— К тому времени как роботы закончили моё лечение, вся планета принадлежала людям. Покинув больницу, я моментально попал в плен.
— Почему?! — изумился я.
— Мои силы не успели восстановиться. — объяснил грифон. — Я был беспомощен и слаб как птенец. Меня бросили в недра исследовательского комплекса людей.
Игл помолчал.
— Что там со мной делали, я рассказывать не стану. — произнёс он твёрдо. — Это не для детских ушей. Скажу лишь, что там я провёл два года.
— И всё это случилось тысячу лет назад? — спросил я.
— О нет… — усмехнулся Игл. — Это случилось тысячу четыреста сорок лет назад, малыш. Мне как раз исполнилось сто тридцать.
Сколько?!
— Игл, сколько тебе лет?! — спросил я недоверчиво.
— Почти двести. — ответил он с улыбкой. — Но я неплохо сохранился, правда?
Я сел на хвост и даже не сразу смог закрыть рот.
— Ух ты… — только и получилось. — Игл, значит и ты — бог?
— Почему ты это спросил? — грифон вздрогнул.
— Инектуту говорила, все боги бессмертны… — я наклонил голову и показал цепочку звёздных камушков, подаренную Селеной. — А я тоже бессмертный.
Игл надолго задумался.
— Да, я бессмертен. — согласился он наконец. — И за сотни лет грифоны превратили меня в некое божество. Но это неправда, малыш. Я не бог. Разве могут боги допускать рабство?
— А что такое — рабство? — вспомнил я. Грифон помрачнел.
— Как-нибудь в другой раз расскажу.
Он вновь тяжело вздохнул.
— Когда мне наконец удалось бежать, обстановка на планете была катастрофической. Люди заселяли острова, бездумно истребляя коренных обитателей и нарушая экологию. Мой народ служил им даже не лошадьми — рабочим скотом! И я не выдержал. Мы с несколькими соратниками подняли грифонов на восстание.
Я не очень понимал его рассказ, но слушал молча. Интересно рассказывает!
— Десять лет длились сражения. Сила вернулась ко мне неполностью, но даже то что я имел оказывало грифонам большую помощь. Нам удалось уничтожить космодром людей вместе со всеми кораблями, затем я сам пробрался в центр оборонного комплекса и подорвал энергостанции!
Игл возбуждённо хлестал себя хвостом и распушистил все перья, в глазах его словно зажглись синие звёздочки. И я внезапно поверил, что он мог совершить всё это. Грифон выглядел… Ух, как выглядел! Даже страшновато немного. Хорошо, что он мой друг.
— Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова, приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных залечивать нанесённые ими раны. Ещё немного — и захватчики были бы уничтожены.
Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:
— И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на выручку и попал в надёжно подготовленную ловушку.
Игл содрогнулся.
— Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови, и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части мою подругу, Араминту.
Я чуть не откусил себе хвост.
— Игл, но так не бывает!!!
Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.
— Что?…
— Это неправда!!! — закричал я. — Так не бывает!!! Люди… Люди не такие!!!
Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.
— Прости меня, малыш — сказал он совсем тихо. — Я слишком много лет избегал воспоминаний, и сейчас… Конечно, так не бывает! — рассмеялся грифон. — А признайся, здорово я тебя одурачил?
— Ты… Ты пошутил, да?… — я почему-то не смог спросить нормально, голос дрожал.
Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.
— Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не будет. — добавил грифон уже нормальным голосом.
А я вдруг понял — он правду сказал. Каждое слово.
— Меня успели отбить. — продолжил свой рассказ Игл. — Но реаним… волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.
Грифон помолчал.
— Разбудил меня дракон. — сказал он просто. — Дракон по имени Ракшас. И я узнал, что с момента гибели моей… то есть, с момента моего ранения прошло более тысячи четырёхсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего Бога. Бога… О да, хороший из меня вышел бог! — внезапно прорычал Игл. Встряхнулся.
— После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам наладить цивилизацию — и менее чем за триста лет они обратились в дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей… Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. — совсем тихо закончил Игл.
Я почему-то дрожал.
— Игл, а откуда взялся дракон? — голос тоже дрожал.
Он улыбнулся.
— Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать её рассказывать сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай — он наш друг. Особенно твой.
— А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! — возмутился я.
— Потому что не нашёл. — коротко ответил грифон. — Ракшас не знает об этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь, Ракшасу неизвестна моя судьба.
Я дёрнул хвостом.
— Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!
— Я сам виноват в том, что попался. — сурово сказал грифон. — Я
