Слово, мысль, побуждение и жест. Четыре компонента магии. Твердислав попытался как можно лучше представить себе молнию, мимоходо вновь пожалев, что рядом нет Джей. Несмотря на все совершенное ею, настоящая ненависть к ней так и не пришла. Сухие факты не горячили кровь, не заставляли ее судорожно пульсировать в висках. И, наверное, встреть он ее сейчас - ничего бы не сделал... даже несмотря на сожженную планету кланов. Молния! Оружие ворожей, не воинов. Твердислав всего пару раз пользовался этим заклятьем, да и то не в бою, а скорее пробуя свои силы. Но на сей раз он намеревался ударить всерьез. Выбрав участок стены, поднял перед лицом скрещенные руки, зажмурился, глубоко вздохнул - мимоходом подумав, что рыжая соплячка Гилви уже успела бы всадить в эту несчастню стену целую дюжину огненных лент - и шепотом (для верности) произнес необходимую формулу.
Что-то зашипело. Между расставленных пальцкв заметались голубые искорки, складываясь в какой-то легкомысленно-веселый хоровод; на миг появилось и тотчас рассыпалось чье-то полузнакомое молодое лицо, девушки, но вот где Твердислав ее видел, он вспомнить уже не смог. Может, у Середичей, а, может, когда последний раз торговались за угодья с Петером?.. Поплясав, огоньки угасли. По стене напротив Твердислава расплывалось широкое пятно инея. Далеко выдававшийся черно-фиолетовый гребень легко отломился - мороз сделал гибкое и упругое хрупким.
Твердислав почесал в затылке. Ничего более умного в тот миг он придумать не мог. Магия работала, но совершенно не так, как он того бы хотел. Впрочем, по одному случаю судить нельзя, надо попробовать еще... Он стоял, тщательно обдумывая один из редких вариантов огненных заклятий, когда навстречу ему из-за поворота выбежал заыхающийся координатор Исайя. И сразу же напустился, точно они расстались минуту назад, и не было ни смыкающейся воронки, ни падения в черноту...
- Что ты делаешь! Нет, ты скажи, что ты делаешь, вождь Твердислав! - Ты откуда взялся?! - не своим голосом взревел Твердислав, игнорирую вопросы господина координатора. - Что здесь вообще творится, чтоб вас всех ведуны сожрали?!
И от этого яростного вопля - прямо в лицо - верховный координатон Исайя Гинзбург словно бы растерялся.
- К-как что?.. Мудрецы... Ты, Твердь, не представляешь, кого я здесь встретил!.. И в каком виде!.. Ты бы знал!.. Но зачем, зачем опять за Силу взялся?
- А что мне еще оставалось делать? - зарычал Твердислав. И выдал все, что по этому поводу думает. Координатор недоуменно заморгал.
- Но я ведь крикнул тебе, чтобы вы дождались меня и ничего не предпринимали...
- Не слыхал я тех слов, - обрядовой фразой клана ответил Твердислав. - Ничего было не слыхать и не видать. А потом...
- Ну, с этим-то ладно, - махнул рукой координатор. Вид у него был донельзя расстроенный. - Скверное все получается, вождь Твердислав, очень скверно. И голос ты опять слышал - это меня особенно тревожит, должен тебе сказать. Чувствую, чую я его! Идущий Следом... - еле слышно закончил он. - Враг рода человеческого. Лукавый совратитель и губитель, но как он нашел сюда дорогу?..
Они остановилсиь перед ярко-алой аркой в боковой нише коридора. Исайя махнул рукой - мол, входи.
Твердислав повиновался.
И сразу же ощутил тугой кокон Силы, резко стиснувшей тело. Чужой, жесткой и непонятной Силы - однако с ее помощью можно было плести заклятья, и тут никакой ошибки быть не могло.
- Коор... - начал было Твердислав, однако в э миг тугие объятия разжались. Они стояли на края большого зала - над головой сплетались сотни и тысячи ходов, широких и узких.
- Зал мудрецов, - быстро проговорил Исайя. - И посмотри, посмотри, Твердь, что я здесь нашел!
Алая арка осталась за спиной. Шагах в десяти у стены на корточках сидел Кео из рода Кеосов, широко раскрытыми глазами взирая на происходящее. И посмотреть действительно было на что.
В середине зала, вокруг какой-то бесформенной кучи черно-фиолетового цвета, уродливого выроста из пола, исступленно плясало полдюжины облаченных в длинные серые балахоны людей, низко отпущенные волосы развевались из стороны в сторону и казалось, будто каждый из танцующих окутан темным облаком. Еще шестеро, стоя у дальней стены, хрипло тянули какое-то песнопение, сопровождавшееся ритмичными ударами в большие ярко разрисованные барабаны.
Твердислав пожал плечами. Ворожеи кланов умели делать свою работу гораздо красивее. И уж если танцевали, то глаз было просто не оторвать. Здесь же пляска являла собой судорожные подергивания и судороги, словно каждого из мудрецов била падучая.
- Не на них смотри, - нетерпеливо сказал Исайя. - Смотри в середину! Видишь?
Твердислав повиновался. Сперва в сплетении черных и фиолетовых наплывов затвердевшей плоти “гриба” различить что-либо было невозможно; Твердислав уже собирался пожать плечами, когда Исайя, коротко взглянув на него, неожиданно толкнул юношу вбок.
И тут Твердислав увидел. Среди массивных наплывов черного и фиолетового виднелось гротескно измененное лицо, несомненно человеческое, несмотря на вздутые и иссеченные непонятными шрамами щеки и украшенные настоящими рогами лоб. Даже отсюда было заметно, что глаза у существа - ярко- красные, каких никогда не бывает у людей.
Еще один монстр, подумал вождь. Ну и что в этом такого? Что так удивило координатора?
- Там, в этом... гм... словом, я узнал этого парня. Вик Дженингс, один из моих помощников. Пропал без вести три года тому назад, когда проект “Вера” наконец-то набрал обороты, - странным, каким-то сдавленным голосов сказал Исайя.
На взгляд Твердислава, узнать в этом существе человека было куда как нелегко - чего стоили одни лишь красные глаза! И отчего-то вождю лесного клана вновь подумалось о терпеливом учителе, настойчиво добивающемся от любимого ученика правильного ответа, пусть даже и с подсказкой. Мир Кланов был странен, спору нет, но его чудеса оказались рациональны и утилитарны, причина имела следствие и следствие - причину; виньеток, прибитых просто для красоты, почти на наблюдалось. А здесь, как показалось Твердиславу, весь мир, все, что открывалось его глазам, было одной сплошной виньеткой, пусть даже очень занятной и вычурной. Слишком уж много “так не бывает”. Не бывает стражи, интересующейся у безглых невольников, “а в честном ли бою убиты ваши прежние хозяева?” - ну и многого другого. И человек из мира Черных Игл, мира Исайи, никак не мог очутиться здесь - хотя стоп, мы же очутились? Откуда следует, что дорога сюда была открыта только нам? Тем более, если этот самый Вик пропал без вести, что почти наверняка означает гибель; Твердислав ощутил противный ледяной комок в животе. Так что же, выходит, он был прав с самого начала, когда полагал себя умершим и отбывающим посмертное воздаяние по слову Великого Духа?..
- Подойдем, - шепотом сказал Исайя. - Вик хотел посмотреть на тебя.
- Ч-что? - опешил Твердислав, и, не придумав ничего лучшего, добавил: - А как же эти плясуны?
- О них не беспокойся, - махнул рукой координатор. - Когда я заговорил с Виком, они разом признали во мне Пророка. В который уже раз... - непонятно закончил он, странно скривив рот. - Так что теперь они танцуют Благодарственный Танец в честь Сил Жрущего Леса, что сподобились послать к ним еще одно Чудовторца. Когда танец будет закончен, они намерены посадить меня в такую же точно штуку, как и Вика. Тогда сила их... назовем это “храмом”... сила их храма возрастет вдвое, и паломники из самых дальних земель потянутся к ним, чтобы взглянуть на такое чудо...
Как известно, ни в самом “храме”, ни на подступах к нему никаких “паломников” не было и в помине. Твердислав напрягся, вновь почуяв неладное. К тому же координатор так спокоен... Интересно, он что, и в самом деле верит, что им удастся так легко отсюда вырваться? Рука юноша сама легла на эфес. Если эти “мудрецы” вознамерятся посадить в такую вот живую клетку и его... нет, целым они меня не получат.
- Нам надо будет вытащить Дженингса, - Исайя потянул Твердислава за руку. - А сперва - заговорить зубы мудрецам. Про тебя я уже сказал, что ты - мой страж и охранитель, и на тебе - обет молчания, ты не можешь говорить ни с кем, кроме меня и нашего служки Кео. Давай, я буду расспрашивать мудрецов, а ты приглядывайся к Вику и соображай, как будем его вытаскивать! Твердислав имел по этому поводу свое мнение, но, похоже, спорить с верховным координатором сейчас было совершенно бесполезно. Они двинулись через зал; юноша напрасно озирался в поисках нормального выхода, но увы - его взорам предстали лишь одинаковые алые арки.
- Координатор, а ты знаешь как отсюда выбираться? Как ты попал ко мне? Исайя покачал головой: - Как
