Адракх ответил сам:
— Ариман — добрый бог. Он ещё совсем ребёнок…
В этот миг напротив клеток в стене с грохотом образовалась пробоина, из которой повалил белый пар. Зал содрогнулся от мощного, сокрушительного рыка. Из пробоины донеслись голоса и странные звуки, словно огромным кнутом хлестали живое тело. Все переглянулись.
— Что проис… — грифон не успел договорить. Широкие двери едва не разлетелись вдребезги от страшного удара. Необычайно красивый, размером с грифона, ярко-красный крылатый хищник стремительно прошёл через зал и скрылся в другой двери, даже не повернув рогатую голову в сторону пленников. Мускулистый хвост с тремя чёрными иглами на конце нервно хлестал по сторонам, под сверкающей чешуёй буграми перекатывались могучие мышцы, вдоль позвоночника тянулся гребень острых шипов. Зеркальные, чёрные снизу чешуйчатые крылья были плотно сложены на спине и сцеплены длинным когтем на сгибе.
За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая женщина.
Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к двери, в которую вошло прекрасное существо.
— Это… это… ОН!!! — прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все перья распушистились.
— От… от… откуда??!!! — Кондор вцепился в прутья.
Адракх с большим удивлением оглядел пленников.
— Вы видели божественного Аримана. — сказала птица. Голос вождя тучан-мака изменился, в нём появились подозорительные интонации.
— Чего вы так испугались?
Адракх не успел разузнать у пленников, чего те испугались; заглянув в дверь, где скрылся Враг, Некец-Макантуку поспешно подозвал его к себе. Человек и грифон остались наедине с ужасом.
— Файт… — Кондор облизнул пересохшие губы. — Нам надо бежать. Любой ценой. Надо предупредить!!!
— Знаю! — грифон бегал по своей клетке. — Я думаю, Кон. Думаю.
— Если… Если Враг узнает… — юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог он представить себе последствия такого события.
— Может, Ариман просто похож? — грифон ни на миг не прекращал бега. — Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон…
— Не говори ерунды.
— Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.
Файтер остановился.
— Логика.
Глаза грифона широко раскрылись.
— Логика!
Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.
— Что ещё за логика?
— Сейчас увидишь… — Файт потёр крылом об крыло в удивительно человеческом жесте. — Адракх! — позвал он во всю силу лёгких.
Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв, прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.
— Что случилось? — неприветливо спросил Адракх. — Я очень занят. Говори коротко.
— Ариман сказал — доставить ему живого макантуку? — быстро спросил Файтер.
— Да.
— А когда он это сказал?
Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.
— Два дня назад.
Грифон дёрнул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.
— Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того, как ты уже поймал меня? — вкрадчиво спросил Файтер.
Глаза Адракха широко раскрылись.
— Удивительно! — произнесла птица. — Да, так и было.
— Ничего странного. — теперь голос Файтера сочился презрением. — Совсем ничего странного тут нет.
Адракх зашипел громче.
— Поясни.
— Великий Адракх, неужели ты не догадался?… — грифон покачал головой. — Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.
Вождь дёрнулся.
— Файтер, я могу и наказать за такие слова. — произнёс он довольно мрачно.
— Подумай, о вождь. Ариман прошёл через этот зал и даже не посмотрел на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего макантуку?! — Файтер спросил таким тоном, словно говорил «Он выбросил бриллиант в тысячу каратов?!»
Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя начали топорщиться.
— Понимаю… — протянул он свистящим голосом. — Кто-то узнал о моём подвиге и рассказал Ариману…
— Нет. — Файт сокрушённо покачал головой. — Если бы так просто… Кто-то хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина, сумевшего захватить живого макантуку.
— Почему ты так решил?
— Потому что Ариману не сказали про нас! — грифон прижался к прутьям клетки. — Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый… А тот кто тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он приобретёт расположение и дружбу бога — за твой счёт, великий Адракх!
Вождь надолго замолчал. Чёрные глаза исследовали грифона с головы до хвоста.
— Знаешь… — Адракх похлопал крылом по плечу Файта. — Пожалуй, я отпущу тебя на свободу.
Кондор задохнулся. Такого он не ожидал… Впрочем, грифон тоже выглядел потрясённым.
— На свободу? — спросил он внезапно охрипшим голосом.
— Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.
Адракх «засмеялся».
— Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.
Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.
