только получится ли у него? Ситуация-то хуже некуда – такие свидетели, как Зарпигона с Капулием, что хочешь на суде подтвердят. Ай-ай-ай, плохо дело. Так, может, бежать? Ага, как же! Он, Юний, уж слишком известен. Кто не знает Рысь из Трех Галлий? А теперь он кровавый убийца, будьте бдительны, римские граждане, и, ежели увидите где бывшего гладиатора, немедля зовите стражу. Так что бежать, похоже, не стоит. А что стоит сделать? Спокойно дожидаться ареста и справедливого судебного разбирательства? Ну, судьям тут все будет ясно, даже вмешательство Феликса не поможет – труп в наличии, и свидетелей хоть отбавляй.
Интересно, кто же на самом деле пристукнул Флудана? Уж явно не оскорбленные рецензиями литераторы. Однако некогда рассуждать, пора действовать. В любом случае лучше остаться на свободе, чем дожидаться суда в узилище. Да и будучи свободным, куда легче отыскать истинного убийцу, а ведь это и нужно сделать, если он, Ант Юний Рысь, хочет и дальше считаться вполне благонадежным имперским подданным.
Прикрыв глаза ладонями, Рысь вновь, как когда-то, представил себя тритоном – маленьким, вертким, проворным. И главное, скользким.
Раз – и левая нога юноши неслышно скользнула по полу. Два – задевая ребрами, протиснулось между толстухой и косяком тело. Три – вниз, на пол, меж ногами, – ползти быстро, как только можно! Вот и лестница.
– Эй, он убегает! Во-он, к лестнице побежал!
Верное наблюдение! Только запоздалое. То есть, конечно, им-то кажется, что ничего еще не поздно, что стоит лишь сделать рывок, и…
Бегите, бегите!
Рысь прижался к стене в том месте, где узкий коридор углом сворачивал к лестничному проему, и, дождавшись, когда вся теплая компания – человек пять – с топотом устремится по лестнице вниз, резко схватил Зарпигону за ноги – как он и предполагал, та бежала последней. Грузная стряпуха с грохотом покатилась по ступенькам, сбивая с ног бегущих преследователей. Воспользовавшись суматохой, Рысь неслышно бросился прочь, к черному ходу, которые с недавних пор по указу городских властей стали устраивать в доходных домах во избежание излишних жертв во время частых пожаров.
Пока погоня кувыркалась на лестнице, Юний бегом спустился вниз, спокойным шагом миновал кухню, краем глаза заметив обедающих в таверне стражников, и, обойдя колодец, скрылся в лабиринтах улиц, слыша за спиной лишь досадливые запоздалые крики. Что ж, кричите, кричите – птичка-то уже улетела, не поймать. Только вот что этой птичке делать, куда идти? А между прочим, скоро уже и вечер, пора бы и о ночлеге подумать.
Рысь вдруг поймал себя на мысли, что идет сейчас куда глаза глядят, без всякого конкретного плана, лишь бы подальше от доходных домов, подальше от виа Фламиния, вообще от всего Марсова поля, от привезенного из далекого Египта обелиска и храма Солнца. Вот уже и поле Агриппы, Широкая улица, Фонтинальские ворота, практически центр города – форумы, театры, базилики. Куда теперь? Обратно во дворец? В дом Гая Феликса на Викус Лонгус? Но, возможно, как раз там и ждет засада, не зря же, ох не зря в закусочной в доме Флудана находились воины городской стражи. Что они там делали? Перекусить больше негде было? Или они там чего-то ждали? Ага…
Юний внезапно остановился – ну конечно же, ждали! Именно его и ждали – убийцу, а настоящий убийца между тем спокойно ушел. Выходит, Рысь специально сделали виноватым? Почему? Чего они добивались? И кто «они»? Юноша усмехнулся: на последний вопрос можно было ответить уже сейчас. Конечно же, Зарпигона с Капулием, плотником, больше похожим на разбойника.
Заглянув на римский форум, Юний прислушался к глашатаям. Ага, быстро сработали! Ну да, вольноотпущенник Ант Юний Рысь, ранее известный как гладиатор Рысь из Трех Галлий, подозревается в убийстве некоего Флудана, тоже вольноотпущенника, составителя речей и клиента уважаемого господина Северьяна Занозы. Быстро, ничего не скажешь! И не пойдешь теперь ни во дворец, ни к Феликсу, ни даже в гладиаторские казармы – везде может ждать засада, ведь поймать матерого убийцу хочется любому стражнику.
Значит, нужно искать убежище, быть может, даже скрыться из Рима на время, затаиться где-нибудь недалеко. Хотя бы в Остии, заодно поискать там Юлию Филию с Луканом. А где затаиться? Да и вид у него уж больно приметный – золотистые волосы, голубые глаза. Ну, глаза-то, конечно, не изменить, а вот цвет волос…
Кассия! – внезапно осенило юношу. Если у кого и скрываться, так только у нее – вряд ли изгоя будут искать в столь богатом доме, а девчонка не настолько умна, чтобы заподозрить юношу в чем-либо. Да она и не интересуется криминальными новостями; моды и светская жизнь – вот все ее предпочтения. Да еще мысли: как выбраться из-под власти папаши, старого Кассия Лонгина. Да, эта расфранченная девчонка – пожалуй, что лучший вариант. Но тогда опять возникает проблема – как проникнуть в ее дом? Рысь усмехнулся. Проблема – это если пытаться сделать все более-менее законным путем. А если не очень законным, тогда легче легкого.
Уже через час Юний уверенной походкой подходил к просторному дому Кассия на Пренестинской улице. Зашел в таверну, перекусил – деньги были при нем, в кошеле на запястье, пусть не так уж и много их осталось, но все-таки… Послушав последние сплетни, вышел на улицу и стал неспешно прогуливаться невдалеке от ворот. Богатые и знатные римляне считали дурным тоном ужинать в одиночку и либо приглашали к себе гостей, либо сами уходили к кому-нибудь, как вот сейчас Кассий – вон его согбенная фигура маячит в шикарных носилках! Дочка, конечно же, не с ним – больно надо, наверное, сказалась больной или что-нибудь другое придумала, лишь бы не идти в гости с опостылевшим папашей. Уж куда как лучше развлекаться одной, чем наверняка сейчас и занимается девушка.
Дождавшись, когда носилки с Кассием Лонгином и спешившие рядом с ними клиенты скроются за углом, Юний подошел к воротам и громко постучал:
– Эй, открывайте!
– Чего надо? – приоткрыв дверь, привратник настороженно оглядел запыленную тунику юноши.
Где-то рядом с ним залаял пес. Видно его не было, но, судя по лаю, зверюга изрядная. Рысь, конечно же, вполне мог справиться с любым зверем, но в данный момент расправа с домашними животными мирных граждан вовсе не входила в его планы.
– Я Гретокс, слуга Флавии Клавдии Сильвестры. Она велела кое-что сообщить молодой хозяйке.
– А, – уже гораздо приветливее отозвался привратник – крепкий, в общем, мужчина, в короткой тунике, какие носили вольноотпущенники и рабы. – Ну, говори, что там у тебя? Не сомневайся, я в точности все передам.
