Иван пристально посмотрел на шагавшего впереди воинов монашка. Улыбнулся в усы:
– Тогда мы, может, вот как сделаем…
Наклонился к самому уху воина, зашептал. Десятник слушал внимательно, потом улыбнулся, кивнул:
– Сделаем, Иване Петрович!.
Темно было кругом, тихо, лишь где-то в отдалении слышался приглушенный лай. И вдруг совсем рядом, за углом, послышался жуткий нечеловеческий вой! Шедший впереди стражей монашек остановился и, перекрестясь, оглянулся на воинов:
– Посмотрите-ка, что там?
Десятник послал двоих, самых молодых, те сбегали и, быстро вернувшись назад, доложили:
– Нет никого. Пусто.
И снова, как будто в насмешку, донесся вой!
Воины насторожились, а десятник, пряча улыбку, подошел ближе к монаху:
– Люди говорят, здесь, на углу, был когда-то зарыт один скоморох. Зарыт, как пес, без покаяния, без молитвы.
– Спаси, Господи! – испуганно перекрестился чернец.
– С тех пор, – понизив голос, вещал десятник, – как станет ему скучно лежать, так выползает на поверхность и воет! Друзей-скоморохов ищет. А не найдет, так бросается на каждого.
Самый молодой воин от страха широко открыл рот:
– Неужто так, дядько Олекса?
– Так – не так, а только люди зря болтать не будут.
Вой зазвучал снова – раскатисто и зловеще, и казалось, приблизился.
– Господи! – размашисто перекрестился Олекса. – Кажись, сюда идет.
– Ой, не сладим с нечистою силой. Бежать надо, дядько!
– Догонит… Брат Аристарх, сотворил бы молитву. Глядишь, и отпугнем мертвеца.
Напрасные слова! Брат Аристарх давно уже молился вовсю, спрятавшись за спины воинов.
Олекса подошел к нему ближе:
– Хорошо б мертвецу скомороха оставить. Тогда, глядишь, на нас и не кинется.
– Скомороха? – дрожащими губами переспросил чернец и вдруг неожиданно улыбнулся: похоже, эта идея ему понравилась. – А и скомороха! Что с того? Этих кощунников нисколько не жаль. Только как же он сам пойдет? На верную-то погибель?
– А мы и спрашивать не станем. – Шепнув, десятник обернулся к стражникам: – Эй, Михайло, Иванко, подь сюда…
Воины подошли, звякнув кольчугами.
– Вот что, – тихо распорядился Олекса. – Возьмете во-он того скомороха…
– Вихрастого?
– Его… Доведете до угла, а там швырнете вперед – и бегите без оглядки. Мы вас, ежели что, прикроем.
Воины хмуро кивнули:
– Сполним.
Так и сделали: схватили под руки связанного Проньку, потащили вперед и с разбега швырнули в темноту улиц! И тут же раздался вой…
Впрочем, стражники его не слышали – улепетывали со всех ног, умудряясь на ходу креститься. Нет, они были храбрыми воинами и могли бы постоять против любого врага… но только не против нечисти! Оживший мертвец – это уж слишком.
– Не зашибся? – По велению Раничева слуги подняли с земли упавшего Проньку. Тот, узнав своих, аж чуть было не прослезился:
– Иване Петрович! Ой… А кто ж тут так выл страшно?
– Кто-кто, – передразнил здоровяк Михряй. – Я на охоте этак вот волков подманиваю.
– Молодец, Михря, хорошо воешь, – одобрительно отозвался Иван. – Ну, идите к воротам.
– А откроют?
– Куда денутся? – Раничев с ухмылкой позвенел серебром. – Возвращаться, правда, темновато будет. Хотя… – Он посмотрел в небо. – И не очень-то темновато – ночка-то звездная. Давайте скачите к воротам да дожидайтесь меня.
– А ты куда, батюшка?
– На кудыкину гору. Лишние вопросы задаешь, Проша.
Не слушая извинений парня, боярин исчез в темноте.
Раничев шел быстро – хорошо знал город, да и тяжелая сабля у пояса придавала уверенности. Пройдя узким проулком, обошел старую башню, выйдя на торговую площадь. Там и остановился у дорожного креста с иконой и мерцающей тусклой лампадкой, краем глаза наблюдая, как отделилась от амбаров чья-то черная тень. Положив руку на рукоять сабли, спросил:
– Ты, Олекса?
– Язм… Как прошло?
– Славно! Молодец, вот уж верно говорят, что старый конь борозды не испортит.
– Я старался, боярин.
– И ведь не напрасно! Получи, как договаривались.
Иван зачерпнул из висевшей на поясе калиты горсть монет. Старый воин вытащил из-за пазухи тряпицу – завернуть деньги.
– Чудная какая. – Взяв одну монетку, он поднес ее к горящей лампадке креста. – Большая и, кажется, медная… Ордынская? Взгляни-ко, боярин.
Раничев протянул руку, всмотрелся… и едва не выронил монету, словно б она обожгла ладонь. Странная оказалась денежка, даже не то слово. Большая, с полтора пальца, с одной стороны – цифра «1» с колосьями снизу, с другой… С другой гордо распластал крылья германский орел, несущий в когтях свастику!
– «Вот те ра-а-аз…»
Глава 2
Апрель 1410 г. Великое Рязанское княжество. Боярин Иване Петрович
Мы живем среди полей
И лесов дремучих,
Но счастливей, веселей
Всех вельмож могучих.
…– подумал Штирлиц, – тихо произнес Иван. – Да ведь это же немецкий пфенниг образца Третьего рейха. Ну да, вон и надпись – «Дриттер Райх». Значит, вот оно как… Значит, не показалось – не зря полыхнул перстень. Осталось только осмыслить – во вред то или к безразличию?
Раничев в глубокой задумчивости почесал бороду.
– Слушай, друже Олекса, я эту денежку у тебя заберу, взамен дам серебряную. А эта-то, сам видишь, медяха. Согласен?
– Как скажешь, господине, – согласно кивнул десятник.
Наскоро распрощавшись с ним, Иван побежал к воротам, где его ждали слуги. В принципе даже, наверное, больше друзья, чем слуги, скажем, хоть взять того же Проньку, с которым лет пять назад немало привелось пережить. Да и теперь, похоже, заканчивались спокойные времена – вихрь времени, пятнадцать лет назад затянувший в прошлое самого Ивана Петровича – тогда И.О. директора исторического музея райцентра Угрюмова – так вот, этот вихрь, похоже, объявился вновь, и хорошо, если он занес сюда одну лишь только монету. Одну монету… Гм… Слабая надежда!
– Что-то ты невесел, батюшка Иване Петрович? – обогнав, оглянулся на своего боярина Михряй, сын старосты Никодима Рыбы, верного раничевского человека.
– Устал, Михря, – улыбнулся Иван. – Вы скачите потихоньку вперед, а я позади поеду, подумаю кой о чем, поразмышляю.
