– Далеко это?
– Не очень.
Оглядевшись по сторонам, Рысь не заметил ничего подозрительного, вернее, никого. Никого, кто бы мог помешать осуществлению только что возникшего в его голове плана – видимо, все прорвавшиеся на виллу разбойники были заняты грабежом. Все, кроме тех бедняг, что были выставлены часовыми у ворот и на башне, да еще десятка полтора маялось в оцеплении, которое предусмотрительный Гретоликс пока снимать не советовал. Что ж, тем лучше…
Пошарив в телеге, юноша вытащил оттуда мужской плащ с капюшоном – пенулу и быстро распахнул крышку сундука:
– Вылезай. Живо!
Девчонка не заставила себя долго упрашивать, выпрыгнула, что твоя лань.
– Надевай! – Рысь швырнул пенулу. – Идем. Быстрее. Где твой грот?
– Там, в саду, за виллой.
Сопроводив девушку почти до ручья, парень остановился, осматриваясь. Вокруг, по обоим берегам узенького, с переброшенным изящным мосточком ручья, зеленели причудливо подстриженные деревья. У самого мостика располагалась увитая плющом беседка с колоннами и островерхой крышей, а за ней, у специально устроенного из круглых камней водопада, грот в виде небольшой пещеры. Странно – где же там прятаться? Впрочем, девчонке, наверное, виднее.
– Не вздумай бежать с виллы, – тихо предупредил Рысь. – По всем дорогам засады. Уж подожди до вечера как-нибудь.
– А вечером вы уйдете?
– Надеюсь.
– Вот никогда бы не поверила, что такое возможно, – неожиданно рассмеялась девчонка. – Чтоб меня спас разбойник!
– Я не разбойник, – скривился Рысь. – Я – гораздо хуже.
– Хуже? – Светло-серые – да, теперь было хорошо видно, что светло-серые, – глаза девушки округлились.
– Я гладиатор!
– Гладиатор?! – Девчонка всплеснула руками. – В самом деле?
– Прячься! – чуть ли не силой Рысь отвел ее к гроту. – И помни: до темноты не высовывайся.
– А если вы к вечеру не уйдете?
– Тогда я предупрежу. Тебя как звать?
– Лаэрта.
– Прощай, Лаэрта.
Повернувшись, гладиатор быстро зашагал прочь. Уже перевалило за полдень, и солнце жарило теперь еще сильнее. У ворот виллы несколько десятков разбойников в одних браках деловито грузили добычу на возы. Двое предводителей – Гретоликс с Амнидиксом – расслабленно стояли у входа в виллу и о чем-то со смехом болтали. Похоже, никто из них не планировал оставаться здесь до утра. Замедлив шаг, Рысь задумчиво посмотрел на них и почесал затылок. Помочь, что ли, грузить? Или… Юноша не успел придумать, чем же ему заняться, как не успели закончить свой разговор два атамана, а занятые погрузкой разбойники не завершили свою работу. Не до того стало – маячивший на башне часовой вдруг нагнулся и истошно закричал:
– Римляне!
Глава 15
Май – июнь 225 г. Лугдунская Галлия
ПОВСТАНЦЫ
Есть тут навесы в саду, кубки, розы, флейты и струны,
Тут и беседки, и тень тонких прохладных ветвей…
Римляне! Откуда они взялись здесь, в этой забытой всеми богами глуши? Разгромив мятежников, пришли из-под стен Кроциотонума? Рассуждать было некогда, следовало срочно готовиться к битве.
– Закрывайте ворота! – деловито распорядился Гретоликс. – И занимайте оборону на стенах.
– Может быть, стоит отступить? – потеребив косы, тихо предложил Амнидикс. – Думаю, так было бы лучше.
– Мы не успеем отойти. – Атаман шайки покачал головой и добавил свистящим шепотом: – Пусть хоть кто-то останется прикрывать отход.
Амнидикс кивнул и посмотрел на башню.
– Да. – Гретоликс усмехнулся. – Пожалуй. Нам стоит взглянуть на легионы самим. Эй, гладиатор! – Он обернулся к Рыси. – Бери наших и занимайте оборону у ворот.
Отдав приказ, он вместе с Амнидиксом скрылся в доме, и почти тотчас же их фигуры замаячили на вершине смотровой башни.
Рысь с Арбаем и прочими, прихватив копья, кинулись к воротам и, задвинув мощный засов, расположились у самой стены на специальной приступке. Выглянув, юноша посмотрел вдаль и увидел наконец римлян. Их было много, очень много, два манипула, а то и когорта – человек шестьсот. Сверкая
