тоннажа…
– Тест прошел, Петя.
– Джамп-тест…
Мы возились минут сорок. Был мелкий сбой в системах возвращения разгонных блоков, но со второй попытки ЦУП его преодолел. Всегда так, отказывает какая-то мелочь, и приходится нервничать несколько минут, пока Земля задействует резервные цепи и примет разрешение на старт.
– Все в порядке, – наконец решил Максим. – Начинаем десятиминутный отсчет.
– Время пошло.
Я посмотрел вниз. Хрумов, вроде бы, успокоился. Маша, наоборот, стала ерзать в кресле. Счетчик казался изваянием.
Только бы ничего не отказало в последний момент! Только бы старт не перенесли!
– Трехминутная готовность, – сообщил Гиллер. – Отводим стрелу.
Корабль чуть вздрогнул – лифтовая стрела отошла.
– Беру управление, – сказал Данилов. – Петр, спасибо.
Ровно через три минуты «Волхв» вздрогнул. Донесся гул – даже не снизу, отовсюду.
– Есть отрыв, – раздался голос Гиллера. Я заметил старт лишь по мелькнувшим на дисплее строчкам – стальные болты, которыми ракета-носитель крепится к стартовому столу, не выдержали тяги и разорвались. Мы летели.
Большие челноки стартуют мягче, чем «Протон», я уже успел подзабыть это…
– Десять секунд, полет нормальный, – сообщила Земля. Перегрузки наваливались плавно, но неотвратимо. Я скосил глаза вниз – вроде бы пассажиры держались нормально. В конце-концов, если экстравагантные американские старички-миллионеры позволяют себе «прогуляться» в космос, а то и к чужим звездам, почему бы не выдержать Андрею Валентиновичу…
– Разворот по вращению… – сказал Гиллер. Вот это мы конечно почувствовали. Корабль заваливался набок, ложась на азимут стрельбы.
– Отрабатываем тангаж, – подтвердил Данилов. От нас, конечно, ничего не зависит на старте. Земля решает, Земля управляет всей системой. Но как-то приятнее чувствовать себя не грузом, а пилотом.
На мгновение, пока корабль ложился на курс горизонтального разгона, началась тряска. Сейчас был самый трудный этап старта – челнок с ракетой-носителем «продирался» сквозь плотные слои атмосферы, скоростной напор был максимален. Изменился гул двигателей – тяга была сброшена до шестидесяти семи процентов. Через двадцать секунд мы вернулись на рабочий режим – сто четыре процента мощности двигателей.
Так уж повелось, что именно сто четыре, а не сто…
В начале третьей минуте отошли ускорители. Я мысленно пожелал им удачной посадки – благополучно опустить их удавалось не всегда, даже в море. При стартах с Байконура, приземляясь в степь, ускорители как правило гибнут. Слишком уж нежная конструкция – жидкостные баки. Американцам, с твердотопливными разгонниками, проще.
Осталось около пяти минут, до отделения от основного блока «Энергии» и самостоятельного полета. Сейчас нас еще можно вернуть на Землю, повернуть и посадить на Свободный, или приземлить в Штатах, или, даже, вывести на низкую орбиту и дотащить до Байконура…
– «Волхв»… – мне показалось, или голос Гиллера чуть изменился? – «Волхв», ответьте ЦУПу…
– Центр, я «Волхв», – отозвался Данилов. – Полет нормальный.
– «Волхв», доложите обстановку на борту.
– Центр, на борту все в порядке.
– Полковник Данилов… сколько человек на борту?
Началось!
Или пришел в себя начальник поста в гараже, или доложил о странном приказе – доставить старика и девушку к готовому к старту челноку, подчиненный Данилова.
Хорошо, что не пять минут назад.
Очень плохо, что не десятью минутами позже.
– Центр, вас не понял, – ответил Данилов.
– Саша, – Гиллер вдруг перешел с официального тона на человеческий.
– Прошла информация, что на борту челнока могут находиться двое гражданских лиц.
– Максим, – в тон ему ответил Данилов, – нас в экипаже двое. Полет нормальный. Посторонних на борту нет.
Он слегка приподнялся в кресле и тяжело махнул рукой вниз. Подал кому-то знак…
– Полковник Данилов, на связи генерал Киселев…
Легкий щелчок – и я услышал голос генерала.
– Данилов, что происходит?
Я не отрывал глаз от пульта. Пока двигатели работали в режиме выведения на орбиту. Но в любую секунду Земля может прекратить полет.
– Товарищ генерал, все в порядке.
– Данилов, поступила информация, что к стартовому столу были доставлены Хрумов и Мария Клименко.
Наконец-то я узнал Машину фамилию…
– Товарищ генерал, полет выполняется по штатному расписанию. Хрумов и Клименко находятся в положенном месте, – сказал Данилов.
А он ведь ухитряется уклониться от прямой лжи!
– Данилов, мать твою! – заорал Киселев. – В третьем бункере их нет! Их нигде нет!
Оставалось еще три с половиной минуты динамических операций…
Я посмотрел вниз. Маше и Хрумову было не до нас – трехкратная перегрузка выжала из них все силы. А вот Счетчик уже не сидел в кресле, он лежал на пульте космонавта- исследователя, и его лапы скользили над панелями…
– Товарищ генерал, это ошибка, – твердо сказал Данилов. – Даю вам слово офицера, что все происходит по плану.
На секунду мне показалось, что Киселев ему поверит…
– «Волхв», мы прерываем полет! – сказал генерал. – Через десять секунд – отделение от носителя и аварийная посадка на авиабазе Вандеберг.
– Есть, – сказал Данилов. – Но это ошибка.
Что он собирается делать?!
Я уставился на пульт. Там уже мигала красная строчка «Внештатная ситуация. Аварийное возвращение». Три, два, один…
Команда на отделение от «Энергии» прошла, но толчка не было.
