– А что такое – человек?
– Не философствуй, – попросил я. – Он погиб?
– Да. К сожалению – да.
– Алари исследовали тело?
– Конечно. Вот строение его организма…
Изображение на экране начало меняться. Это походило не то на фильм ужасов, не то на учебный ролик для студентов-медиков. Вначале исчезла кожа. Потом – мышцы. Внутренние органы. Несколько секунд мы тупо смотрели на скелет, потом экран мигнул, и в окружении взволнованных Алари снова лежало мертвое тело.
Маша тихонько ахнула, да и мне стало не по себе.
– Я должен уточнить, что методы исследования Алари не включают в себя вскрытие организма, – уточнил Счетчик. – Это инсценировка. Но на основании точных данных.
– Верни скелет, – невозмутимо попросил дед. – Я не успел посчитать позвонки.
– Его организм полностью идентичен организму землян.
– Клетки?
– Идентичны.
– Гены?
– По предварительным данным – идентичны.
– Но он не может быть человеком, – самому себе прошептал дед. – Нет, это невозможно… разве что…
Он протянул подрагивающую руку к Счетчику.
– Время? Время?
– Андрей Валентинович, вы полагаете, что он прибыл из будущего? – заинтересовался Счетчик.
– Допускаю.
– Я очень сомневаюсь в этом… – рептилоид издал вздох. – Я не могу категорически утверждать, что это невозможно. Но я сомневаюсь.
Жаль. Я подумал, что это было бы очень красиво. Может быть – в духе детских книжек, но все равно красиво. Наши далекие потомки, могучие и свободные, отправили в прошлое помощь…
– Посмотрите на кабину его корабля, – сказал Счетчик.
Теперь на экране была металлическая линза. Она раскрывалась, распускалась словно цветок – тонкие лепестки поднимались в центре, выворачивались, образуя то ли круговой трап, то ли посадочные опоры.
– Автоматика открыла корабль, когда к нему поднесли тело пилота, – сообщил рептилоид.
В центре линзы, как я и предполагал, оказалась кабина. Мы смотрели на нее сверху.
Два кресла. Пульт в форме буквы М, охватывающий их. Очень маленькое пространство вокруг.
– Он не мог прилететь издалека, – сказал дед.
– Смотря, как он летел… – прошептал Счетчик. – Алари – молодцы. Они пошли на жертвы. На гибель своих собратьев. Но так и не применили основных видов оружия, и захватили корабль чужака неповрежденным.
Теперь мы видели пульт крупным планом. Литая белая панель, усыпанная огоньками…
Данилов издал разочарованный вздох. Дед тоже крякнул, но он, почему-то, казался довольным.
Нет, это был нечеловеческий пульт.
Я искал взглядом клавиатуры, переключатели, сенсоры, хоть что-то напоминающее привычные земные устройства управления. Ничего. Сгруппированные по какой-то непривычной логике, мерцающие индикаторы. Два экрана – овальных, на человеческий взгляд, неудобных. И уж совсем странно выглядели на этом ровном, сверкающем пульте, четыре небольшие воронки. В них пузырилась, вздымалась, дышала тяжелая маслянистая жидкость…
– Алари пытались вскрыть пульт? – предположил Данилов. Да, можно было подумать, что в этих местах попробовали просверлить панели.
– Нет. Так было.
– В детстве я любил смотреть фильмы о сумасшедших профессорах и кровожадных пришельцах, – внезапно сказал дед. – Там часто показывали… такое.
Не знаю, как Счетчик, а вот мы сразу поняли, что он имел в виду.
Кораблик был нарочито совершенным. А пульт – слишком красивым. Бутафорским.
– Карел, это очень напоминает инсценировку, – объяснил рептилоиду дед. – Человек в этом корабле будет смотреться довольно естественно. Да еще история о сорока погибших кораблях Алари… Что если вы просто создали кораблик на основе своих технологий и человеческого джампера? А теперь собираетесь посадить кого-то из нас в кресло пилота и предъявить Сильным? Им будет от чего впасть в панику. Эскадра таких кораблей, снабженных джамперами и мощными средствами атаки и защиты, способна перевернуть всю Галактику.
– Именно поэтому мы никогда не пошли бы на такое, – отпарировал Счетчик. – Мы не собираемся менять шило на мыло, а Даэнло – на людей.
– Как знать, как знать… – прошептал дед. – Ты хочешь сказать, что это и впрямь чужой корабль? Корабль неизвестной ранее расы? Похожей на землян всем, вплоть до генотипа? И при этом – куда более могущественной технически?
– Да. И в этом ваша смерть. Когда Сильные узнают о расе, идентичной землянам, но почти всемогущей – они уничтожат вас. Ваш союз был бы неизбежен, и Сильные его не допустят.
– Лишь в том случае, если эта раса, – дед кивнул на экран, – будет агрессивна.
– Она таковой и является. Спроси Алари, они расскажут.
– Парнишка защищался, – неожиданно вступился я за убитого пилота.
– Да, но вначале он пытался захватить один из истребителей Алари.
– Ты уж извини, – сказал я. – Но я не испытываю праведного гнева. Хотя бы – вспоминая Хиксоидов и шаттл «Эксплорер».
– Мы все полны обид друг на друга, – согласился рептилоид. – И все жаждем могущества. Может быть, ради свободы… может быть, ради любви. Но сейчас не время мести. Сейчас время действия.
– Что вы смогли выяснить об этой расе? – спросил дед.
– Биологически идентична людям. Использует сходный путь прогресса – преимущественно техническое развитие. Возможно, такими стали бы вы через несколько сот лет. Пришли извне.
– Другая галактика? – полюбопытствовал дед.
– Не знаю. Извне…
Картинка на экране опять сменилась. Счетчик хранил в памяти чудовищное количество информации.
…Космос. Где-то очень далеко, я даже не всматривался в созвездия,
