голос… как будто она стояла рядом и продолжала говорить с ним.
– Я не смог прочесть то, что здесь написано, – тихо произнес Эд. – И переводчики, к которым обращался, тоже не сумели перевести.
Естественно, не сумели. Для записей использовался язык, мертвый уже несколько тысячелетий. Считалось, что на нем говорил сам Основатель.
– Но, надеюсь, ты нашел в этом что-то полезное. И теперь у тебя достаточно сведений, чтобы… принять нужные меры.
Кристоф невесело улыбнулся. На несколько минут Эд решил забыть о соперничестве и искренне желал стать союзником.
– Насколько я вижу, тебе самому хотелось бы принять эти меры?
Человек промолчал, но по его глазам стало видно – он бы хотел. И принял, если бы к смерти Флоры оказался причастен смертный.
– Понимаю, Эд. Вампиры – не твои партнеры по бизнесу. И киллера на них нанять невозможно. Поэтому ты решил использовать в этом качестве меня?
Лицо мужчины почти сравнялось цветом с бордовой ковровой дорожкой на полу.
– Нет. Я не собирался…
– Но не за тем же ты позвал меня, чтобы мы вместе порыдали над этими бумагами. Каких реальных действий ты от меня ждешь?
– Тот, кто убил ее…
– Флора знала, на что шла.
– Она слишком любила жизнь. Она не могла предвидеть этого!
– Ей было триста лет, Эдуард. Она должна была понимать, что делает.
– Ты смеешь обвинять ее?! Кристоф поднялся:
Тебе лучше забыть обо всем. Не вмешиваться в наши дела и не пытаться манипулировать нами. Мной. И, если ты надеешься, что я буду приходить сюда, чтобы дать тебе возможность упиваться воспоминаниями двадцатилетней давности и обсуждать с тобой твою потерянную любовь, ты ошибаешься. Флора мертва. Дай ей покой, не оскорбляй ее память нелепыми интригами.
Некромант взял бумаги, сложил, убрал в карман куртки, не обращая внимания на яростную гримасу человека.
– И вот еще что. Если вы все-таки решите снести кладбище, я позабочусь о том, чтобы тебя закопали на нем в самое ближайшее время. – Кристоф развернулся и пошел к выходу.
– Где она похоронена? – отрывисто бросил Эд ему в спину.
– Что? – Кристоф с удивлением оглянулся через плечо.
– Где могила Флоры?! – мужчина повысил голос. – Где вы хороните своих умерших?
– Мы выносим их на солнце.
Глава 13
ВНИЗ, ПО КРЫСИНОЙ НОРЕ
Амбиции – это последнее прибежище неудачников.[20]
Дона медленно шла по пустой темной улице. Крупные хлопья снега падали так медленно, что девушке казалось, будто она плывет на лодке в облаке лебяжьего пуха…
Прогулки перед сном были стилем жизни вилиссы.
В ее родной Англии семнадцатого-восемнадцатого века ночные моционы могли закончиться весьма плачевно для одинокой юной девушки. Революции, заговоры, войны… Страну бросало из одной крайности в другую, и за неполные шестьдесят лет, что Дона провела там (сначала человеком, потом – кадаверциан) Туманный Альбион пережил монархию, республиканское правление, военную диктатуру и снова монархию. Дорогостоящие, шумные увеселения перед дворцом Уайтхоллом сменялись запретом на любые развлечения, будь то театр, скачки или петушиные бои. Но потом торжества снова возрождались. В еще большем блеске.
Вилисса с улыбкой вспоминала себя прежнюю. Двадцати четырехлетней Донатэле – наследнице богатого английского рода – хотелось танцевать, посещать музыкальные вечера и театральные представления. Она восхищалась Карлом I, красивым, смелым, элегантным и ничем не напоминающим своего неуклюжего болтливого отца. Единственное, что объединяло этих королей – разногласия с парламентом, которые, в конце концов, привели Карла на эшафот, а его сторонников – в изгнание, тюрьмы, к нищете. Власть взял Кромвель. Некоронованный король, попытавшийся уничтожить все, что было дорого Доне. Включая родных девушки, и ее саму – ведь они оставались сторонниками Карла. Если бы не Вольфгер, тело юной леди с перерезанным горлом нашли бы в канаве. Мэтр спас ее и сделал своей ученицей.
Когда на престол взошел Карл II, он приказал выкопать останки Кромвеля и повесить их на воротах, отомстив, таким образом, убийце отца. Но Доне уже не было до этого дела. Она обрела новую семью кадаверциан, новую жизнь и новые ценности.
Теперь вилисса могла гулять, где и когда хотела. Кто-то из кровных братьев и сестер предпочитал шумные вечеринки, другие обожали охотиться на людей, выслеживая определенную жертву, третьи – просиживали в библиотеках. Дона любила блуждать по ночному городу, не думая о политике, интригах, а также мнимых и реальных опасностях…
Тишину ночной улицы пронизал гулкий звук виброзвонка.
– Слушаю, Крис.
– Дона, мне нужна твоя помощь.
Девушка мельком улыбнулась, слыша азартные интонации в голосе колдуна. Последний раз ее помощь требовалась мастеру Смерти в середине двадцатого века, когда Великий смог[21] на несколько дней окутал Лондон. Первый глобальный эксперимент клана Асиман в попытке создания приемлемых условий для существования кровных братьев в дневное время окончился провалом. Но Амир так и не узнал, кто был истинной причиной этого самого «невезения»…
Интересно, что могло случиться сейчас?
– Будут какие-то конкретные пожелания? – она шагнула в сторону, подальше от края тротуара, услышав за спиной шум приближающегося автомобиля.
– Надень удобную обувь.
Девушка машинально взглянула на свои сапоги на высоких каблуках, и вдруг за ее спиной раздался резкий взвизг шин.
Вилисса почувствовала удар, а затем кто-то вырвал телефон из ее руки. Спустя мгновение Дона услышала, как взревел двигатель – автомобиль, совершивший покушение, рванул вперед.
Для обычного человека подобный «несчастный случай» скорее всего, закончился бы в травмпункте, с переломом. Мистрис лишь в сердцах произнесла проклятие в адрес охотников за чужими сотовыми.
Эмоции переполняли Дону, и проклятие получилось сильным. Кадаверциан знала – оно поразит грабителей серьезной болезнью на грани смерти и приведет к инвалидному креслу. Вилисса не испытывала ни грамма сочувствия к опрометчивым смертным. Но приятная вечерняя прогулка была испорчена.
…Кристоф ожидал ее в гостиной не один. Увидев входящую, из кресла поднялся крепко сложенный человек. Он почтительно склонился перед девушкой в низком поклоне, и та заметила засохшую кровь на его затылке. Дона нахмурилась, почувствовав знакомую покорность мертвого человеческого тела, однако тут же вгляделась в зомби внимательнее, ощутив скрытую в нем кипучую энергию.
– Доброй ночи, миледи, – произнес мужчина, выпрямляясь. На его бледном лице сверкнули желтые
