интереса, есть, друг Твердислав, и кое-что еще. Помнишь мои слова о Зле?
Юноша кивнул.
- Меня не оставляет мысль отыскать это зло и покончить с ним, - вполголоса признался координатор.
- Зачем? - угрюмо спросил Твердислав. - Как говаривал наш Учитель, пусть мертвые сами погребают своих мертвецов. Зло этого мира - само по себе, мы - сами по себе. Мы дрались с лесом, когда он напал на нас. Но искоренять его - по-моему, прости, это глупость. Мы вот с Джей тоже... пошли бороться со злом... - голова парня опустилась совсем низко. - Выручать Лиззи... А чем все кончилось? Джей сошла с ума и сожгла всю планету. Эх, если б я знал!.. Так что пусть уж здесь все остается как есть. Хватит, нагеройствовался я уже. Ничего хорошего из этого не получилось.
- Я понимаю тебя, - в задумчивости отозвался Исайя. - Что ж, можно сказать, кое в чем ты меня убедил. Но поговорить с мудрецами все равно полезно. Если уж ты намерен плести заклятье выхода, полезно будет узнать, какие волшебные силы вообще действуют здесь, и нет ли какого-нибудь знаменитого своей святостью источника силы?
- А зачем источнику силы святость?
- Я запретил тебе прибегать к магии, иначе как лишь для собственного спасения, когда исчерпаны все иные возможности, - мрачно ответил координатор. - Я ощущаю зло, вождь Твердислав, могучее и ждущее, наделенное силой и могущее эту силу использовать. Берегись, враг, идущий по следу...
- По какому следу?
- Фигуральное выражение, прости. Так вот, враг хитер и коварен, он пускается на различные уловки, лишь бы подчинить тебя себе и заставить тебя выполнять его волю. Для этого он может даже на первых порах помочь тебе в чем-то малом, например, дать силу твоему заклинанию... - Погоди, - едва не задохнулся Твердислав, - так ты считаешь, что то мое заклятье... Но зачем врагу мне помогать? И вообще - что это за враг такой? Что ему надо? Если он - какое-то там зло этого мира - какое ему до нас дело, а нам, соответственно, до него?
- Нам-то до него, может, дела и нет, да вот ему, похоже, от нас что-то понадобилось... - развел руками Исайя.
Твердислав раздраженно дернул щекой, смахнул пот с лба. - По-моему, это все сказки. Что ж, тогда получается, что мое заклятье черпало силу не от Великого Духа? От какого-то местного “врага”? Это, знаешь, уже слишком. Не верю. Очень уж сложно.
- Сложно, это верно. И умножать сущности сверх необходимого тоже не стоит. Но что мы торчим тут на солнцепеке? Лезем вверх, иного способа тут, по-моему, не предусмотрено.
Твердислав молча кивнул и двинулся к лестнице. Исайя прав - сидеть в холодке куда лучше, чем париться под невидимым лиловым солнцем - или как тут его называют?..
Оказалось, что никак. Понятие Солнца в языке аборигенов отсутствовало тоже, - пояснил юноше Исайя.
Они полезли вверх. Исайя впереди, за ним Кео и Тведислав - замыкающим. Лестница трепыхалась и дергалась в руках, точно пытающаяся вырваться рыба, только что вытащенная из сети. Посыпанная зеым песком земля плавно уходила вниз, перед глазами маячила ноздреватая, изрытаю глубокими трещинами и расщелинами поверхность гриба; Исайя спросил Кео о смысле знаков, что покрывали стены, однако мальчишка ничего не мог сказать, кроме лишь того, что это - священные символы, язык великих посвященных. Но вопрос же о том, чем занимаются мудрецы, он ответил лишь тем, что прижал руку ко рту и отчаянно замотал головой. Но вопрос Исайи, почему же он тогда не боится идти к этим самым мудрецам, Кео ответил, что его новые господа-товарищи (именному этому словосочетанию был, оказываеся, наиболее близок их нынешний статус), не испугавшиеся лучших бойцов рода Кеосов и не cпасовавшие перед ними, прорвавшиеся через Жрущий Лес и не отступившие перед Смертной Смертью, без сомнения, легко справятся и с колдунами. Было в этом что-то от наивной веры неофита в силу только что познанных им богов...
Наконец они поднялись на такую высоту, что смотреть вниз избегал даже Твердислав. Веревочная лестница довела их до края шляпки и кончилась. Перед глазами расстилалась неровная бугристая поверхность, время от времени по ней прокатывалась быстрая судорожная дрожь. Раскаленная, “крыша” чувствительно обжигала босые ноги, так что Исайя тотчас же принялся подпрыгивать, отплевываться и шипеть. Одному только Кео все это было нипочем. Трое спутников медленно двинулись от края к середине “крыши”. Вскоре она стала понижаться, люди шли под уклон - к узкому отверстию в самой середине. Из темной дыры тянуло везесущим здесь запахом гнилья, однако Твердислав уже настолько притерпелся к нему, что почти не обращал внимания. Дыра входа не была ничем прикрыта, очевидно, дождей тут или не выпадало вовсе, или ими решили пренебречь. Возле входа не стояло стражи, само отверстие не было ничем перегорожено, и все-таки что-то удерживало Твердислава от того, чтобы лезть внутрь - даже со всеми мыслимыми предосторожностями. Ведунское чутье, как говаривали в кланах. Он, бывший вождь, конечно, многое забыл - но уж что помнил, что уцелело в огненной купели - то помнил накрепко.
Исайя нетерпеливо взглянул на него. Мол, что стоишь, мой юный друг? Скорее привязывай веревку и давай внутрь?
- Да к чему ее тут привязывать-то? - охладил его пыл Твердислав. Не требовалось владеть искусством чтения мыслей, чтобы понять, о чем сейчас думает координатор.
Лицо Исайя забавно вытянулось.
- Ты что, тоже?.. - с некоей тревогой осведомися он. Твердислав рассмеялся.
- Да нет, конечно же. Просто это очевидно. А веревку все равно ни к чему не привяжешь, придется вам с Кео меня держать.
- Тебя? Почему тебя?!
- Потому что... - Твердислав осекся. Сперва он хотел сказать “потому что я лучше владею мечом”, однако вовремя вспомнил приснопамятную таверну и то, с какой легкостью Исайя вывел из строй двух ловких и хорошо вооруженных противников.
- Ладно, - проворчал юноша, обвязываясь веревкой. - Вы, координаторы, так и норовите вперед влезть...
- Не обижайся, - виновато сказал Исайя, кладя руку на плечо Твердиславу. - Просто бывает так, что жизнь зависит не от ловкого меча, а от ловкого слова. Вовремя, заметь, сказанного. Не следует лезть голой рукой в пчелиный рой.
- А ты, значит, рука в перчатке? - насмешливо поинтересовался Твердислав. Исайя без улыбки кивнул.
- И притом говорящая. Да еще и кусающаяся, - закончил координатор.
- Ну, укусить мы и сами горазды, - проворчал Твердислав себе под нос, только для того, чтобы последнее слово не оставалось за Исайей. Тот усмехнулся и кивнул.
- Спускай!
Обвязанный веревкой, Исайя медленно погружался во мрак. И, что странно - тело его исчезало в темноте, словно в черной воде. Ни малейшего отсвета. - Покалывает, - сообщил Исайя, погрузившись по плечи. - Давай, давай, не смотри круглыми глазами, вождь Твердислав! Хочешь найти ответы - иди вперед! У нас за спинами их нет!
Твердислав только дернул щекой. Как бы то ни было, а его душа к этомй спуску отнюдь не лежала. Да и Кео вел себя странно - несмотря на явную его неприязнь к Твердиславу (верно, нелегко было забыть тяжелый кулак бывшего вождя), мальчишка вдруг заскулил и прижался к юноше, словно испуганный пес, ищущий защиты и спасения в ногах хозяина.
Голова Исайи скрылась во тьме. Твердислав осторожно травил веревку; про себя он молил Великого Духа, чтобы дырка эта оказалась бы бездонной и координатор ни с чем вернулся бы назад. Отчего-то лезть вниз ну очень не хотелось.
Из отвертися не доносилось ни звука. Веревка травилась плавно и без рывков, однако это, как ни странно, пугало еще больше. Твердислав взглянул на Кео - мальчишка глядел на него во все глаза, что называется, “с ужасом и надеждой”.
- Думаешь, он не вернется? - забывшись, проговорил Твердислав.
- Ни комо, - последовал ответ. Что это значило? “Не знаю” или же просто “нет”? Или “не вернется”?
