если ты согласен, что казнь Тайи – преступление, присоединяйся к нам! У тебя есть черная одежда?
– Черная? Я… Есть.
– Ты ополоумел? – Правитель ткнул ножом в сторону Сана. – Взять этого дуралея!
Стражники нерешительно шагнули вперед.
– Прочь! – крикнул Сан. – Я летатель, слышите?
Они остановились, поглядывая на Правителя.
Тот снова ткнул ножом, губы у него тряслись. Казалось, язык ему не повинуется.
– Вы… вы… заберете Сана и…
Он не договорил, так как двери распахнулись и двое стражников втащили в залу Колля и швырнули перед троном. Он упал на четвереньки, потом с трудом поднялся. Правая сторона его лица распухла, синяки под глазами были чернее одежды.
– Колль! – в ужасе вскрикнула Марис.
Он сумел улыбнуться.
– Я сам виноват, сестрица. Но ничего страшного.
Эван подошел к нему и начал осматривать лицо.
– Я не приказывал применять к нему насилие, – возмутился Правитель.
– Ты приказал, чтобы он не смел петь, – ответил один из стражников, – а он пел и пел.
– Кости целы, – объявил Эван, – а опухоль пройдет.
Марис с облегчением вздохнула. Что бы она ни говорила о готовности умереть, разбитое лицо Колля вызвало у нее шок.
– Я устала от пустых разговоров, – сказала она Правителю. – Если хочешь узнать наши условия – слушай!
– Условия?.. – Он, казалось, не верил своим ушам. – Я – Правитель Тайоса, а ты никто и ничто. Ты не можешь ставить мне условия!
– Могу, и я их ставлю! Лучше выслушай меня. Не то пострадаешь не ты один. По-моему, ты просто не понимаешь, в какое положение поставил себя и Тайос. По всему острову люди поют песню Колля, другие певцы переезжают с ней с острова на остров, так что скоро весь мир узнает, как ты приказал убить Тайю.
– Она была лгуньей и изменницей.
– Летатели не подданные и изменниками быть не могут, – возразила Марис.
– А солгала она, чтобы предотвратить бессмысленную войну. Нет, она всегда будет предметом споров, но ты выставишь себя глупцом, если отмахнешься от того, чего могут добиться певцы. Тебя уже начинают повсюду ненавидеть.
– Молчать! – крикнул Правитель.
– Твои люди никогда тебя не любили, – упрямо продолжала Марис. – Сейчас они напуганы черными летателями, тем, что певцов бросают в темницы, летателей вешают; торговля замерла, война, которую ты начал, обернулась фарсом – даже твои стражники разбегаются. И причина всего этого – ты! Рано или поздно люди решат избавиться от тебя. Они ведь уже начинают понимать, что только это заставит черных летателей покинуть небо Тайоса.
Марис перевела дух и продолжила:
– О чем только не говорят! Что Тайос проклят, что его ожидают бессмысленные беды. Что призрак Тайи бродит по крепости, а Правитель помешался. От тебя все отшатнутся, как от первого безумного Правителя Кеннехата. И твои люди долго терпеть такого не станут. Они знают, как все исправить. Они поднимут восстание. Певцы высекут искру, черные летатели раздуют ее в пламя, и ты будешь испепелен.
Правитель улыбнулся хитрой, жутковатой улыбкой.
– Нет, – отрезал он. – Я убью вас всех – и дело с концом.
Марис тоже улыбнулась.
– Эван – целитель, посвятивший себя Тайосу, тысячи людей обязаны ему жизнью; Колль слывет одним из лучших певцов Гавани Ветров, его знают и любят на сотне островов; а я – Марис с Малого Эмберли, та, о которой слагают песни, та, что изменила мир. Люди, никогда меня не видевшие, чтут меня, как героиню. Ты убьешь нас троих? Прекрасно! Черные летатели узнают и разнесут весть об этом повсюду, певцы сложат песни. И надолго ли ты останешься Правителем после этого? Следующий Совет Летателей будет един в своем решении – и Тайос уподобится Кеннехату, станет мертвым островом.
– Лгунья! – Правитель поигрывал ножом.
– Мы не хотим зла твоим людям, – продолжала Марис. – Тайя мертва, и ничто ее не воскресит. А ты примешь мои условия, или произойдет все то, о чем я тебя предупредила. Во- первых, ты выдашь тело Тайи, чтобы ее по обряду летателей погребли в море. Во-вторых, ты заключишь мир, которого желала она, и откажешься от своих притязаний на рудник, из-за которого начал воевать с Тройном. В-третьих, каждый год ты будешь посылать ребенка из бедной семьи в Эйрхоум, учиться летательскому искусству. Думаю, Тайя этого хотела бы. И, наконец… – Марис замолкла, видя, как потемнели глаза Правителя, точно море перед штормом. – Ты отречешься от престола и вместе с семьей уедешь на какой-нибудь дальний остров, где в безвестности спокойно доживешь свои дни.
Правитель порезался лезвием ножа, но как будто не заметил этого. Капелька крови запятнала белый шелк рубашки. Губы у него тряслись. В тишине, воцарившейся после ее слов, Марис ощутила глубокую усталость. Она сделала все, что могла. Сказала все, что могла сказать. Теперь оставалось только ждать.
Эван обнял ее за плечи. Краешком глаза Марис увидела, как разбитые губы Колля сложились в улыбку, и внезапно ей стало почти хорошо. Будь что будет, ее совесть чиста. Ей показалось, что она вернулась из долгого-долгого полета, руки и ноги ноют, одежда промокла насквозь, она промерзла до костей, но в ее памяти небо, крылья, несущие ее над морем, и этого достаточно. Да, она сделала все, что могла.
– Условия! – злобно крикнул Правитель и поднялся с трона, сжимая окровавленный нож. – Вот тебе условия! – Он указал на Звана. – Уведите старика, отрубите ему руки и вытолкайте вон, пусть исцелит сам себя. Любопытное будет зрелище! – Он захохотал и повернулся. Теперь нож указывал на Колля. – Певец останется без правой руки и языка. – Затем пришла очередь Марис. – Ну, а ты… Раз тебе нравится черный цвет, ты сможешь насладиться им сполна. Тебя запрут в темнице без окон, без светильника, где будет одинаково черно и днем и ночью. И ты останешься там, пока не забудешь, что такое солнечный свет. Тебе нравятся эти условия, летатель? Нравятся?
На глаза Марис навернулись слезы, но она сдержала их.
– Мне жаль твоих людей, – сказала она мягко. – Они ничем не заслужили такого Правителя, как ты!
– Уведите их, – распорядился Правитель. – И выполняйте приказ!
Стражники переглядывались. Один нерешительно шагнул вперед, но тут же попятился, обнаружив, что остальные не шевельнулись.
– Чего вы ждете! – завопил Правитель. – Заберите их!
– Господин, – с достоинством сказала высокая женщина в форме начальника стражи, – прошу тебя, возьми свои слова назад. Мы не можем искалечить певца или запереть в темницу Марис с Малого Эмберли. Мы погибнем. Летатели уничтожат нас всех.
Правитель уставился на нее, а затем взмахнул ножом.
– Ты тоже арестована за измену. Тебя посадят в темницу рядом с ней, раз она тебе так нравится! Взять их! – крикнул он стражникам.
Те остались на месте.
– Изменники! – проговорил он. – Меня окружают одни изменники. Смерть
