потерял бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и разработки программ развития… И всего три дня отпуска. Три дня позволил я себе быть обычным грифоном, не вождём. Этого хватило.
Интересно…
— Что ты сделал? — спросил я с огромным интересом.
Игл фыркнул.
— Вспомнил о том, что я самец. — с усмешкой пояснил он.
Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.
— А что касается причины… — продолжил грифон после длинной паузы. — Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о Бегстве от Врага?
Я кивнул.
— Конечно помню!
Игл вздохнул.
— Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной Вселенной.
— Где?!
— В другом мире. — сурово ответил грифон. — Тогда, полторы тысячи лет назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю — Тегом просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание Врага, и отлично исполнила своё предназначение.
Игл помолчал, глядя мне в глаза.
— Лиар явилась из военного мира. — сказал он негромко. — За минувшие века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь — сумеем ли мы справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об армии и звёздном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в клетках. Если Ракшас не найдёт нас раньше… — Игл помолчал. — …То всех пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры. И это будет означать конец.
Я вздрогнул.
— Терра?…
— Так называлась родная планета людей. — кивнул грифон. — Но слушай дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял сторону людей в Войне с Врагом… Поэтому Империя установила жестокую диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают, но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и традиции.
— Не понял. — сказал я решительно. Игл вздохнул.
— Малыш, ну как тебе объяснить… У них есть закон. Он гласит, что Терра не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама — рано или поздно станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную. Любое неповиновение жестоко пресекается.
Грифон помолчал.
— Но это только малая часть их преступления, Ариман. — глухо продолжил он. — Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят вид животных, способных стать разумными — их безжалостно истребляют. Они не хотят рисковать.
Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не получалось.
— Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. — тяжело добавил грифон. — Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу посылает боевые звездолёты и истребляет их всех. Без пощады, без жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас, Ариман.
— Нас?… — потрясённо спросил я. — Драконов?… Но… Но мы же мирные! Инектуту говорила, все Ариманы… — я запнулся, когда увидел лицо грифона.
Игл долго и печально смотрел мне в глаза.
— Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар — будет гораздо хуже.
Я замер.
— Игл?…
Он вздохнул.
— Ариман… Враги, изгнавшие людей из Галактики — драконы.
Несколько секунд я думал над его словами. Потом засмеялся.
— Нет, не вышло. Шутка не получилась.
— Если бы я шутил… — тяжело вздохнул Игл. — Ариман, это вы тысячи лет назад сражались с людьми за свободу и одержали победу. Это драконы, полные ярости за смерть родичей, уничтожили все планеты землян. Это драконы начнут страшную, истребительную войну с Империей Терры, как только обнаружат её. И это от драконов должен ты защитить наш мир, малыш — от своих собственных родичей.
Я посмотрел ему в глаза. И вдруг — поверил. Так уж он смотрел на меня, этот макантуку. Его взгляду нельзя было не поверить. Но… Но что же тогда?! Я — …я — Враг?! Но… но… Но как?!
— Игл, как?! — только и сумел спросить я. Крылья опали на пол, хвост неподвижно замер.
— Это самый сложный вопрос из всех, которые можно спросить. — невесело ответил грифон. — Но так оно и есть, малыш. Тебе противостоит раса, откуда родом твои матери и отцы.
Что… что он сказал?… Нет, не может быть, я не Враг!.. Стоп, он сказал — мать?…
— Постой, Игл. — я закусил хвост от волнения. — Ты сказал, род матерей и отцов?… Но… Но разве у драконов они бывают?
Грифон отшатнулся даже.
— Конечно, бывают! — поразился он. — Ариман, родители есть у всех!
— А у меня почему нет? — спросил я тихо.
Вот теперь Игл замолчал надолго. Сидел и смотрел на меня. А я дрожал.
— Малыш, у тебя есть родители. — ласково произнёс Игл наконец. — Это те люди, кто следил за тобой и растил тебя, кто любил и ласкал маленького дракона как своего сына. У тебя целая страна родителей, Ариман.
Я вздохнул.
— Утукмац?
— Конечно. — улыбнулся грифон. — Это твой дом. Там твоя семья, малыш.
— Бабочка говорила… — начал было я, но Игл яростно рявкнул:
— Забудь про ту бабочку! Она лгала!
— Но…
