– Нельзя… - Он довольно шустро пополз прочь от меня. - Нельзя меня…
– Можно тебя. - Я шел за ним и проверял, не разрядились ли батарейки в фотоаппарате. - Тебя можно, Вальдес. Ты даже не представляешь, как тебя можно! Поверни сюда свою морду, или я разозлюсь так, что похороню тебя прямо в этом дворе!
– Ты ничтожный грешник! Дрянь! Да ты хоть знаешь, кто я такой?
– Ты придурок.
– Я буду пытать тебя, вынесу тебе справедливый приговор и сожгу тебя на костре! Живьем! - выкрикнул он.
Эта идиотская фраза окончательно доконала меня. Я опрокинул его набок ударом ноги и начал нажимать на кнопку фотокамеры. Вспышка озаряла его бледное длинное лицо раз за разом. Он болезненно вскрикивал и закрывал глаза руками.
– Что, яркий свет тебе не нравится? - крикнул я. - Может быть, ты вампир? Как насчет чесночка и серебряной пули, а, Вальдес?
Я не подозревал, насколько далек от истины. Не знал о том, что существует в мире тварь, по сравнению с которой вампир мог показаться невинным крысенком. Имя этой твари было Вальдес, и сейчас он валялся передо мной в пыли - униженный и обгаженный. Я не представлял, насколько велико унижение его - могущественного инквизитора, повелевающего жизнями людей Светлого Мира. Но что мог он сделать мне здесь - в нашем мире, лишенный своего волшебного дара - вытягивающихся рук и ног? Я не знал о нем ничего. И не воспринимал его всерьез.
И напрасно. Очень скоро мне пришлось пожалеть об этом.
Я убрал камеру в сумку, застегнул «молнию» и присел на корточки рядом с Вальдесом.
– А вот сейчас начинается самое интересное, - сказал я. - Ты расскажешь мне немножко о себе. Кто ты такой, какого черта ты шпионишь за мной и Лурдес. Ты расскажешь и постараешься не врать…
В этот момент неожиданно случилось несколько вещей, прервавших мой допрос. В воротах раздался шум мотора, и показался синий нос въезжающей полицейской машины. Мой пленник, вместо того чтобы начать истошно орать и звать на помощь, выхватил откуда-то здоровенный кривой нож и попытался меня зарезать. К счастью, у него это не получилось - я прыгнул в сторону, как среднеазиатский тушканчик. Не люблю, когда в меня тыкают ножами, да еще и кривыми. Но больше ничего сделать я не успел, потому что Вальдес воткнул нож прямо себе в предплечье. Неглубоко, но достаточно, чтобы на лезвии ножа появилась блестящая алая капля крови. И в этот момент Вальдес исчез.
Исчез начисто - словно и не было его никогда.
Полицейская машина ввалилась во дворик, навоняв бензиновым перегаром, дверь ее открылась, и оттуда вывалился толстяк Жуан Ортега. На самом деле его звали Хуан, но он, как истинный каталонец, всегда требовал, чтобы его называли Жуаном. Хотя на каталонском языке ничего, кроме своего имени, не знал.
– Ты чего. Мигель? - спросил он. - Гашиша накурился?
– С чего это ты взял?
– Вид у тебя совершенно обдолбанный. Тебе что, кирпич на голову упал?
Да, будет тут вид, когда на твоих глазах человек растворяется в воздухе.
– Все нормально, Жуан. Ты чего приехал?
– Тебя арестовывать.
– Меня? - Я поднял руки к небу. - Меня - цвет нации?! И не одной! Это невозможно.
– Ладно, Мигель, кончай дурака валять. - Жуан поправил ремень, над которым нависал круглый живот, обтянутый форменной полицейской рубашкой. - Чего ты натворил? Тут тетка, которая мороженое продает, кричала, что ты напал на кого-то.
– Пошла она к черту, дура!
– Может, в участок съездим? Оформим? А то ведь она покою не даст.
– И ты пошел к черту.
– Э! - Жуан покачал пальцем. - Это ты напрасно, Гомес! Я, знаешь ли, офицер при исполнении…
– Ладно, - миролюбиво сказал я. - Вечером зайду к тебе в гости. В картишки перекинемся. Бутылка виски с меня.
– Подвезти?
– Сам дойду.
Жуан плюхнулся в машину, закрыл дверь и укатил. Хорошо иметь в соседях полицейского. Впрочем, в маленьких городках все местные знают друг друга.
Итак, странный тип по имени Вальдес исчез. Я надеялся, что он провалился в ад, там ему самое место. Я даже ожидал, что на фотографиях, сделанных мной, не будет его лица - как бывает в тех случаях, когда пытаются сфотографировать призрак. Но нет, снимки получились четко, со всеми подробностями его мерзкой физиономии.
Все это дело произошло в понедельник, а в субботу я планировал приехать к Лурдес, потолковать с ней начистоту и объяснить, с каким отвратительным типом она общается. Мне почему-то казалось, что она иногда встречается с ним тайком от меня.
Но я опоздал. Лурдес исчезла.
В пятницу мне домой позвонила Вероника, подружка Лурдес, которая училась с ней в одной группе.
– Привет, Мигель, - сказала она. -Лурдес у тебя?
– Нет. А что такое?
– Она не ходит на занятия. Ее вообще нигде нет. Я думала, она поехала к тебе.
– Как давно она исчезла? - спросил я. Телефонная трубка в моей руке задрожала, самые дурные предчувствия охватили меня.
– Ее нет со вторника.
– Надо позвонить ее родителям в Валенсию. Ты знаешь их телефон?
– Я уже звонила им полчаса назад. Ее там нет.
– Плохо дело, - мрачно сказал я. - Мне кажется, ее похитили.
– Что? - закричала в трубку Вероника. - Что ты за глупости говоришь, Мигель? Кому нужно ее похищать? За нее даже выкуп некому заплатить, с ее-то родителями пропойцами! Она, наверное, зависла где-нибудь - сорвалась, вспомнила старые свои привычки… Появится снова через недельку.
– Ее похитили, - упрямо повторил я. - Слушай, Вероника, у вас в университете не появлялся такой верзила со светлыми волосами и нежным голосом? Ему лет сорок пять, но выглядит он молодо и спортивно…
– Это Вальдес? - Она сразу поняла, о ком идет речь. - Ты про него говоришь?
Я тихо выматерился - по-русски, чтобы не поняла Вероника. Ведь чувствовал я, что Лурдес крепко сядет на крючок сладкоголосого гада. Сам был виноват - раньше мне нужно было спохватиться.
– Ты знаешь Вальдеса? - спросил я.
– Он часто ждал ее после занятий в последнюю неделю. Она говорила, что это ее знакомый, историк. Я как-то спросила ее откровенно, не собирается ли она бросить тебя, Мигель?
