какое оружие может тролля проткнуть, я не представляю, у него ж шкура, как у скалы!
– Пищу и факелы я вам, благородный сэр, могу подготовить, – встрял в разговор Юртош, сообразив, что я от этого похода не откажусь. – Даже плиточку вам положу, есть у меня такие маленькие плиточки, чай там разогреть, супчик заварить…
– Очень хорошо, – хлопнул я ладонями по коленям и поднялся из-за стола. – Значит, ты собираешь все необходимое для похода, а ты, Варгус, через час поведешь нас к Скользящей Долине. Успеешь за час собраться?
– Ой и торопливый ты, благородный сэр, – покрутил Варгус головой. – Зачем такая спешка? И завтра можно выйти, все день лишний проживете!
– Надо мне торопиться, Варгус, надо… – вздохнул я.
– И девчонку с собой возьмешь? – неожиданно поинтересовался проводник. – Жалко девчонку-то, молоденькая совсем… оставил бы ты ее до своего возвращения…
– Ты что ж, думаешь, они вернутся? – удивленно спросил Юртош.
Варгус внимательно посмотрел мне в лицо, прищурил глаз и ответил:
– Этот… благородный сэр, может, и вернется… Характер у него, похоже, крепче троллевой шкуры… Ну а Демиург… что ж, Демиург – он… Демиург!
Затем, враз посерьезнев, он снова повернулся ко мне:
– Только ты, сэр Рыцарь, учти, если через час выйдем, к Скользящей Долине в сумерках подойдем, так что половину пути по Долине в темноте придется идти…
– А мы постараемся поторопиться, – ответил я.
Как раз в этот момент в зал вошел одетый в доспехи сэр Вигурд.
– Видишь, проводник, как мы собираться умеем! – с усмешкой воскликнул я. – Так что дело за тобой!
Варгус быстро допил свой эль и молча вышел за дверь, а я с дружеской улыбкой обратился к подходившему маркизу:
– Как отдыхалось, сэр Вигурд, надеюсь, ты готов к великим подвигам?!
– Что ты имеешь в виду? – с нехорошим подозрением переспросил маркиз.
– Я имею в виду, что через час мы выступаем в горы, и потому тебе надо срочно подкрепиться!
– Через час я буду готов!… – торжественно отрапортовал юноша, и это мне очень не понравилось.
– А почему такой напыщенный тон?… – улыбнувшись, спросил я. – Или мы от дружеских отношений незаметно перешли в служебные?…
Он смутился и покраснел, но пересилил свое смущение, побледнел и быстро проговорил:
– Я боюсь, сэр Рыцарь, что ты после моей вчерашней оплошности стал относиться ко мне несколько иначе…
Я удивленно взглянул на него и положил ему на плечо руку.
– Я составил свое мнение о маркизе Вигурде, шестом лордесе Кашта, после того, как он прокричал на Восточной имперской дороге «Держись, сэр Рыцарь, я иду на помощь!…», и не изменю своего мнения до конца жизни!
Вигурд снова покраснел, на этот раз от смущения, и повторил:
– Я скоро буду готов… – и на этот раз совершенно другим тоном.
– А Кроху ты не видел? – поинтересовался я, на что благородный сэр достойно ответил:
– Нет, твою горничную я сегодня еще не видел.
Я аккуратно взял его за выступающую на груди пластинку доспехов и проникновенно объяснил:
– Сэр Вигурд, возьми, пожалуйста, себе на ум, что Кроха фея… Настоящая фея! А горничной она притворилась, чтобы быть рядом с нами и помогать нам!
– Да?! – Сэр Вигурд совсем по-мальчишески захлопал глазами. – Так что же, сэр Владимир, ты меня сразу не предупредил?!
«А действительно, что же я его сразу не предупредил?!» – удивился я сам себе, а вслух со значением произнес:
– Так надо было!…
Сэр Вигурд остался в столовой зале завтракать, а я вышел во двор посмотреть, как там наши лошади.
Лошади, как и обещал Юртош, были в полном порядке, а моя кобылка так просто светилась довольством.
Ровно через час во двор на коротконогой чалой кобыле с коротко обрезанным хвостом въехал наш проводник, разодетый в некое подобие комбинезона поверх теплой рубашки и высокие сапоги. У его седла был приторочен большой мешок. Оглядев нашу маленькую группу, он вдруг поинтересовался:
– А девчонку все-таки решил оставить, сэр Рыцарь?…
– А «девчонка» сама решает, как ей поступать! – ответил я чуть насмешливо.
Варгус согласно кивнул и произнес:
– Ну что ж, тогда поехали.
Развернув лошадь, он тронулся со двора, и мы последовали за ним. Проводник шагом проехал городок, который обрывался совершенно неожиданно. Просто городские дома кончались, и дальше по обе стороны достаточно широкой дороги, утрамбованной, видимо, тяжелыми повозками, тянулась голая каменистая равнина. А совсем недалеко, в двух-трех километрах от города начинались первые горные отроги. И никакой растительности, даже травы – голый серовато-желтый камень!
Когда окраина города практически скрылась из виду, из-за огромного валуна показался наш рогатый козлик и немедленно произвел на все повидавшего Варгуса неизгладимое впечатление! Бывалый проводник остановил свою лошадь и потянулся к своему седельному мешку, как я понял, за оружием.
Остановил его сэр Вигурд. Самым доброжелательным тоном он предупредил:
– Эй, сквот, не вздумай обидеть нашего друга!… Иначе он может тебя забодать!
Варгус быстро обернулся и растерянно спросил:
– Вы его знаете?!
– Что значит – знаете? – возмутился маркиз. – Я же тебе говорю – это наш друг и, кроме того, отважнейший фейри! Его рога одно из самых грозных видов оружия, которые я видел в действии. Если у вас здесь водятся Скальные Топтуны, мастер Барбат мгновенно сведет их численность к нулю!
– Скальные Топтуны? – переспросил проводник. – Нет, я таких пока еще не встречал…
– Ну так благодари за это Демиурга, – посоветовал маркиз. – Мы одного встретили по пути к вашему городу, и эта встреча нам очень не понравилась!
Осел, не вступая в общий разговор, пристроился в кильватер к моей лошади, и я, опустив забрало, немедленно разглядел на его хребте обоих каргушей.
«Ребята, – мысленно позвал я, – переселяйтесь ко мне, не трудите холку мастеру Барбату!»
Топс и Фока переглянулись, и мгновение спустя я увидел их на крупе моей кобылы. И тут, получив возможность разглядеть их поближе, я вдруг понял, что оба малыша имеют какой-то
