— Только так могу я объяснить появление этакой копии своего друга.
Файт задумчиво крутил в руках Корону Мёртвых Царей. Дракон заметил.
— А вот эта вещица — настоящая. — внезапно сказал он. — Только настоящая Корона могла бы отключить стазис-защиту «Араминты».
Файтер поднял глаза.
— Ракшас, кто играет нами? — спросил он негромко. — Ты же понимаешь, что кто-то играет всеми нами словно марионетками.
— Со мной играть не стоит. — мрачно ответил дракон.
— Кто стоит за всеми совпадениями? — задумчиво прошептал Файт. — Это не может быть пресловутая Вторая Сила, Ракшас. У них есть настоящий Игл и твой сын.
— Сын — да. — помрачнел дракон. — А вот Игл… Боюсь, Файт, твоего отца больше нет в живых.
Грифон промолчал.
— Ты не думай, я и сам хотел бы верить…
— Не надо. — негромко прервал Файтер. — Как ты признал, я неглуп. Единственное объяснение его… — кивок в сторону салона — …существованию — смерть моего отца. Или наличие третьей, неизвестной никому стороны.
— И заодно четвёртой, пятой, шестой и так далее. — хмуро заметил Ракшас. — Удивительно только, как эти тайные организации ухитряются существовать на одной планете, да ещё не знать друг о друге?
— Ничего странного как раз в этом нет — возразил грифон. — История помнит и не такие случаи.
— На протяжении полутора тысяч лет? — иронично спросил дракон. — И при наличии четырёх СОВЕРШЕННО различных рас, одна из которых — люди — принципиально не умеет сотрудничать с другими?
— Четырёх?
— Драконы, насколько я помню, не относятся ни к людям, ни к грифонам, ни к асцтавок. — пояснил Ракшас.
Файтер помолчал.
— Кто бы ни стоял за этими событиями… — орлиные глаза грифона посмотрели в чёрные, бездонные глаза Ракшаса — …он находится на этом корабле.
— Вот именно. — заметил дракон. Узкие чёрные глаза полыхнули огнём. — Кто-то выпустил эрзац-Игла из грузового отсека, Файт.
Оба космонавта одновременно посмотрелм на дверь в салон.
— Кондор. — едва слышно произнёс Ракшас. Грифон яростно затряс головой.
— Нет! Это невозможно.
— Больше некому. — возразил дракон. — Только он с самого начала был с нами. Хотя…
Горящие глаза обратились к Файтеру.
— Ты ведь тоже с самого начала был втянут в эту историю.
Пернатый воин отступил на пару шагов назад.
— Ракшас, что ты…
— Не волнуйся, уж в тебе-то я не сомневаюсь. — усмехнулся дракон. — Однако Кондор мне весьма подозрителен.
— Он не может быть агентом неизвестных, Адракх был готов убить нас обоих!
— Кто-то послал Адракху приказ доставить дикаря с островов и макантуку в Ун-Тоан, причём доставить живыми. — напомнил Ракшас. — Двое людей, которые могли бы написать такой приказ, были допрошены самим Адракхом.
Файт вздрогнул.
— Я присутствовал… — выдавил он. Ракшас нахмурился.
— Люди Утукмаца — не ангелы, а асцтавок — потомственные воины. До гуманизма им всем ещё расти и расти.
Грифон помолчал.
— И как, что удалось выжать из пленников?
— Никто не посылал того приказа. Связной, доставивший пакет Адракху, испарился. Сам Адракх не сумел припомнить, видел ли он раньше этого воина. Таким образом налицо по меньшей мере тройной альянс: в рядах наших потенциальных противников есть и люди, и грифоны, и асцтавок.
Ракшас задумчиво подёргивал себя за шипы на хвосте.
— Не удивлюсь, если среди них есть и драконы.
— Но откуда? — поразился Файт.
Дракон не смотрел в его сторону.
— Я не был на планете, где обучаются мои дети, более шестисот лет. — глухо произнёс он. — За эти века многое могло измениться.
Грифон вздрогнул.
— Почему ты устроил школу на другой планете?
— Не школу, а рай. — усмехнулся Ракшас. — Я потратил шестьдесят лет, чтобы превратить ту планету в идеальный дом для своих детей. Я построил великолепный город, снабдил его полностью автоматическим промышленным космплексом и самой мощной в известном мне космосе оборонной системой, я собрал там все знания людей и драконов, которые имел в распоряжении. Я позаботился, чтобы молодёжи было чем занять своё время.
Файт во все глаза смотрел на дракона.
— Ты так говоришь о создании миров, словно это привычная, обыкновенная работа… — заметил он. Ракшас кивнул.
— Так и есть.
Вопросительный взгляд.
— Я миротворец по призванию и дракон по рождению… — блеск белых клыков. — …но профессия моя — планетарная инженерия. Я ведь не просто так летаю от звезды к звезде, Файт. Я превращаю безжизненные, мёртвые миры в оазисы жизни для последующих поколений.
Дракон улыбнулся.
— Это дарит мне счастье, Файт. Что может сравниться с чувством создателя, наблюдающего за развитием своих созданий?!.. Разве что Космос, но и он даёт иные радости.
Ракшас вздохнул.
— За свою жизнь я создал четыре пригодные к жизни планеты и населил их различными организмами, спроектировав экологию с целью максимально форсировать развитие разума. — сказал он негромко. — Особенно же я горжусь своим последним и наиболее сложным проектом, планетой Энтобан, ради которой я рискнул покинуть Тегом на шесть веков.
Ракшас коснулся пульта. В воздухе возникла голограмма нескольких животных, из которых дракон выбрал изображение стройного двуногого ящера с большой, изящной головой, и удивительно пропорциональным телосложением.
— Вуаля. — гордо произнёс Ракшас. — Перед тобой изображение полноценного разумного существа, созданного практически на пустом месте одним алым драконом по имени Ракшас Демон.
