- Всего лишь пьяная шутка. Такого ты услышишь здесь еще много… В любой харчевни, на каждом углу еще покрепче шалости будут случаться. Так что, в драку всякий раз лезть? Ладно. Проводить тебя к этому Варольду? - рейнджер снова ощупал кошелек у пояса, думая, что треть из оставшихся денег он может отдать ей и треть оставить для сестры.
- Ступай себе, франкиец, вместе со своими понятиями о чести. У меня другая дорога. Прощай, в общем, - она улыбнулась, глядя на него как-то бесцветно, не то с сожалением, не то даже удовольствием и пошла неторопливо к площади, шелестя оборкой располосованной юбки.
- Если понадоблюсь, то я еще дня три- четыре здесь. Напротив 'Волшебного паруса' дом, - крикнул он вслед.
Иальс действительно был огромен. Не врали болтливые языки, утверждавшие, что если селения и города Олмии, со всеми дворцами, богатствами сложить вместе, то они не заполнят и половины славного города на берегу Росны. Миновав кварталы с двухэтажными домиками, большей частью облезлыми и неухоженными, пахнущими кислой похлебкой и даже навозом, что тянулись от внешних стен, Астра вышла к набережной и там застыла от изумления, глядя на роскошные особняки с островерхими крышами, на высокие башни из красного камня по левому берегу реки и толпы народа, с гомоном заполнявшие площадь перед северным храмом Раи. Еще больше ее удивляло, что о салоне господина Варольда здесь слышал совсем не каждый. Лишь с шестой попытки мэги удалось выведать у хромого старичка о расположении дома магистра. Идти оказалось не близко. Астра спустилась к мосту, брусчатым панцирем перекинувшимся через один из рукавов Росны, и долго бродила по узким улочкам между сумасбродным орущим рынком и зубчатыми бастионами крепости, ставшей торговым складом и отчасти притоном. Заблудилась там, снова возвращалась сквозь людскую толчею к мосту, злилась на горожан, почему-то на Бриса, даже на себя, пока какой-то носильщик в рваной хламиде, не оказал ей милость - указал, наконец, верное направление. Уже за ажурными оградами школы танцев Сафо она увидела языкатый флаг над острием башни, ускорила шаг и вскоре вышла к салону магистра, затерявшемуся в треклятом Иальсе, как яблоня в глухом бору.
На фоне бледно-красных стен черные грифоны у входа выглядели эффектно. Позолоченные клювы приоткрыты в приветствии, глаза смотрели пронзительно и строго. Мэги прошла между кубических пьедесталов, взглянула на картуш с лентой-змеей и толкнула дверь. Внизу никто не встречал, и она поднялась неторопливо по широкой мраморной лестнице, подсвеченной льдистыми голубыми шарами, скользя взглядом по картинам на стене, изящным статуям и эклектически, вычурно вплетавшимся в это светское великолепие магическим знакам Го. Справа проход в анфиладу охраняли темнолицые либийцы в кожаной броне и с недлинными заостренными посохами, в которых, похоже, скрывался заряд неведомой магии. Дальше между колонн с малахитовыми капителями и ветвями цветущей магнолии толпились, негромко разговаривая, какие-то одетые богато люди.
- Как я могу встретиться с господином Варольдом? - Астра остановилась перед гномом-прислугой, впялившимся в нее выпученными терновыми глазами.
- Варольда? - казалось, рыжая щетина, густо торчавшая из ушей, делала его глуховатым.
- Ва-роль-да, - по слогам повторила мэги, в этот миг дверь в конце анфилады открылась, и она увидела человека в синем мундире рохесского покроя с темным от загара, чуть обветренным лицом.
- Магистр принимает только утром, - прошмякал лакей. - Нельзя сейчас, - его толстые пальцы, такие несуразные на гладкой, лоснящейся ткани теребили позолоченную пуговицу. - Если, конечно, вас не приглашали, - добавил он, шлепая крупными синеватыми губами.
- А меня приглашали. Извольте доложить: Астра Пэй.
- Хорошо звучит. Астра Пэй… - протянул незнакомец, приблизившись и разглядывая ее так, что Астра ощутила себя одной из голых мраморных статуй, стоявших в нишах по проходу.
- Постой! - она щелкнула пальцем в сторону удалявшегося гнома. - Добавь, что я мэги. Это важно! Мэги, о которой скоро заговорят не только в Иальсе. Вот так! - изящно изогнув руку и уперев ее в бок, она повернулась к мужчине в мундире.
- Очень впечатляет. А я Давпер Хивс. Тоже здесь кое-как известен. Больше из-за старания склочных языков, - он сбросил темные сальные волосы со лба. - Так будем знакомы?
- Чего вы меня разглядываете так? Не нравится мое платье? Уж извините - пять дней назад выглядело весьма прилично, - мэги одернула край разорванной юбки. - Видите ли, слишком дорога в ваш Иальс извилистой оказалась. Неудачная дорога. Даже сразиться пришлось. С самим трупником.
- При чем здесь платье? Такая девушка может украсить любой наряд. Я подумал, что мог бы помочь вам чем-нибудь. Например… - он не договорил.
- Мэги Астра Пэй! - отдернув портьеру рытого бархата, огласил слуга, и Астра увидела, как открылась небольшая округлая зала с голубыми колоннами, позолотой поверху и до блеска полированным полом. Точнее говоря, пол был полирован до зеркального блеска, отражая девятиконечную звезду на своде и рельефную надпись по фризу.
'Зал Чистоты Помыслов. Да будет вошедший сюда…' - начала читать мэги.
- Прошу, госпожа! - поторопил гном.
Два воина-либийца расступились, почтительно склонив бритые головы и взяв посохи на плечо.
- Ступайте, Астра, я вас подожду, - наклонившись, вкрадчиво сообщил Давпер.
- Терпеть не могу такие вот полы! Ненавижу! - она вспомнила, как еще девчонкой поскользнулась перед самим принцем Олмии, и год назад опозорилась на том же месте, танцуя с гиленом Наргом Кавлом, так, что до сих пор в ушах стоял хохот придворной толпы. О, конечно, Нарг был сама любезность и ни разу не сказал и слова по поводу ее постыдного падения, только этот случай засел в ее памяти занозой, зудящей всякий раз, когда предстояло пройти по такому вот коварному полу.
- Ну, хорошо, иду, - Астра зачем-то улыбнулась провожавшему ее господину Хивсу. - Чистоты Помыслов… Надо же! - и ступила на шлифованный чьей-то глупостью камень. Она выдохнула, расставила ладони в стороны, пошла короткими семенящими шагами, словно девчонка по качающемуся мостку. Юбка, едва скрывавшая колени, подшитая кое-как сбоку, задиралась от чего-то или разлеталась предательски, а липкий взгляд Давпера неотрывно провожал ее, то упираясь в лопатки, то взирая бесстыже с зеркальной поверхности внизу.
- Давпер, что вы снова пялитесь на меня?! - не выдержала она, резко повернулась и шлепнулась на пол.
- Госпожа Астра! - гном проворно подбежал к ней, скрипя остроносыми маленькими сапогами. - Осторожнее же надо!
- О, мэги, что же вы так! - новый знакомый в рохесском мундире тоже был рядом. - На этом чудном зеркале… Вы, наверное, засмотрелись на саму себя, - не сдержав улыбку, он взял ее выше локтя.
- Вы еще смеетесь?! Руки, Давпер! Засуньте их себе куда подальше! - Астра возмущенно оттолкнула его. - И ты, коротышка!
- Я только хотел поправить платье, - пятясь, оправдался лакей, отбежал к входу в зал магистра и повторно объявил: - Мэги Астра Пэй!
- Я тебе бороду выщиплю, гаденыш!
- Фирит, так где она? - раздался голос из-за приоткрытой двери.
- Уже иду, - выругавшись теперь тише и судорожно отряхнув платье, Астра вошла.
- Что там с вами стряслось? - мужчина, шагнувший было навстречу, замер рядом с бронзовой подставкой под кристалл-усилитель, разглядывая Астру недоуменно и вытянув вперед
