– Второй пилот на посту… – прошептал я.
– Андрей Валентинович! – я слышал, как Данилов возится, пытаясь открыть ящичек аварийных средств, но у меня самого сил не было вообще.
– Я жив… – с легким удивлением ответил Хрумов. – Это… это так странно…
– Мария!
– На посту… – голос девушки дрожал, но она явно собралась. Молодец, после первого джампа некоторых пощечинами приходится отхаживать…
– Карел?
– Какая мерзость ваш джамп… – прошелестел Счетчик.
Мой бывший дед закашлялся, давя смех. Все-таки ему грели душу мучения чужого.
Данилов наконец-то достал химический фонарик. С хрустом переломил пластиковую трубку. Бледный голубой свет залил кабину.
Наши лица казались мертвенными, полупридушенными. Маша уже высвободилась из ремней, дотянулась до Хрумова, и теперь тревожно вглядывалась в его лицо. Но он перенес джамп неплохо.
Я, в общем, и не сомневался. Раньше я знал, что дед всегда добивается своего. Теперь знаю, что своего всегда добивается Андрей Хрумов.
Небольшая разница.
– Проверю груз… – отстегиваясь от кресла сказал Данилов. Что это с ним? Неужели он так беспокоится за древние бюсты? – Мы проверим… Маша, Карел, за мной.
– Но Андрей Валентинович… – запротестовала Маша.
– Петр позаботится о деде! – отрезал Данилов. – Держись!
Он прыгнул вдоль кабины, подхватил Машу за пояс. Та покорно схватилась за полковника. Вдвоем они и стали пробираться к шлюзовому отсеку. Карел секунду смотрел на меня, потом юркнул следом.
– Тактичный он человек, все-таки… – прошептал мой бывший дед, когда мы остались вдвоем. – Битый, тертый, жизнью крученный-верченный… а тактичный.
Я молча помог ему расстегнуть ремни. Старик неловко всплыл над креслом, цепляясь одной рукой за высокую спинку. Огляделся, с живым интересом останавливаясь взглядом на звездах в иллюминаторах. Да, звезды красивы, когда смотришь издалека…
– Как ты узнал? – спросил Хрумов.
– В альбоме, под фотографией родителей, была вырезка. Там написано, что «известный политолог и публицист» Андрей Хрумов потерял в катастрофе всю семью. Сына, невестку и внука.
– Черт… – Хрумов потер лицо. – Да… память. Вначале она требует символов… бумажек и снимков… а потом все равно подводит.
– Я не твой внук.
– Да! Я тебя усыновил! Точнее – увнучил, по всем документам – ты мой внук. И что с того?
– Андрей Валентинович…
Он вздрогнул, словно его плеткой огрели, от этого обращения по имени-отчеству.
– Дело ведь не в том, что не ты зачал моего отца. И уж конечно не в том, что ты меня вырастил. За это – спасибо. Дело в том, зачем я был тебе нужен. Зачем?
Старик сжался, отвел глаза.
– В твоей книжке, во вступлении. Там есть такая фраза, о людях, которые бы взяли на воспитание ребенка – не из-за любви, из-за его будущей полезности. Ты ведь всегда меня учил – ассоциации говорят лишь об их авторе. Больше ни о чем.
– Врачу трудно исцелиться самому… – прошептал старик.
– Зачем я был тебе нужен?
– Чтобы в тот миг, когда мне понадобится соратник, сильный, умный и преданный человек, он был рядом.
По крайней мере – честно.
– Я не буду тебе врать. Больше не буду. Спрашивай.
Нет, не зря Андрей Хрумов держал лавры грозы правительств почти полсотни лет. Он собрался, он вступил в бой. Только на этот раз противником был я.
Ну, попробуй, старик!
– Существуют тесты, позволяющие определять интеллектуальный потенциал двухлетних детей?
– Очень мало. Мне пришлось разработать кое-что самому. – Андрей Хрумов горько улыбнулся. – Да, ты прав. Я не просто взял тебя из приюта. Я тебя выбирал. Как щенка выбирают. Здорового и умного. Томография, кардиограмма, анализы. Тесты. Я выбрал самого перспективного ребенка из полутора тысяч.
– Ты подлец, Андрей Валентинович.
– Да. Я подлец, потому что вырастил тебя человеком. Огранил алмаз. Ты не смог бы пробиться сам, Петр. Ты стал бы рабочим. Или фермером. В тебе было слишком мало подлости, чтобы стать хотя бы бандитом! Сейчас ты глушил бы стаканами дешевую водку, или курил травку. Гробил бы свой интеллект, свою память, свою доброту, по капле выдавливал из себя человека. А Земля шла бы тем путем, что уготовлен чужими!
– Но мой путь был бы моим путем, Хрумов! То что ты говоришь… ведь и чужие считают, что вправе решать за нас! Они тоже гранят алмаз! Не позволяют людям распыляться на ненужные дела!
– Мы оба – люди.
– И что с того? Ты не обязан был мне врать! Я не разлюбил бы тебя, скажи ты правду! Ты остался бы моим дедом! Понимаешь? Я стал бы космонавтом, объясни ты причину! Ты ведь все равно мог меня воспитать кем угодно! Борцом с чужими, террористом, убийцей. Кем угодно!
Хрумов молчал.
Я отвернулся. Откуда-то ринулись слезы. Всплыли хрустальными шариками, оторвались от ресниц, повисли перед глазами, отражая ядовитый химический свет. Голубые звезды…
– Я полюбил тебя, Петя, – сказал Хрумов. – Веришь?
– Полюбил? Как удачный инструмент, к которому руки привыкли?
– Нет. Как внука. Я своего сына не любил так, как полюбил тебя.
Я молчал. Робко затеплились лампы аварийного освещения.
Не хочу сейчас света!
– Это очень просто, решиться на подлость, – тихо произнес Хрумов.
– Особенно, когда сам признаешь, что это подлость. Решить, что нужен наследник. Продолжатель идей. Раздать немного денег на взятки… я никогда не был бедным человеком, ты ведь знаешь. Нанять врачей, отобрать одного малыша из полутора тысяч. Власти знали… но им было плевать. Старый, шумный популист сошел с ума и выбирает себе нового внука… Да, я хотел найти соратника. Просто соратника! Молодого, и обязанного мне всем. Потом ты стал мне сыном, внуком, всем… Я слишком любил тебя. Я боялся признаться. Это очень сложно, решиться на откровенность… особенно, когда любишь. Какая разница, в конце-концов, какая разница… Я должен был сказать тебе, как можно раньше. В десять, двенадцать, пятнадцать лет. Ничего бы это не изменило. Я хоть сейчас могу тебе рассказать… как
