Иди, пора получить первый урок пилотирования твоего нового корабля.
Файт заколебался было, но тряхнул головой и подошёл.
— Садись. Одень это.
Ракшас протягивал грифону блестящие чёрные перчатки. Тот последовал совету и вздрогнул.
— Они… — Файт запнулся, так как не нашёл нужного слова.
— Верно, — дракон с наслаждением потянулся во весь свой пятиметровый рост. — На тебе сенсорные перчатки. Теперь ты будешь чувствовать движения каждой силовой линии вокруг вот этого… — когтистый палец коснулся сенсора — …макета корабля.
Над пультом мягко засветилась полупрозрачная пирамида, в которой Файтер без труда узнал копию «Араминты».
— Не бойся, давай. — подбодрил его Ракшас. Грифон с опаской приблизил руку к макету.
— Он живой! — глаза Файтера широко раскрылись. — Ракшас, он живой!
— Нет, это ты живой. — рассмеялся дракон. — А Космос — живее нас всех вместе взятых. Ощути биение гравитационных полей и ты поймёшь, что жизнь на планетах — всего лишь жалкое подобие той Жизни, что наполняет собой Вселенную.
Грифон медленно водил обоими руками над макетом «Араминты».
— Но как же управлять? — спросил он. Ракшас молча указал вперёд, одновременно отключив экранизацию стен. Файт вздрогнул всем телом, когда рубка плавно расстворилась.
— Не бойся, — быстро сказал дракон. — Это всего лишь иллюзия. Стены никуда не исчезали.
— Я… я понимаю, но… — грифон дрожал.
Ракшас положил мощное крыло на плечо Файту.
— Привыкай, парень. Тебе перенимать эстафету.
— Сомневаюсь.
Дракон стремительно развернулся к дверям и рухнул на ковёр, парализованный выстрелом станнера. Файт с криком вскочил на ноги.
— Стоять! — рявкнул на него Игл. — Я пристрелю тебя как курицу, если шевельнёшь хоть пером.
— Ты убил его! — молодой грифон с ужасом смотрел на неподвижное тело дракона. — Ты убил его!!!
— Ещё нет, но убью. — кивнул Игл. Повинуясь жесту крыла, Файтер был вынужден отойти от пульта и прислониться к стене.
Игл бросил мимолётный взгляд на поверженного Ракшаса. В чёрных глазах дракона застыло отчаяние, видимо в последний миг он успел осознать ситуацию. Грифон кивнул и развернулся к Файту.
— Пароль. — угрожающе сказал Игл.
Файтер вжался в стену рубки.
— Отец, не стреляй!..
Игл прищурился.
— Даже так? Чтож, сынок, назови мне пароль — и не выстрелю.
Пернатый воин замотал головой.
— Я не знаю! Только Ракшас знает!
— Жаль. — сухо произнёс Игл и в упор выстрелил из станера. Файт рухнул на ковёр рядом с драконом.
Несколько секунд Игл тяжело дышал от гнева. Затем привычным движением вернул станнеры в кобуры на предплечиях и вытащил моток ситановой клейкой ленты.
Через десять минут и дракон, и грифон были спеленаты наподобие мумий. Проверив, могут ли пленники дышать, Игл с особым удовольствием заклеил обоим глаза и только потом вытащил станнер. Переключённый на пробуждение, прибор заставил Ракшаса скрутиться в жестокой судороге боли.
— Не дёргайся. — предупредил Игл. — Ты на прицеле.
Дракон хрипло дышал, беспомощно поворачивая голову из стороны в сторону.
— Ты… ты ослепил меня!!! — в голосе прозвучал ужас.
— Ещё нет. — усмехнулся грифон. — Но за мной не постоит, Ракшас. Отвечай коротко и правдиво. Тогда — останешься жить.
— Кто ты такой? — выдавил дракон, дёргаясь всем телом.
— Здесь я задаю вопросы. Немедленно сообщи мне пароль доступа к центральному компьютеру.
Игл внезапно придвинулся вплотную и прижал дуло бластера к горлу Ракшаса.
— И только попробуй произнести один лишний звук…
Договорить он не успел. Неуловимое взглядом движение дракона с такой силой отшвырнуло грифона в сторону, что тот потерял сознание и сполз по стене, оставив на ней кровавый след. Ракшас презрительно рявкнул.
— Ничтожество. Мог бы и вспомнить, что драконы видят в инфракрасном спектре.
Паника и судороги словно по волшебству исчезли. Ракшас совершенно спокойно повернул голову к пульту и приказал:
— Мозг, немедленно медицинский модуль в рубку. Капитан ранен.
Двадцать минут спустя дракон закончил организацию кубического бокса из статических полей, расположив своеобразную «клетку» в углу салона. Туда был помещён до сих пор не пришедший в себя Игл, предварительно обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером. Проведав людей (Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают видеопроектор и оттащить его от экрана оказалось просто невозможным), дракон и грифон вернулись в рубку и расположились в креслах один против другого.
— Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? — спросил дракон.
Грифон с хрипом дышал после выстрела.
— Но… он так похож.
— Игл был опытнейшим командиром, вождём и стратегом, — фыркнул Ракшас. — Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы сопротивляться — Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная об этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведёт себя как желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже был виноват этот придурок.
— Проведи анализы его крови. — предложил Файт.
— Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться. Телом — он действительно твой отец. Но вот разум…
Дракон покачал головой.
— Кто бы ни использовал этого «Игла» в качестве наживки для нас, он либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы.
— Наживки? — крылатый воин вздрогнул.
