Иласэ довольно улыбнулась:
- Плохой Тартис мучил вас? - продолжила она ласковым тоном, но достаточно громко, чтобы Темный ее слышал. - Он такой противный, такой злой. Не могу винить вас в том, что хотели настучать ему по голове. И эти его глупые волосы, как бесцветная паутина, и…
- Это у тебя уродские волосы!!!
- Ммммбббееееееее! - и стадо с новой энергией кинулось к дереву. Иласэ раздраженно всплеснула руками:
- Тартис! - воскликнула она, надеясь, что ее интонации хорошо имитируют искренний гнев, - заткнись! Теперь придется все начинать с начала!
Лицо Тартиса побагровело еще сильнее, он выглядел готовым на убийство. Иласэ широко заулыбалась, но вскоре ощутила укол совести за свою провокацию и перестала произносить грубые комментарии. Шоззи постепенно начали разбредаться, однако не торопились уходить далеко. Увлеченная пурпурными созданиями, Иласэ забыла о Тартисе, продолжавшем смотреть на нее с ярой ненавистью. Забыла почти так же быстро, как и ее четырехногие подопечные. Удивительно интересные существа, и когда еще доведется увидеть столь экзотических животных в их природной среде обитания!
В течении двух часов Иласэ исследовала поведение нескольких произвольно выбранных шоззи и пыталась определить иерархическую структуру стада или, хотя бы, понять, есть ли у них вообще иерархия. Только случайно посмотрев наверх, девушка обнаружила, что Тартис так и продолжает сидеть на своей ветке. Она не могла поверить, что избалованный блондинчик смог ждать так долго.
Дарен устало прислонился лбом к дереву, прикрыв глаза; выражение его лица было очень спокойным, расслабленным. Казалось, юноша готов заснуть в любой момент.
Иласэ присмотрелась к нему повнимательнее: да, на рафинированного аристократа Тартис походил сейчас в последнюю очередь. Обычно уложенные личным парикмахером волосы висели нечесаными космами, руки были грязными и расцарапанными, кое-где до крови; лицо бледнее обычного, тоже в ссадинах, заляпанное грязью, а роскошный парадный плащ покрыт пылью.
Иласэ продолжала разглядывать Темного, осознавая, какая это редкость: увидеть его лицо не искаженным привычным выражением неприязни и высокомерия. Он казался сейчас совсем юным и… уязвимым. Иласэ пожалела, что заставила его просидеть на дереве все это время. Наверное, он устал, голоден, хочет пить. С ее стороны было жестоко так поступить с ним.
Девушка подошла к стволу:
- Тартис, - это прозвучало нежнее, чем ей хотелось, - Тартис! - он дернулся и сел прямо, зло уставившись на нее.
- Ты можешь спуститься.
Темный одарил ее еще одним недружелюбным взглядом, потом соскользнул по ветке ближе к стволу и медленно полез вниз, взглядом неотрывно следя за шоззи, полностью его игнорировавших. Тартис перепрыгнул на поваленный ствол, затем на землю, прямо перед ней. Так близко, что Иласэ непроизвольно ойкнула и сделала шаг назад.
Тартис стоял, глядя на нее сверху вниз, на лице - никаких следов мягкости и уязвимости. Наверное, их там вовсе никогда и не было.
- Насколько дольше необходимого ты продержала меня на дереве? - холодным тоном выдвинул он обвинение. Выражение лица Иласэ стало удивленно-виноватым - достаточно, чтобы все понять. Губы Тартиса зло скривились.
В Бездну!
- Если бы не я, ты бы превратился в удобрение под копытами шоззи, забыл? - выпалила она, защищаясь. Потом повернулась в направлении поляны, пытаясь быстро сменить тему разговора:
- Как я понимаю, ты ничего не нашел?
Тартис не ответил, но Иласэ физически ощущала на себе его враждебный взгляд.
- Да, ты ничего не нашел, - ответила она за него, - иначе бы не вернулся.
- Верно.
Иласэ коротко усмехнулась:
- И это стало бы твоей самой большой ошибкой, - произнесла она, как нечто само собой разумеющееся.
- Неужели? - теперь усмехнулся Тартис.
- О да, вдвоем мы исчезаем, причем в священный День Перемирия, а возвращаешься ты один. Да Орден распотрошит тебя прежде, чем успеешь позвать на помощь мамочку! И ты не будешь первым, кого ваш Повелитель вышвырнет на корм волкам ради сохранения мира.
По растерянному взгляду Темного Иласэ поняла, что мысль о столь печальных последствиях даже не приходила ему в голову. Как ни странно, он не попытался уязвить ее в ответ, а просто отвернулся и зашагал прочь. Иласэ нахмурилась и пошла следом:
- Куда это ты собрался?
- Отстань! - буркнул он недовольно.
- Хочешь снова меня бросить? - спросила она сердито.
- Мне нужно отлить! - рявкнул Тартис, раздраженный ее неспособностью понимать очевидное. Иласэ захихикала и тут же попыталась зажать предательские звуки ладонью. Нет, она была просто не в силах удержаться.
- А, так ты считаешь, что это смешно? Давай-ка посадим тебя на дерево на пару-тройку часов и посмотрим, как ты тогда будешь смеяться! - взьярился Тартис, шагнув к ней с угрожающим видом, и Иласэ, испуганно взвизгнув, отпрыгнула.
- Так я и думал! - буркнул юноша, отворачиваясь. Все еще тихонько похихикивая, Иласэ подумала, подождать его здесь или пойти к поляне. Ее иррациональная часть не желала терять Тартиса из вида, как будто он растает в чистом воздухе, стоит отвернуться. Но логика все же победила, напомнив: один раз Темный уже нашел дорогу назад, сумеет сделать это и еще раз. Тем более поляна - рукой подать.
И девушка пошла назад, к своему убежищу.
Тартис даже не поблагодарил ее! Иласэ спасла его дурную голову, а он вел себя так, словно это она натравила на него шоззи! И что Темный планирует делать сейчас? Снова уйдет? А если нет, что тогда? И где выход из этого проклятого леса?
Иласэ сидела у остатков вчерашнего костра, когда Тартис, со своим типично-надменным выражением лица, вышел из-за круга деревьев. Его серые глаза внимательно рассматривали поляну, что-то разыскивая.
- А как…, - он заколебался, потом, встретив ее любопытный взгляд, быстро посмотрел в сторону, - здесь, что ли, нет никаких хищников?
Ага, самодовольно подумала Иласэ, так я и знала: он не распознал деревья.
- Это место защищено, - объяснила она, - круг Золотых Лиственниц охраняет поляну.
Тартис, с каким-то загнанным выражением в глазах, кивнул в ответ.
- Наверное, тебе следует поспать, - сказала Иласэ, которой стало не по себе из-за странного выражения его лица. На это Тартис весь вскинулся, во взгляде появилось знакомая злость:
- Не командуй, что мне делать, ствура!
Иласэ чуть не зарычала в ответ:
- Я только предложила! Я спала здесь, - добавила она, указывая на место своего ночлега, уютную полунорку, освобожденную от камней, щедро посыпанную измельченной мягкой землей и покрытую толстым слоем листьев. Понятное дело, не кровать богатого нобиля, но лучше, чем голая каменистая земля.
- Ты можешь использовать это место, - добавила Иласэ щедро. Тартис вновь неприязненно посмотрел на нее и что-то пробормотал. Из его речи девушка уловила только несколько слов: “ствура”, “заражение” и “ампутация”. Вот ведь урод неблагодарный!
- Что ты сделал шоззи?
- О чем это ты? - раздраженно отозвался он, тщательно исследуя ее самодельную постель.
- Как ты их разозлил?
- Я ничего не сделал.
