они могли пробраться так глубоко? Да и неширокий проход почти наверняка оказался бы для них тесен.
Фесс ожидал увидеть мёртвые тела за воротами, следы отчаянной битвы – гномы ни за что не отступили бы без боя, – однако гладкий пол коридора был девственно чист. Покачав головой, некромант двинулся дальше.
Коридор петлял и завивался, топорщился ступенями, сбегал вниз то плавными, то донельзя крутыми спусками. На стенах то и дело попадались пустые кольца для факелов – гномы любили порядок, как, впрочем, и гульбу.
И по-прежнему ни одной живой души.
И Сфайрат тоже молчит.
Казалось, весь Пик Судеб вымер, превратившись в самую обычную гору.
Фесс приближался к жилым ярусам гномов. Коридор расширился, вобрал в себя несколько переходов поменьше. Кругом по-прежнему царила тьма… и лишь когда некромант уже почти полностью уверился, что Пик Судеб пуст и безжизнен, впереди забрезжил слабый свет.
Путь преграждала баррикада, почти что крепостная стена. Гладкий, отполированный каменный пол перед ней топорщился сотнями острых железных шипов, под потолком на цепях висели внушительного вида гири, а над самой стеной нависали подобия сильно вытянутых серповидных кос. Здесь явно держали оборону, и притом насмерть.
Фесс поспешно остановился. Его никто не окликнул, не потребовал назвать себя, однако в узких бойницах мерцали тусклые огоньки.
– Есть кто живой? – громко окликнул некромант.
Ответа долго не было. Ещё более странно. Если стена, если мерцает свет – там просто обязана стоять стража. Пришельца надо окликнуть, велеть остановиться, пригрозить стрелой…
– Есть!.. – после долгого ожидания донеслось из-за стены. Густой бас произносил слова на общеэбинском с обычным для гномов акцентом. – Ты сам-то жив есть, нет?
– Жив, – откликнулся Фесс. – Я…
– А и без того знаю, – раздалось с той стороны. – Некромант Неясыть снова пожаловал, собственной персоной! Знаем о тебе, наслышаны, как же! Север всем рассказывал, кто только слушать мог! А кто это с тобой?
– Девочка, – решил не вдаваться в подробности Фесс. – Маги молнией угостили. Нужна помощь Эйтери. Она-то как, в добром здравии?
– Она-то в добром, – откликнулись из-за стены. – Только вот ты здесь не пройдёшь. Ворот не оставили. Наглухо заложили. Кругаля придётся дать. Иди, значится, так…
Выслушав невидимого стражника и поблагодарив, некромант, само собой, спросил, что же случилось.
– А что случилось! Чему быть назначено, то и случилось! – философски откликнулся гном. – Мертвяки полезли. И сверху, и снизу. И не токмо ваши, человеческие. И огры. И тролли. И орки, будь они неладны! Откуда только взялись? Как разупокоились? И что им, проклятущим, здесь надо? – горестно закончил караульщик. – Ты, некромант, я слыхал, Северу тогда пособил. Может, и сейчас помощь окажешь? Заплатить у нас ведь сам знаешь, найдётся чем.
– Помогу чем только смогу, – заверил стража Фесс и пустился по указанной ему дороге.
– Я пошлю весть! – крикнул вслед гном. – Вас будут ждать!..
Значит, здесь прошли неупокоенные… странные какие-то, надо сказать. Почему Фесс их не почувствовал? Почему нет никаких следов боя? То есть совсем, совершенно никаких? Ни брошенного оружия, ни пробитого шлема, ничего. Не говоря уж о телах. Гномы отступали явно не поспешно, если успели заложить проход такой капитальной стеной и развесить над ней все те милые сюрпризы для наступающих, буде им возжелается попробовать ещё раз.
Следуя советам гнома-часового, Фесс ещё некоторое время пробирался другими проходами, низкими, извивистыми и неудобными. Гномы явно рубили их на случай чего-то эдакого, и для людей с эльфами, не говоря уж о орках или троллях, эти пути годились слабо.
Караульщик не подвёл. Вскоре впереди замерцал свет многочисленных факелов. Фесс встретил молчаливый строй закованных в броню по самые глаза подгорных воителей.
– Некромант Неясыть, приветствую, – глухо прогудел один из них, рыжебородый силач, поднимая фигурное забрало. – Я Скадар, охотник за мертвяками. Север – мой добрый друг.
В руках гнома Фесс заметил внушительного размера фальчион, почти точь-в-точь такой же, как у Севера.
– Мы послали весть старшинам и Сотворяющей. Пока ответа ещё нет, но как бы то ни было, ты помог нам в прошлом, и мы надеемся, что поможешь и сейчас. Народ Гномов приветствует тебя и приглашает разделить кров, трапезу… и кровь.
– Благодарю Народ Гномов за приглашение, – поклонился Фесс. – Буду рад оказаться полезен.
– Входи, – ухмыльнулся Скадар, хлопнув некроманта по плечу так, что тот пошатнулся. Тяжкий путь из Чёрной башни не мог не сказаться.
– Э, да тебе точно не помешает пара наших трапез, – засмеялся другой гном. – Откуда идёшь, Неясыть? И кто это с тобой?
– Девочка, – Фесс вновь не вдавался в подробности. – Едва не погибла от руки магов. Я сделал, что мог, но этого недостаточно. Надеюсь, Сотворяющая поможет тоже.
– Много у неё сейчас работы, у Сотворяющей-то, – мрачно обронил третий гном. – Мертвяки всё прут и прут…
…Дорога дальше оказалась короткой. Гномы старательно перегородили широкий зал добротной каменной кладкой до самого свода. Правда, в отличие от глухой стены, на которую наткнулся некромант до того, здесь на самом верху была устроена железная калитка с опускной площадкой, подвешенной на внушающих уважение своей толщиной цепях.
– Ваша крепость неприступна, почтенный Ска… – начал было Фесс, однако гном перебил его нетерпеливым рыком:
– Не «почтень» меня, некромант. Скадар, и весь сказ. Хотел бы я, чтоб и впрямь она была неприступной. Только ведь нежить проклятая какая-то новая пошла. Хитрая, ловкая, умелая. Дуром не наваливается. Считать умеет. Мертвяки-тролли тараны таскают, из цельного камня вырублены. Ну ты подумай, некромант, тролли-то и живые не шибко соображать могли, а тут мёртвые к таким хитростям оказались способны!
Скрипели, наматываясь на невидимые барабаны, железные цепи, площадка ползла вверх. С полдюжины гномов остались внизу, ожидая своей очереди; и оставались они, отнюдь не прохлаждаясь. Воины плотно сдвинули щиты, выставив короткие и толстые копья, словно вот-вот ожидая нападения.
– А иначе никак, – перехватив взгляд Фесса, заметил Скадар. – Мервяки в любой миг полезть могут. Словно из самой горы выныривают, чес-слово!
– Это невозможно, – вырвалось у Фесса. – Я бы почувство…
– Не, – покрутил головой рыжебородый гном. – Не почуял бы ты их, некромансер. И Сотворяющая не смогла, а уж она-то… Новая это напасть какая-то, вот и мним мы, что тебя сама благосклонная судьба нам сейчас послала. Славный вы народ, некромансеры, – как нужны, так и появляетесь! – гном коротко хохотнул.
Они сошли с подъёмника, и площадка тотчас уехала вниз, за оставшимися внизу воителями. На подмостках Фесса уже ждало около дюжины гномов в богато разукрашенных поясах; двое помоложе держали носилки, явно предназначенные для Рыси. Гном-караульщик передал всё точно.
– Приветствуем до… – начал один из седобородых гномов, внушительно прокашлявшись и шагнув вперёд. Молодые расторопно приняли из рук Фесса бесчувственную драконицу, сноровисто уложили на носилки.
– …почтенного не…
– А-аааргх! Арр! Уррах! – донеслось вдруг снизу, и все гномы, как по команде, бросились к узким бойницам вдоль верхнего края стены. Чтобы выглянуть, Фессу пришлось порядком согнуться.
…Из узких тёмных дыр в стенах зала одна за другой выскальзывали смутные фигуры, щетинящиеся
