сказать правду, не взирая на то, шокирует ли она вас.
– Не думала, что выгляжу настолько наивной. Вэнс протянул руку, блеснув подсолнухом на запястье, взял ладонь Доны, наклонился и коснулся губами ее пальцев.
– Вы не выглядите наивной. Просто мы чувствуем в вас благодарную зрительницу. А что еще может быть нужно творческим натурам? Вот мы и стараемся.
Девушка рассмеялась, выдергивая ладонь из пальцев Вэнса.
– Теперь я поняла. Развлекая меня, вы развлекаетесь сами… – Она осеклась. Внезапное, совершенно невероятное предположение заставило вилиссу снова оглядеть зал, в поисках художника. – Послушайте, Гемран, я только сейчас поняла… Антонис – это, случайно, не…
Певец покачал головой с загадочным видом:
– Это Антонис Фэриартос. А кем он был в прошлой жизни, не имеет значения. Не так ли?
– Да, может быть, – отозвалась она задумчиво, положила на стол несколько банкнот – плату за ужин Босхета. – Спасибо за интересный разговор, Гемран. Мне пора.
– Да. Конечно. – Певец встал, отодвигая ее стул, учтиво склонил голову, но Дона заметила насмешливые огоньки в его взгляде. – Я провожу вас.
«Инфинити» вилиссы стоял в узком переулке возле клуба. Но бетайласа, который должен был ожидать девушку, не было ни в машине, ни возле нее.
Дона утомленно вздохнула:
– Извините, Гемран. Мне нужно вернуться в клуб и найти Босхета. Иногда он забывает, что не человек.
– Я могу сходить за ним, – любезно предложил Вэнс.
– Это бесполезно, он не послушает вас, – ответила вилисса и добавила, едва сдерживая досаду. – Последнее время он и меня слушается с трудом.
Бетайлас обнаружился в фойе. Он непринужденно болтал с хорошенькой официанткой. Потребовалось не меньше минуты, прежде чем дух почувствовал появление госпожи и смог отвлечься от беседы.
– Прошу прощения, вилисса, – произнес он без малейшего раскаяния, подходя к Доне.
– Похоже, Кристоф перепутал заклинание, когда призывал слугу. У тебя стали проявляться явные наклонности стигонита. – Мистрис отвернулась и направилась обратно на улицу.
Она вышла из клуба, чувствуя себя очень странно. Боль от гибели Сэма не прошла, не утих гнев на асиман. Но стало как будто легче. Беспросветная тоска начинала рассеиваться.
Бетайлас сердито ворчал за ее спиной. Он терпеть не мог стигонитов. Но ввязаться в спор по поводу своей исключительности не успел.
Возле машины, напротив невозмутимого Гемрана стояли трое тхорнисхов. Молодых. Наглых. Голодных.
– Вы теперь бегаете на задним лапках перед некромантами? – говорил один из них, небрежно опираясь на капот.
– Может быть там, – злобно процедил сквозь зубы второй, показав пальцем себе за спину, на здание клуба, – перед жалкой кучкой смертных овец, ты величина. Но здесь, – «ночной рыцарь» пренебрежительно плюнул себе под ноги, – ты никто. И не надейся, что мы оставим тебя в покое.
Дона видела, как хочется Гемрану грубо ответить наглецам, а еще лучше – дать по морде кому-нибудь из троих. Однако он сдерживался. Краем глаза девушка заметила резкое движение рядом с собой… И в ту же секунду дух-убийца бросился на тхорнисхов.
– Босхет! – закричала вилисса, но он не услышал ее. Или не захотел услышать.
Один из Золотых Ос, напоровшись на кулак бетайласа, пролетел несколько метров и врезался в столб. Мешком сполз в снег, оторопело мотая головой.
– Босхет, остановись! – Дона попыталась «связать» обезумевшего слугу, но тот стряхнул с себя магические путы.
Самый молодой из тхорнисхов, рыча от бешенства, бросился на обидчика, однако дух-убийца, легко отшагнул в сторону и схватил парня за шею. Послышался хруст. Тело воспитанника Миклоша свалилось на асфальт.
Запахло гнилью, предвестником заклинания клана Нахтцеррет. Плоть на половине лица Босхета стала съеживаться, обнажились кости челюсти, глазница. Бзревев от бешенства, он выхватил пистолет из-за пояса, разворачиваясь к противнику, но широкая зеленая волна ударила бетайласа, отшвыривая в сторону.
– Довольно! – приказала Дона. Обе руки мистрис горели изумрудным светом. Наверное, в приступе ярости, она выглядела действительно страшно, потому что тхорнисх у столба, пытающийся подняться, замер. А его приятель-чародей попятился.
– Убирайтесь! – произнесла вилисса сквозь зубы. – Прочь отсюда! Иначе Миклош получит вместо одного трупа три!
Незадачливые нападавшие переглянулись и уставились на своего родственника, неподвижно лежавшего на земле.
– Нахттотер отомстит! – воскликнул один из них срывающимся юношеским тенорком. Помог подняться другу, и оба поспешно покинули место драки.
– Сопляки. – Бетайлас встал, прикладывая снег к изуродованному лицу. – Зря вы остановили меня, вилисса.
– Не думаю, что это было разумно, но выглядело очень впечатляюще. – Гемран, о котором Дона совершенно забыла, по-прежнему стоял у машины. И судя по его улыбке, стычка с тхорнисхами доставила фэриартосу несколько приятных мгновений.
– Спасибо, – отозвался Босхет довольно. – Приятно, когда ценят твою работу.
Он хотел сказать что-то еще, но заметил, с какой яростью смотрит на него Дона, и поспешно сделал вид, что занят, убирая пистолет обратно за пояс.
Нет смысла обьяснять существу, предназначенному для убийства, тонкости межклановой политики. Тем более существу, на которое нашло временное безумие. Но с этим ей придется разбираться позднее и не в присутствии фэриартоса. Билисса вынула телефон и стала искать номер, записанный в памяти.
– Босх, не трогай тело!
Бетайлас, наклонившийся было над мертвецом, понял, что больше прощать его выходки мистрис не намерена, нехотя отошел в сторону, проворчав:
– А мне что, теперь ходить с полусгнившей мордой?
После шестого гудка ей ответили.
– Резиденция тхорнисхов, – прозвучало в трубке учтиво-прохладное.
– Могу я поговорить с господином Миклошем?
– Кто его спрашивает?
– Дона Кадаверциан.
– Одну минуту.
Ждать пришлось гораздо дольше, но, наконец, в трубке зазвучал знакомый голос:
– Слушаю.
– Доброй ночи, нахттотер. Вас беспокоит…
– Ну, что вы, Дона, никакого беспокойства. Счастлив слышать.
– Мне очень неприятно сообщать вам об этом, но здесь труп одного из членов вашего клана.
– Та-ак… – любезность исчезла из голоса господина Бальзы. – Продолжайте.
– Думаю, это кто-то из новообращенных. Его убил мой слуга… Мне привести вам тело? Или вы сами заберете его?
Нахттотер издал странный звук, нечто среднее между смешком и фырканьем.
Ваша честность, Дона, еще более убийственна, чем ваша магия. Пожалуй, лучше вы.
– Куда мне доставить труп?
Он помолчал несколько секунд, затем назвал адрес и добавил:
– Вас встретят.
В трубке послышались короткие гудки.
