мгновенно охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма оглянулся.
Они бежали следом, выкрикивая моё имя. Имя… Имя жертвы.
— Я ухожу! — крикнул я. — Вы добились своего, люди. Вы воспитали Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и уничтожу, а потом…
Некец-Макантуку возник на моём пути, и я сказал ему прямо в лицо:
— А потом я вернусь за вами, люди.
И улетел.
Глава десятая
— Файт… — Кондор облокотился о бронзовые прутья. — Файт… На тот случай если нас убьют, хочу сказать.
— Слушаю. — отозвался грифон из соседней клетки.
— Я… рад, что узнал тебя.
Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.
— Ты неплохой парень для человека, Кондор. — сказал он после долгой паузы.
Кондор усмехнулся.
— О, ты конечно знал множество людей.
— Не знал. — согласился Файт. — Но много слышал, а ещё больше читал.
Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.
— По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. — улыбнулся он.
— Жаль, короткое.
— Жаль.
Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:
— А как тебе их город?
Файт вздохнул.
— Впечатляет. — признался он невесело. — Даже очень впечатляет.
— Вот и мне так показалось.
— Не стоит обольщаться. — заметил грифон. — Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.
Кондор фыркнул.
— Ты сам-то понял, что сейчас сказал?
— Я сказал — они обожествляют некоторых животных, приносят им жертвы, а главный бог — Ариман, бог войны.
Файт отвернулся.
— Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не хочется теоритизировать по поводу причин.
— Ну так не гадай. — отозвался юноша. — Спроси вон того старика.
Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на приближавшихся тучан-мака, во главе которых шёл высокий старик в пышно украшенной одежде.
— Посмотри, что у него на голове… — упавшим голосом произнёс Файтер. Теперь вздрогнул и человек.
— Вижу. — Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как можно безобиднее.
— Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.
Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом, а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не спеша обошёл кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем нехорошо.
— Главное — не сопротивляйся, Кондор. — сказал он негромко. — Может, человека они и не убьют.
— Файт, я отомщу за тебя! — юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
— Ты просто погибнешь как идиот! — резко ответил грифон, продолжая следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними шёл Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.
— Некец-Макантуку икапу Адракх. — почтительно прошипела птица.
— Гутам Адракх. — важно ответил старик. — Адракх-Макантуку!
Вождь издал переливчатую трель торжества. Чёрные глаза обернулись к грифону.
— Слышал? — не скрывая гордости, произнёсла птица. — Я больше не Адракх. Я — Адракх-Макантуку!
— Макантуку ещё жив. — мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим смехом.
— Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.
— Сотня на одного! — презрительно отозвался Кондор.
— Вы сами прилетели на наши земли — спокойно заметил вождь. — Теперь молчи. Великий Некец-Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер, отвечай коротко и вежливо — обернулся он к грифону. — Великий колдун отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.
— Правда чтоль? — хмуро отозвался грифон. — Так и быть. Слушаю тебя, великий убийца макантуку.
Адракх пощёлкал клювом.
— А ты совсем не такой трус, как я думал. — он обернулся к старику и выдал длинную фразу, где часто встречалось слово «Файтер».
Старик ответил коротким предложением.
— Ариман не желает смерти Файтера. — перевёл Адракх.
— А чего желает Ариман?
Шипение, звучный голос колдуна.
— Великий Некец-Макантуку не знает. Бог потребовал доставить живого макантуку. Он сам решит, что с тобой делать.
Но грифон был неисправим. Даже сейчас Файт не удержался от возможности поязвить.
— А откуда в таком случае великий колдун знает, что Ариман меня не убьёт?
