– Видишь ли, – замялся юноша, – моя госпожа настаивала, чтобы все было тайно. Ведь могут быть у молодых девушек секреты?
– А тебе она, выходит, доверяет? – недоверчиво осклабился раб.
Юний широко улыбнулся:
– Выходит, так. Даже дала сестерций, чтоб я вручил его тебе, а ты бы проводил меня в покои Кассии, совсем ненадолго.
– Сестерций? – Глаза привратника алчно блеснули. – Так давай же его сюда, раз так приказала твоя госпожа!
– А ты проводи меня к хозяйке.
– Идем!
Извлеченный Юнием серебряный кружочек с профилем последнего императора на одной стороне и носами вражеских кораблей – рострами – на другой исчез в широкой ладони раба. Ворота на миг гостеприимно открылись и тут же захлопнулись.
Оскалившего было зубы громадного серого пса привратник пинком загнал обратно в будку, похвастав, что мимо Цефала – видимо, так звали псину – не прошмыгнет ни один вор.
– Да, хороший пес, – похвалил Юний, вслед за привратником входя в атриум.
– Как доложить о тебе госпоже?
– Так и доложи – посланник Флавии.
– Жди. – Оставив юношу у бассейна, привратник бегом поднялся по лестнице на второй этаж.
Пользуясь случаем, Юний прошелся по атриуму, старательно запоминая выходы в сад и на улицу, – все это могло пригодиться на обратном пути. Ведь кто знает, каким именно образом придется выбираться из этого дома?
– Эй, парень! – крикнул сверху привратник. – Госпожа велит тебе подняться!
Юноша не заставил себя просить дважды и в три прыжка оказался на втором этаже, вслед за рабом направляясь в покои Кассии.
– Привел, госпожа! – войдя в комнату, низко поклонился привратник.
Кассия принимала ванну – в воде выложенного мрамором бассейна плавали лепестки роз. Ничуть не стесняясь, девушка поднялась из воды – с упругой груди ее стекали прозрачные капли.
– Ну, что там хотела моя подружка?
Кассия посмотрела на Юния… и, узнав, заговорщически подмигнула.
– Трибал, сходи проверь сад, – приказала она привратнику. – Потом следи за воротами и, как появится папенька, срочно предупреди – понял?
– Исполню все, госпожа.
– Вот тебе сестерций, – девушка не глядя швырнула рабу монету, и тот, вполне счастливый, быстро убрался прочь.
– Раздевайся и иди ко мне, – приказала Кассия, и юноша поспешил исполнить ее желание.
– Ого! – бесстыдно взглянув на гостя, взбалмошная девчонка прижалась к нему своим мокрым, пахнущим розами телом. – А я-то думала: чем бы себя развлечь?
Выйдя из бассейна, они устроились на ложах друг против друга.
– Не боишься, что привратник обо всем доложит отцу? – усмехнувшись, поинтересовался Юний.
Кассия рассмеялась:
– Конечно же нет! Привратник Трибал очень любит деньги – и получает их от меня. Папенька, это все знают, не очень-то щедр к рабам.
– Какой цвет волос сейчас в моде? – с наигранной робостью неожиданно спросил юноша.
– Как и всегда – русый. – Девушка поправила соблазнительно сползшее с плеча покрывало. – А ты становишься приятным собеседником! Знаешь, не так уж много найдется парней, которые всерьез интересуются такими вещами. Ты так и не сменил тунику? Я же тебе говорила – такие, как у тебя, приличные люди уже давно не носят.
– Для начала я бы хотел покрасить волосы. – Юний скромно потупил глаза. – Говорят, светлые цвета этой весной не в моде.
– Кто говорит? – встрепенулась Кассия.
– Да так, говорят, – уклончиво ответил Рысь.
Девчонка задумалась:
– Вообще-то и я что-то такое слышала. Вот что, у меня здесь есть хна – сейчас и перекрасимся!
– А басмы у тебя не найдется?
– Ты что, хочешь иметь черную шевелюру? – с ужасом всплеснула руками Кассия. – Вот это уж точно ни в какие ворота не лезет – все, наоборот, осветляются. Вот подстричь бы тебя не мешало. Я, между прочим, умею… Ну-ка, возьми из шкафчика ножницы. Сядь рядом.
– Только ты это, не очень-то, – послушно усаживаясь на пол, предупредил юноша.
