
— Слышал легенду о возникновении Ремесла?
— Кто ж ее не слышал, — слегка опасливо ответил Герион. Он начал подозревать к чему клонит этот странный, часто говорящий совершенно непонятные вещи, вампир и его это немного пугало.
— Так вот мы принимали в ней самое непосредственное участие, — подтвердил его опасения вампир. — Собственно, я в свое время эту легенду и записал, чего уж тут скромничать.
— Но «Легенда о даре дракона» написана человеком, — нахмурился друид, — я точно помню.
Вельхеор тихо выругался.
— А то я не знаю. Кто же виноват, что в нашем мире еще не придумали такой простой штуки, как авторские права.
— В молодости Вельхеор планировал вести летопись имени самого себя, — пояснил Кельнмиир, не отрывая взгляда от неба, — но потом ему стало лень, и он отдал все свои записи одному человеку.
— И он опубликовал их от своего имени, — зло сказал Вельхеор. — Конечно, я его потом нашел и объяснил, какую ошибку он совершил… но, к сожалению, летописец умер раньше, чем успел ее исправить. Уж очень он меня разозлил, этот расхититель интеллектуальной собственности.
Некоторое время они шли молча: Кельнмиир продолжал неотрывно следить за странной птицей, Вельхеор переживал события старой давности, а друид… периодически косился на вампиров и пытался себе представить, какого это, жить тысячи лет и оставаться такими… живыми. Он видел друидов, проживших полторы тысячи лет, но это были старцы, сухие как снаружи, так и внутри. Гериону не хотелось этого признавать, но идущие рядом с ним вампиры выглядели гораздо более живыми и жизнерадостными, чем многие его знакомые не прожившие и сотни лет — жизнь не была им в тягость. В отличие от друидов- долгожителей…
— Смотрите, кажется, оно спускается, — неожиданно крикнул Кельнмиир.
Все трое смотрели на снижающееся существо, и чем ниже оно спускалось, тем сильнее крепла уверенность друида в том, что это дракон. Он полагался на описания из книг и размеры приближающегося существа, которые действительно очень сильно напоминали это наполовину мифическое существо. Зато вампиры, неоднократно встречавшие настоящих драконов, уже давно определили, что снижающееся существо просто не может быть драконом — слишком темный окрас, слишком маленькие крылья, слишком большая пасть и чересчур длинные клыки…
— Не может быть, — прошептал друид.
— Сам не могу поверить, — удивленно согласился Вельхеор. — Это же…
Существо буквально рухнуло на землю в нескольких десятков шагов от них, подняв тучу пыли, которая, впрочем, не смогла скрыть от взглядов друзей все величие и всю чудовищность гостя. Именно чудовищность, потому что перед ними стояло на задних лапах самое настоящее чудовище: громадное серое тело покрыто множеством красных, светящихся в темноте прожилин — вен, перепончатые крылья сложены за спиной, но все равно отчетливо видно, что они порваны во многих местах. Абсолютно красные глаза мерцают в темноте магическим светом, а огромная, в пол головы, пасть распахнута то ли в беззвучном крике, то ли в чересчур широкой ухмылке. Размеры приземлившегося перед друзьями монстра заставили бы склониться в уважительном поклоне даже королевского тролля!
— Кровавый Бог, — тихо сказал Кельнмиир.
Он никак не мог решить, как реагировать на появление столь легендарного существа.
— Куул-Наг, — вторил ему Вельхеор.
Даже прожившие больше трех тысяч лет на не слишком-то и белом свете вампиры ни разу не слышали о людях или вампирах, видевших Куул-Нага. Конечно, в землях клана Миир стоит огромная статуя, посвященная Кровавому Богу, но Кельнмиир всегда очень скептически относился ко всякого рода религиям, а уж Вельхеор и подавно… Поэтому сейчас друзья с огромным интересом рассматривали самого настоящего бога, мучительно размышляя над тем, что же ему могло понадобиться от простых, пусть и очень долго живущих, смертных.
— Это ваш знакомый, да? — облегченно вздохнул друид. — А я уж испугался, подумав, что это дракон.
— Поверь мне, это гораздо хуже, — заверил его Вельхеор. — С драконом мы бы, по крайней мере, могли договориться, а с этим… я даже не знаю, умеет ли оно говорить. — Он нервно хихикнул. — Знакомый, надо же… ну ты и шутник.
Огромный монстр смешно наклонил голову, будто прислушиваясь к тому, что говорил вампир.
— Смотри, он вроде бы не собирается нас есть, — заметил друид.
К чести Гериона, его голос почти не дрожал. Разве что самую капельку…
— Скорее всего, он просто размышляет, с кого из нас начать трапезу, — предположил Кельнмиир. — Как думаете, до леса не добежим?
Кровавый Бог расправил крылья, будто желая показать им, что бежать бесполезно. Огромная пасть широко распахнулась, и по полю пронесся мощный утробный бас:
— Не добежите!
Нам миг им показалось, что от звуковой волны затряслась земля. А спустя пару секунд они в этом убедились окончательно, потому что чудовище продолжило разговор:
— Мне нужен один из вас!
— Никаких проблем, — хмыкнул Вельхеор и посмотрел на друида очень многообещающим взглядом. — Сам понимаешь, дружба дружбой…
Герион нахмурился, но с места не сдвинулся.
— Один из вампиров! — уточнил монстр.
— Вот теперь у нас появились проблемы.
Друид немного подумал, сделал шаг в сторону от вампиров, но убегать не стал, хотя бы потому, что ему было интересно, чем все это кончится. Да и не мог друид, в отличие от вампиров, так запросто бросить в беде своих, пусть только временных, попутчиков.
— Зубы обломаешь! — пригрозил Вельхеор, но на фоне рыка Кровавого Бога его голос казался комариным писком.
Возможно, именно это и рассмешило монстра, потому что он распахнул пасть еще шире — хотя, казалось бы, куда уж дальше-то — и расхохотался.
— Что будем делать Кель, бежать или драться? — спросил Вельхеор, стараясь устоять на
