Кивнув, парни быстро подхватили незадачливого гостя под локти и, стащив с ложа, быстро уволокли прочь.
– Упился? – возник из темноты Аргис, управитель. – А, снова Каррикс! Кладите его к стене… Да не сюда, свалится еще в бассейн, дальше…
Домоправитель не выказал никакого удивления – похоже, подобное избавление от захмелевших гостей было здесь не в новинку.
С честью выполнив хозяйское поручение, молодые гладиаторы направились было обратно… Только вот не дошли. Замотанная в темную накидку фигура внезапно остановила их на полпути.
– Кого из вас называют Ант Юний Рысь? – свистящим шепотом спросила фигура.
– Меня, – так же тихо отозвался Рысь. – А что?
– Идем. – Ночная фея взяла его за руку и настойчиво потащила в сторону.
– Постой, постой, – заволновался Тирак. – А я как же?
– А ты пока охраняй, – послышался тоненький девичий смех. – Пока…
Покачав головой, Тирак улыбнулся:
– Что ж… поохраняю… Завидую тебе, друг!
Кивнув приятелю, Рысь пошел вслед за таинственной проводницей. Покинув атриум, они вышли на галерею и, миновав перистиль, оказались в длинной полутемной комнатке, довольно теплой, – видимо, под полом или в стене проходил горячий воздух. Плотные шторы, зеленовато-желтый свет золотого светильника, небольшой стол, креслице на золоченых ножках.
– Привела? – Сидящая в кресле девушка обернулась…
Рысь вздрогнул, увидев перед собой знакомые блестящие глаза! Флавия! В золотых волосах девушки отражалось пламя светильника.
– Ты можешь идти, Луанта. – Отпустив служанку, Флавия повернулась к юноше: – Ант Юний Рысь… – улыбнулась она. – Так, кажется, тебя зовут?
Рысь сглотнул слюну.
– Садись же, не стой. – Девчонка кивнула на маленькую скамеечку. – Расскажи мне про гладиаторов. Там все такие же знаменитые бойцы, как ты?
– Боюсь, что нет…
– Ты говоришь не совсем так, как римляне или богатые галлы, – неожиданно засмеялась Флавия. – Твой выговор отличается. Правда, только чуть-чуть, но все же… Откуда ты?
– Из далекой земли, – юноша вздохнул. – Моя родина так далеко отсюда… не знаю, как и сказать. За северными морями.
– Гиперборея? Я слышала про нее… Говорят, зимой там стоит страшный холод и даже вода становится твердой.
– Да, все так…
– Бедный… Как же ты там жил? И как оказался здесь?
Рысь усмехнулся:
– Как обычно оказываются в гладиаторах? Набег, плен, рабство… Как видишь, все очень просто.
– А я раньше жила с отцом… только он погиб. Ну, я рассказывала, ты знаешь.
– Расскажи еще, – несмело попросил Рысь. – Мне интересно слушать.
– Правда интересно?
– Правда.
Юноша хотел было сказать, что ему интересно все, что касается этой милой девушки, вся ее жизнь, друзья, родичи, забавы… Хотел было так и сказать, но почему-то постеснялся, замолк, лишь только чувствовал, как сильно забилось сердце.
На Флавии была лишь узенькая домашняя туника и легкие сандалии-солеа, полупрозрачное покрывало, наброшенное на плечи, блестело золотом узоров. Наверное, одна такая накидка стоит столько… сколько сам Рысь! Да, что и говорить, богатая девушка. Богатая наследница богатого рода. Что ей до нищего раба- гладиатора? И в самом-то деле, что? Неужели, подобно многим знатным матронам, она просто-напросто хочет переспать с ним, использовать, как используют модную безделушку? Нет, конечно же, переспать с такой девушкой Рысь явно не отказался бы, но… но не в качестве забавной игрушки!
– О чем ты задумался? Эй! – Флавия тихонько постучала по голове юноши стилосом.
– Ты грамотна? – поглядев на стилос, улыбнулся тот.
– Ну конечно! – обиженно фыркнула девушка. – Я же не совсем глупая. И даже пишу стихи.
– Стихи? – Рысь озадаченно заморгал.
– Скажешь: это занятие рабов? Ну и что же? А мне вот нравится… Хочешь… Хочешь, тебе прочитаю?
– Да, – прошептал Рысь.
Улыбнувшись, Флавия поднялась с креслица, поставив на край низкой скамейки ногу:
