Тогда пошли дальше. Второе предположение: экипаж космической крепости «Бородино» намеренно произвёл боевой пуск по заведомо гражданскому судну.
– Абсолютно невозможно! – твёрдо и уверенно заявил Влад.
«Даниэль Карвазерин, конечно, отвратительный тип, – подумал он, – но даже этот мерзавец не стал бы так явно нарушать приказы». А приказа сбить пассажирское судно или организовать серьёзную провокацию ему никто не отдавал. В этом Влад был уверен.
Вслух же он сказал:
– Россия не ведёт войн с мирным населением.
– Теперь позволь и мне сказать, – попросил Дэвид. – Вы то и дело уничтожаете гражданских, то самое «мирное население». Не возражай, я сам всё скажу. Мы поступаем точно так же. Но, чёрт возьми, есть же разница между какой-нибудь паршивой деревенькой и лайнером, битком набитым пусть не самыми богатыми, но все же уважаемыми гражданами! – Келлс покачал головой. – Свадебное путешествие! Медовый месяц в космосе! Господи, как можно было пойти на такую низость?!
Таня, казалось, была готова насквозь пробуравить Дэвида взглядом.
– Ты действительно так думаешь? – спросила она. – Ты считаешь, что русские пошли на это из желания, чтобы их проклинали во всех уголках галактики?
Дэвид покачал головой:
– Кто знает, что у дьявола на уме…
– Что касается дьяволов, то, по-моему, мы оба прекрасно разбираемся в их психологии и вполне можем предугадать их действия, – заметил Влад. – Что ты на это скажешь?
Дэвид устало вздохнул и махнул рукой:
– О'кей. Тут ты меня поймал. Ладно, готов допустить, что ты прав и всё было не так. Судя по информации, которую я получил, есть вероятность, что русские сбили этот корабль непреднамеренно. Но это не значит, что они невиновны, ибо ещё не доказано, что пуск не произошёл по чьей-либо некомпетентности или преступной небрежности, именуемой у вас халатностью!
Прежде чем Влад успел ответить что-либо в подобающем тоне, Таня поспешила сказать:
– Стоп-стоп, господа террористы! Похоже, мы обгоняем сами себя. Давайте разбираться в деле постепенно, обсуждая пункт за пунктом.
Не дожидаясь согласия, она продолжила:
– Я всё же полагаю, что уничтожение «Холидея Первого» не было преднамеренной акцией. Записи данных…
– Только не надо мне рассказывать про записи и файлы. – Дэвид скорчил снисходительно- пренебрежительную физиономию. – Плутоватые детишки матушки-России тебе любые записи сотворят – только заказывай. И для конгресса, и тому подобных заведений они будут вполне сносны по качеству. Официально не придерёшься. Если уж на то пошло, я и прибыл-то сюда затем, чтобы воспрепятствовать таким грязным махинациям.
Влад поднял сжатую в кулак руку.
– Записи, плёнки… – горько сказал он, – они показывают только то, что могут показать, а именно, что злосчастный лайнер был сбит нашей ракетой. И ничего больше. А ещё существует запись кодированной передачи с корабля – это ты помнишь? На волне американских Военно-космических сил, зашифрованная американским кодирующим ключом армейского образца. Кроме того, Карвазерин пытался связаться с моторным бесом лайнера – и не смог. Не слишком ли это напоминает легенды о корабле-призраке? А ведь всё это факты, приятель.
– Идиоты! – фыркнул Дэвид. – Да, это был военный код. Знаешь, когда он был таким? Тысячу лет назад, в годы нашей молодости. Как и частота, которой уже давным-давно никто не пользуется.
– В таком случае, – заметила Таня, – опытный экипаж должен был расколоть этот код за три минуты.
– У нас не было этих минут, – решительно возразил Влад.
– А в результате теперь весь мир стоит на ушах, проклиная жестокость русских мясников! – не унимался Дэвид.
– Я всё же настаиваю, – терпеливо повторила Таня, – на том, чтобы отложить версию о чьей-то злой воле хотя бы на время. Записи приборов показывают возможность иного варианта – я имею в виду случайное стечение обстоятельств, приведшее к трагедии.
Влад мрачно кивнул:
– К сожалению, доказать эту версию будет очень нелегко. Особенно учитывая тот факт, что Игоря Долгова уже нет в живых.
Дэвид подозрительно нахмурился.
– Что? Дежурный офицер пускового комплекса мёртв? – переспросил он. – Весьма кстати, не так ли, Влад?
– Самоубийство, – холодно ответил Прожогин.
– Да неужели? – цинично рассмеялся Дэвид. – Нет-нет, разумеется, так оно и было. Бедняга так переживал, так расстраивался, так хотел свести счёты с жизнью, что застрелился… четырьмя-пятью выстрелами в затылок.
– Всё не так! – оборвала его Таня, удивив Келлса выражением гнева, ясно читавшимся на её лице. – Я лично видела, как это случилось!
Переведя дух и взяв себя в руки, она продолжала говорить профессионально бесстрастным голосом:
– Дело ещё и в том, что, вполне вероятно, я сама стала одной из причин такого решения офицера. Говоря точнее, я не рассчитала степень психологического давления на подозреваемого в ходе допроса, чем потенциально довела его до самоубийства. Доказать это невозможно, но неофициальная статистика на этот счёт существует.
– Можешь не обвинять себя, – негромко сказал Тане Влад. – Долгов был на грани самоубийства ещё до того, как ты вызвала его к себе, и даже до того, как я поговорил с ним.
Таня закусила губу.
– Всё верно, – прошептала она. – Он и так был готов уйти из жизни, а я со своими допросами подтолкнула его к этому.
– Дело не только и не столько в этом, Таня, – сказал Влад. – Тут совершенно особый случай, в котором задействованы и другие силы.
Под «другими силами» Влад подразумевал Церковь Меча и корпус «Одиссей», поэтому он вздрогнул, услышав мгновенное согласие со стороны следователя.
– Да-да, – кивнула Лоусон, – именно этот вариант – с третьей силой – я практически не рассматривала всерьёз, начиная расследование.
– Вы что, решили свалить всё на террористов? – Дэвид с трудом скрывал сквозившее в его голосе презрение к такой глупости. – Да разве найдётся в галактике хоть одна террористическая организация, которая в конечном итоге не работала бы на одну или вторую сверхдержаву?
– Нет, это не террористы, – отмахнулась Таня. – Я имею в виду нечто другое. Что именно, точно я объяснить не могу. Но чувствую…
Бросив сердитый взгляд на обоих собеседников, она добавила:
– И я не собираюсь выслушивать жлобские комментарии по поводу так называемой женской интуиции, чёрт вас, мужиков, побери!
– Мальчик… – негромко, словно размышляя вслух, сказал Дэвид. – Он говорил о том же самом…
– Как ты смог поговорить с ним? – спросил Влад. – Мне он ничего не сказал, он отказывается говорить с кем бы то ни было. И с какой стати ему раскрывать душу перед каким-то незнакомым американцем?!
Дэвид ухмыльнулся в ответ:
– Это моя особая, «прикроватная» методика. Знаешь, приятель, чтобы изучить её, доктора слетаются ко мне на семинар из всех уголков вселенной.
– Ладно, сейчас речь не о тебе и не о твоих методах, – оборвала его Таня. – Выкладывай: что мальчишка сказал тебе?
Дэвид коротко пересказал содержание своего разговора с Билли. Заканчивая, он добавил:
