шею.
- Да ничего не случилось. Грохнулась я на вашем скользком полу, шет бы его залим! Вы - господин Варольд? Или вы? - мэги повернулась к другому мужчине, в темно-фиолетовой мантии, сидевшего за широким столом черного дерева, и перебиравшему в пальцах гадальные костяные пластины.
- Я - Варольд Кроун, - отозвался сидящий, уронил со стуком пластины на столешницу и встал. - А господин перед вами - Канахор Хаерим, магистр Ордена Алой Звезды, ныне придворный маг и исключительно уважаем во дворце Альгена, - почтительно наклонив голову в сторону человека в синем плаще, представил Варольд. - Чем обязаны?
- Вы, если я не ослышался, назвались, как мэги? - подойдя ближе, Канахор скептически оглядел ее еще раз.
- У вас очень хорошо со слухом, многоуважаемый магистр, - Астра прошла по мягкому ковру на средину залы. - Я ученица госпожи Изольды Рут. Надеюсь, вам ее имя о чем-то говорит? - бросила она небрежно в сторону Канахора и с куда более доброй улыбкой повернулась к Варольду. - Представляете, я к вам еще пять дней назад отправилась. Через Дверь Измерений. Вместе с моей наставницей весса вызывали. Так по пути со мной такое приключилось! Вот на платье полюбуйтесь. И все из-за сволочного уродца. Жалею, что я уши вместе с мозгами ему не выдрала, - она вспомнила мохнатые лапы Херика, разорванный ремешок сумки за плечом, вопли, падение и все это пересказала хозяину салона, не забывая почаще клеймить весса дурным словом.
- Да… история… Так вас госпожа Изольда направила именно ко мне, - его беспокойные руки снова схватились за гадальные пластины, большие серые глаза отвлеченно блуждали по полкам с золочеными фолиантами и всякой всячиной. - Прислала, что бы я помог вам лучшим образом устроится. Да… Ну, работы в Иальсе хватает. Тем более для мэги. А где само рекомендательное письмо?
- Я же сказала - Херик стащил, - глянув в шестигранное зеркало ментальной концентрации, она пригладила волосы.
- Гм, зачем вессу письмо? - усмехнулся Канахор, разглядывая бронзовое кольцо на пальце мэги. Через миг он утвердился, что это было его кольцо, которое он потерял лет двадцать назад недалеко от замка Изольды, когда сводил счеты с наложницей Варольда. Воспоминания, неприятные, тревожные нахлынули разом, но Канахор Хаерим, не подавая вида, что его так разволновало это неприметное кольцо, продолжил: - Вессу письмо не нужно. Хотя… надо ожидать, что этот Херик появится скоро и будет тоже требовать от имени госпожи Изольды место теплее. Так, господин Варольд?
- Не говорите ерунду, - она поправила ворот платья и с недовольством повернулась к магу короля Альгена. - Весс-скотина, прихватил его случайно, вместе с моими деньгами и вещичками крайне важными для меня.
- Вот только зачем вессу золото и прочие человеческие безделушки? - не унимался Хаерим, поглядывая украдкой то на кольцо со змейкой, то на лицо его юной хозяйки - оно было похожим на лицо убитой им Арсии. Еще он вспомнил, что тогда, возле повозки остался грудной ребенок. Дитя это тоже хотелось убить - слишком раздражал его пронзительный плач.
- Если вы не осведомлены, господин придворный маг, то поясню: у вессов воровство в крови. Они крадут просто ради самого воровства, - мэги подошла к стеллажу перед столом господина Варольда и сняла, разглядывая, набор обсидиановых наконечников. - Пусть вещи им совсем бесполезные, важны им, как знак, что они кого-то обчистили. Особо приятно этим гаденышам заполучить личные вещи мэги, какого-нибудь известного мага, короля или принца на худой конец.
- Это сказки 'Мериакона'. Юная мэги обчиталась бесполезных книжек, - с покрасневшими белками глаз и разлохматившимися над висками волосами маг Алой Звезды сам походил на весса. - Зато на каждое возражение находится объяснение. Язычок ваш бойкий, надо признать.
- Вот что, Астра Пэй, я запрошу Изольду на днях, - решил Варольд Кроун. - Попробую связаться с ней ментально. Но не раньше, чем послезавтра - сразу как зайдет Око Маро… Все- таки нам небезразлична репутация человека, который будет рядом с нами, и которому мы вынуждены доверять весьма серьезные тайны. А вы осмотритесь пока в городе. Если вас действительно направила Изольда, то мы, конечно же, подыщем достойное место.
- Но, милостивый господин Варольд, мне нужна работа сейчас. После этих событий у меня нет ни шилда в кошельке. Вернее, нет самого кошелька, - от перспективы скитаться несколько дней нищенкой по незнакомым улицам Иальса Астра почувствовала, как у нее зудит в затылке.
- Но, - подняв палец с перстнем, прервал ее Канахор, - если окажется, что ты врешь и послана совсем не Изольдой, то весьма пожалеешь об этом. Магический салон магистра Варольда закрыт для всяких пройдох с улицы. Кстати, где твой именной медальон?
- Меня обокрал весс. Представьте, я - мэги без медальона! А то, что я ученица самой Изольды, могу доказать прямо сейчас. Лично вам, господин придворный маг, - с вызовом проговорила она, этот хлыщ в роскошном балахоне с лигурическими знаками по краю начинал ее тихо злить.
- Не стоит, Астра Пэй. Сейчас у нас нет на это времени, - вступился магистр Варольд.
- До встречи через три дня, - добавил Канахор и демонстративно отвернулся к окну.
- Вы выставляете меня за дверь? - Астра еще не могла поверить, что в салоне, откуда должна начать свой путь, как настоящая мэги, ей не удалось добиться ничего. Хуже того: оба магистра так гадко подозревают, будто она - бесстыжая обманщица! - Так? - нетерпеливо переспросила она.
- Просто зайдите позже. В другой день, - Варольд развернул первый попавшийся свиток на столе, давая понять, что прием окончен.
Астра вышла, порывистым шагом обойдя по краю зеркальный овал.
- Чего уставился? - бросила она гному, внимательным собачьим взглядом наблюдавшему из угла. Он не ответил, только тряхнул куцей бородой и снова схватился за золоченые пуговицы.
Давпер дожидался ее рядом с дверью, тоскливо глядя на мраморные изваяния в нишах.
- Так вы действительно одна из учениц Изольды? - спохватился он, когда мэги уже шагнула к лестнице.
- А вы человек, который любит подслушивать? Так, господин Хивс? Стояли, конечно, под дверью, приложив ладонь к уху. Ой, как интересно! Кто эта Астра Пэй, которая растянулась посреди зала, словно пьяная шлюха?!
- Ну, что вы, Астра. Я услышал упоминание о магистре случайно. Голос Варольда слишком раскатист в родных стенах, - Давпер спускался по ступеням следом за мэги.
- В этом доме одни сволочи. Сво-ло-чи! - выскочив на улицу и пропустив Хивса, Астра с силой захлопнула дверь. - Через три дня! Через три дня пусть ищут другую дуру, которая согласится работать на них! А я уж найду место получше, епть их лачугу со всеми потрохами! Епть! Епть!
- Очень правильно.
- Что 'очень правильно'?!
- Говорите очень правильно. В этом доме действительно дурно пахнет. Лично я зашел попросить об одной магической услуге. Довольно простой и не бесплатно, разумеется. Но… - Давпер замялся, посмотрев по сторонам, - похоже, эти люди заняты только собой. Послушайте, Астра Пэй, а вы не могли бы мне помочь? Для ученицы самой Изольды дело пустяковое, и плачу я пятьсот сальдов.
- Пятьсот сальдов? - мэги остановилась, старательно прогоняя волнение, пришедшее с частыми ударами сердца.
