эликсиром правды. Это была очень тонкая интрига, не так ли? Одним выстрелом уничтожить сразу двоих, а может быть и троих. Флору, меня и, если повезет, Фелицию.
– Бред! – воскликнул Эрнесто, пытаясь ослабить путы. – Даже если бы это было правдой, где доказательства
Дона едва заметно улыбнулась, полюбовалась маникюром на правой руке и занялась левой.
– Доказательства? – переспросил Кристоф задумчиво. – Сейчас будут.
Он посмотрел в темный угол и, повинуясь его взгляду, оттуда выступило темное существо с горящими глазами. Оно было точной копией некроманта – то же лицо, та же фигура и рост. Но от него веяло таким ужасом, что даже Босхет – потустороннее созданье, взглянув, поморщился. Дона снова поразилась. То, что делал Кристоф со своим Темным Охотником, было выше ее понимания.
– Узнаешь? – с усмешкой спросил колдун, глядя на застывшего асимана. – Давний знакомый, встречи с которым тебе удавалось избегать столько веков. Позволь, где это было?
– Ты не можешь убить меня! – произнес маг разом охрипшим голосом. – Если ты сделаешь это, начнется война. И мстить за Эрнесто будут всему твоему клану.
– Мстить…? – с прежней, задумчивой издевкой произнес Кристоф. – Кстати, о мщении. Хорошо, что ты напомнил. У меня тоже накопилось достаточно поводов для мести. Пора подвести итог. Ты убил Герберта.
Кристоф, послушай, – асиман тщетно пытался отодвинуться от черной фигуры Охотника. – Его убил Лудэр. Много веков назад!
– Асиман натравили лудэра на моего первого неофита. – В голосе колдуна не было никаких эмоций. – Вы убили Брана. Человека, который мог стать моим вторым учеником.
Это произошло случайно! Шальная «молния»… Неужели ты до сих пор помнишь обиды тысячелетней давности?!
– Обиды?! – ладони Кристофа, спокойно лежащие на подлокотниках, сжались в кулаки. Его черный двойник шевельнулся и шагнул к асиману.
– Как ты знаешь, Охотник не оставляет следов, продолжил колдун спокойнее, – и плоть, поглощенная им, не регенерирует.
– Кристоф! – вскрикнул Эрнесто, которого начало колотить крупной дрожью. – Я сожалею обо всем произошедшем! Я не должен был… мы все тогда пользовались не слишком честными методами. Но сам вспомни, какое было время! Сейчас мы можем договориться. Миледи, – он повернул перекошенную от страха физиономию к скучающей Доне, – я ничего не знаю, я не могу… Послушайте, я прошу…
– Герберт тоже просил.
Некромант небрежно махнул рукой. Лицо потусторонней твари вытянулось в оскаленную пасть, одним прыжком Охотник оказался рядом с Эрнесто и впился в его ногу.
Спустя мгновение, маг сидел, обмякнув на стуле и уронив голову на грудь. На его бедре не хватало значительного куска плоти, но ни на полу, ни на одежде асимана не было ни капли крови. Охотник лениво облизывал зубастую пасть длинным языком, а Кристоф, сложив руки на груди, стоял над пленником.
– Теперь ты готов говорить правду?
Эрнесто кивнул и заговорил срывающимся голосом:
– Амир сумел добиться расположения Флоры. Она была весьма умной женщиной, но магистр умеет играть на чужих слабостях. Он подвел ее к мысли о том, как можно победить Фелицию. Если бы ей удалось вызвать похищенного у тебя Тёмного Охотника – Флора стала бы новой главой клана Даханавар. Этого желали все. И тхорнисх, и асиман, и вьесчи, и вриколакос, и фэри. Ею, в отличие от Фелиции, можно было бы управлять.
Кристоф выслушал признание, но оно не произвело на него особого впечатления. Колдун знал все это раньше и теперь лишь получил подтверждение.
– Кто прислал мне «Могильную гниль»? Эрнесто медленно поднял голову:
– Я не знаю.
– Кто ее изготовил?
Асиман помедлил с ответом, потом сказал глухо:
– Якоб.
– Откуда вы взяли кровь кадаверциан? Тусклые глаза асимана неожиданно сверкнули злобой и торжеством. Он широко ухмыльнулся.
– Где вы взяли кровь? – повторил Кристоф.
– У меня, – прозвучал неожиданно новый голос.
Некромант резко повернулся в сторону говорившего. На пороге хранилища стоял Сэм. Дона, внезапно потеряв всю свою холодность и равнодушие, вскочила и стремительно шагнула к нему.
– Сэмюэл?! Что ты здесь делаешь? Как ты нас нашел? Что это значит…?
– Да, Сэм… – глумливо прохрипел Эрнесто, – расскажи им, что все это значит!
– Я шел за вами. Мне очень жаль… – произнес тот тихо, пристально глядя на побледневшую девушку, – но по-другому было нельзя. Нет! – воскликнул он, заметив, что Кристоф пошевелился. Молодой кадаверциан поднял руку, и все увидели, что в ладони у него зажата стеклянная колба, наполненная серым песком. – Это «Могильная гниль». То, что осталось. Так что не надо подходить ко мне.
– Сэм, – тихо произнес колдун, не обращая внимания на смешки асимана. – Что ты делаешь?
– Та гниль предназначалась не для тебя, а для Вивиана, – продолжил его ученик, крепче сжимая хрупкий сосуд.
– Но почему? – простонала Дона.
– Я не могу сказать, – голос Сэма дрогнул. – Так было нужно для всех нас. Для всего клана. Я не могу обьяснить. Вы узнаете потом, сами…
– Сэм, послушай меня. – Кристоф медленно поднял руки, показывая, что в них нет ни оружия, ни магии. – Никто ни в чем тебя не обвиняет. И не обвинит. Ты же знаешь, мы всегда можем выслушать тебя и понять. Помочь.
– Не сможете, – прошептал он, обводя хранилище тоскливым взглядом.
– Я не верю, что ты сам мог решиться на такое. Вивиан – твой друг. Я видел, как ты беспокоишься за него. Ты помогал мне все это время… – Кристоф говорил мягко и успокаивающе, так, словно ученик был неразумным ребенком.
– Я не могу убить его сейчас, пока Дарэл считывает его память, – Сэм отер потный лоб, его щека дернулась, – они слишком тесно связаны. Погибнет Вивиан – погибнет и даханавар. А этого нельзя допустить. Простите, что это я – самый не умный и самый слабый должен был сделать это.
– Сэм, пожалуйста, – на ресницах Доны заблестели слезы. – Убери это. Мы все знаем, что асиман очень хорошо умеют манипулировать другими. Если кто-то из них…
– Они ничего не говорили мне! – возразил кадаверциан. – Я сам пришел к ним. Обо всем знали только трое: Амир, Якоб и Эрнесто. Они подумали, будто я оскорблен тем, что меня не ценят в клане. Посчитали – я завидую способному Вивиану и хочу ему отомстить. Амира это очень обрадовало. Он не может понять, что мы не предаем друг друга.
– Сэм! – пронзительно закричала Дона. – Не надо!
Но тот уже разжал пальцы. Колба полетела ему под ноги. Облако серой пыли взметнулось вверх, и отчаянный крик Доны заглушил вопль Сэма и хохот Эрнесто.
– Босхет! – крикнул Кристоф. Бетайлас тут же прыгнул вперед, схватил девушку не позволяя ей приблизиться к ученику, корчившемуся на полу. Вилисса пыталась вырываться, но слуга держал ее крепко, хотя и старался не причинить боли.
Когда серая пыль осела, некромант опустился на колени рядом с умирающим. Могильная гниль проедала дыры в его теле, расползаясь все шире.
– Все будет хорошо, Сэм. Я помогу тебе, – голос некроманта звучал спокойно.
Ученик пытался что-то сказать, но не мог. Колдун кивнул, поняв, о чем тот просит беззвучно. Не опасаясь заразы, положил ладонь на почерневший лоб, резко нажал, и Сэм, выдохнув, замер…
Асиман посмотрел на Дону, рыдающую в обьятьях бетайласа. На кадаверциана, медленно поднимающегося с пола. На тело Сэма, распадающееся черным пеплом. И злобно прошипел:
– Так и передохнете по одному.
