их сила и в этом их слабость. Можно достаточно долго обсуждать, почему так происходит, но это действительно так. Люди мыслят шаблонами. И чаще всего судят не по содержанию, а по внешнему облику, по упаковке. Вы желаете выгоднее продать свои услуги? Прекрасно. В таком случае, вы должны сделать свою упаковку более дорогой, более похожей на один из растиражированных, вонзившихся в людскую память, наподобие занозы образов. Частный сыщик? Длинный, худой, с трубкой, в каскетке или наоборот, толстый, в шляпе, но тоже – с трубкой. Доктор? В белом халате, лысоватый, с добрыми глазами и все понимающей улыбкой. Ученый? Всклокоченные волосы, безумный взгляд, одет в свитер. Ну, соображаете?
Я взглянул на него с уважением.
Возможно, он даже был прав. Точнее – прав наверняка. Но с другой стороны…
– Нет, – сказал я. – И все-таки, ваши принципы тут не совсем подходят. Я – частный детектив. Проще говоря, я – кустарь, а вы пытаетесь мне привить принципы массового производства. И еще, к моим услугам прибегают только тогда, когда более некуда податься, не к кому. И тем, кто ко мне приходит, совершенно все равно как я выгляжу. Им нужно, чтобы я умел делать свое дело.
– Это вам так кажется, – мудро улыбнулся Глендур. – Сейчас. Поскольку у вас, как я понимаю, нет достойных конкурентов. А вот как только они появятся, как только вам придется буквально драться за каждого покупателя с несколькими собратьями по ремеслу, тут-то вам мои советы и пригодятся. Только, учтите, менять к этому времени личину будет уже поздно.
– Почему? – спросил я.
– Потому, что этот фокус с маскировкой под кого-то из великих детективов придет им в голову раньше, чем вам. Соответственно, раньше они его и применят.
Да, тут он меня, возможно, уел.
– Почему вы так думаете? – спросил я.
– Да потому, что вы не прислушиваетесь к добрым советам. Думаю, вы хорошие детектив, но как коммерсант…
– Там, в реальном мире, мне приходилось торговать, – сказал я.
– Вам наверняка не приходилось торговать большими партиям товара, – промолвил Глендур. – И вы правильно сделали, что не взялись за это. У вас не тот склад ума. Вот индивидуальная работа с покупателем, к примеру – коммивояжером. Я угадал?
– Вполне возможно, – сказал я.
– Угадал, – промолвил Глендур. – Угадал. Впрочем, все это не имеет значения. Сейчас вы работаете частным детективом, и стоящая перед вами задача не требует умения торговать.
– Тут вы правы, – сказал я. – Она требует совсем других качеств.
– И поле для их применения у вас есть. К примеру, вы не хотели бы пройти, осмотреть хранилище программ-основ?
– Обязательно. Кроме того, мне хотелось бы опросить всех, кто имеет к ним отношение.
– Вы получите такую возможность.
– Я на это рассчитываю.
Глендур улыбнулся.
Я знал, что эта его улыбка на самом деле может не означать совершенно ничего. Она принадлежала не самому хозяину замка, не его мыслям, ни его душе. Она была всего лишь частью его личины, хорошо рассчитанной программой, творением неведомого мне даже и не кукарачи, а самого настоящего творца – большого мастера своего дела, и очевидно стоила весьма дорого. И все же, увидев эту улыбку, я невольно почувствовал к Глендуру симпатию.
Собственно, стоило ли на него обижаться?
Ну да, он опять пошел в атаку, и на этот раз ему удалось хорошенько смять ряды моих воинов. Ну и что? Потерял ли я что-то от этого? Да вроде нет. Просто такова природа людей, подобных Глендуру. Они все время пытаются всем доказать, что являются самыми-самыми. Кроме того, в этот раз мне пришлось сражаться на его поле и, значит, совершенно неудивительно, что он победил. Так при чем тут какие-то обиды?
– Кстати, прежде чем мы двинемся в путь к хранилищу, прежде чем вы начнете действовать, я хотел бы вам сказать еще кое-что, – промолвил Глендур.
– Я вас слушаю.
– Потом, когда все закончится, воспользуйтесь все же моим советом. Смените личину, на более коммерчески выгодную.
– Я – подумаю.
– Это значит – нет?
– Возможно, – сказал я. – Видите ли, я лелею надежду, что к тому времени, когда мне на пятки начнут наступать конкуренты, моя собственная известность приобретет такие масштабы, что подобные манипуляции с личиной потеряют всякий смысл.
– О, так вы честолюбец? – сказал Глендур. – Это здорово. И если вы этого действительно желаете, если не сдадитесь, то наверняка достигнете.
Я улыбнулся.
– Мне тоже хочется на это надеяться.
– В таком случае, примите еще один мой совет.
– Какой?
– Немедля возьмите патент на свою личину.
– Зачем?
– Ваши конкуренты. Если вы действительно преуспеете, то не успеете оглянуться, как они обзаведутся личинами, точно такими же как ваша. Будьте уверены.
6
– Они хранятся здесь, – сказал Глендур.
Я окинул сейф внимательным взглядом.
Выглядел он, конечно, настоящим чудовищем. Здоровенная броневая дверь, неизменное стальное колесо размерами со штурвал средневекового парусника и пульт с кнопками для набора шифра. Охраняли его два огромных амбала, вооруженные алебардами, лезвия которых светились жутковатым красным цветом, одетые в рыцарские доспехи.
Увидев Глендура, стражники сделали алебардами «на караул» и синхронно щелкнули стальными пятками.
– Желаете заглянуть внутрь? – спросил хозяин замка.
– Желаю, – промолвил я.
– Это можно.
Глендур щелкнул пальцами.
Вслед за этим невидимая рука стала в лихорадочном темпе нажимать кнопки пульта, а стражники, двигаясь одновременно, отодвинулись на пару шагов от двери. Потом с протяжным скрипом повернулся стальной штурвал, и дверь распахнулась. За ней находилась небольшая комнатка, битком набитая ящиками, коробками, сундучками.
– Ого! – сказал я.
– Здесь у меня хранятся не только основы, но и кое-какие не менее ценные вещи, – пояснил Глендур. – Но пропали лишь основы. Говорит ли вам это о чем – то?
– Конечно, – сказал я.
– О чем? – полюбопытствовал хозяин замка.
– О том, что неведомый злоумышленник хотел украсть именно основы. Все остальные ценности его не интересовали.
– Вот именно!
Я поморщился.
– Давайте, не спешить. Пока я еще только собираю данные. Время для выводов не настало. Ответьте лучше на кое-какие мои вопросы.
– Я могу закрыть сейф?
