– Боюсь, это будет сложно сделать, – осторожно заметил Юний. – Но мы обязательно поможем тебе, верно, Гета?
Ферадах Финд хохотнул:
– Вам бы самим кто помог! Хотя кто знает? Может быть, пригодится и ваша помощь, чужеземцы. Друид Даймин Дамаргайт хитер, как лис, и пользуется большим влиянием не только на жрецов, но и на фениев. Есть еще староста, Лугайд Маккех, тоже с ними заодно. Вот эта троица и держит в страхе всю нашу деревню. Ткач мешал не только друиду, староста тоже зарился на его доходы, а несчастный Эхайд, как видно, отказался делиться. Вот его и… – Молодой филид сверкнул глазами. – Меня бы они тоже не прочь извести, да пока побаиваются. Не знаю, как дальше… Друид и староста когда-то очень не любили моего отца, давно погибшего в море во время бури. Ненавидят они и меня и, чувствую, замышляют какую-то пакость. А я теперь нанесу удар первым!
Так сказал филид, но боги распорядились иначе.
Ночью беглецы улеглись спать на полу, подстелив свежее сено. Ферадах, как хозяин, похрапывал у стены на ложе, а вот Юнию не спалось. Повертевшись, он вышел во двор, уселся на скамейку возле стены дома. Ночь была теплой и звездной, яркая луна освещала раскинувшееся у моря селение. Хижины, загоны, лодки. Рысь посмотрел в небо и подумал, что выбранная им тактика принесла первые плоды. На их стороне филид Ферадах Финд, не самый последний человек в деревне. Расчеты Юния оказались верными, теперь осталось только поторопить события. Как? Об этом следовало подумать.
– Не спишь, господин? – вышел из хижины заспанный Гета. Добежал до уборной и, вернувшись, уселся на скамью рядом с Рысью.
– Скажи-ка мне, что значит «голодать против кого-нибудь»? – вспомнив, тихо поинтересовался Юний. – Ферадах хвастал, что голодал против старосты. Как это?
– Я не особо в этом разбираюсь, – признался Гета. – Притены верят, что, голодая против кого-то, можно заставить его что-либо сделать. Например, они иногда голодают против богов, что-нибудь у них выпрашивая.
– Гм… – Рысь задумался. – А если голодающий помрет, ничего не дождавшись?
– Наверное, тогда того, против кого он голодал, жестоко накажут боги!
– Да, признаться, что-то мне не кажется очень надежным возмездие божеств… А песнь поношения, что это?
– Притены называют ее – глам дицин. Тот, кому филид сочинит и споет эту песнь, покроется страшными язвами и, возможно, скоро умрет. Этими песнями особенно славятся филиды с Эйрина, Гибернии, как называете этот остров вы, римляне. А ведь Ферадах Финд как раз там и учился у знаменитого коннахтского оллама.
– Оллама?
– Это высшая степень филида… Когда-то давно олламы были известны и у бригантов, но теперь… – Гета махнул рукой.
– Тсс! – Рысь прикрыл рот слуги ладонью и прислушался.
Где-то совсем рядом, за изгородью, послышался чей-то шепот. Схватив Гету за руку, Юний бесшумно переместился за угол хижины, в тень. Через ограду, не особо и таясь, вдруг перемахнул какой-то обритый наголо человек в серебристом ошейнике – как видно, раб. В руке он держал небольшой мешок.
Рысь осторожно выглянул из-за угла. Незнакомец аккуратно положил мешок на землю, нагнулся… Послышалось злобное шипение. Недолго думая, Юний схватил валявшийся рядом камень и запустил его в спину незваному гостю. Похоже, предстояла драка! Рысь хорошо представлял себе, что в таком случае незнакомца не стоило бы оставлять в живых: ведь он наверняка разболтает о тех, кого встретил у хижины Ферадаха.
Однако ночной гость не стал дожидаться нападения. Бросив мешок, он опрометью кинулся прочь и, перемахнув изгородь, растворился среди кустов и деревьев. Поди его теперь поймай. Ну, наверное, это и к лучшему…
– Что? Что случилось? – выбежал из хижины Ферадах. В руке он держал короткое копье с винтообразным наконечником – видимо, чем-то подобным и была когда-то нанесена та рана, от которой у Мада Магройда остался страшный шрам.
– Кажется, у нас были гости, – обернувшись к нему, усмехнулся Рысь. – Похоже, они забыли свои вещи – во-он тот мешок.
– Я сейчас его принесу, – крикнул Гета, но, протянув руку к мешку, тут же отскочил в сторону.
Из развязанного мешка, шипя, полезли во все стороны отвратительные скользкие гадины!
Змеи!!! Хорошо, что ночь была лунная…
– Закидаем их камнями, – предложил Юний. – И вообще, я бы на твоем месте зажег факел.
– Ни к чему, – качнул головой филид. – Я знаю одну песнь, помогающую в подобных случаях.
Он сел у входа в хижину, скрестив ноги, и тихо запел, отбивая такт ладонями по земле. Что он там такое пел, Рысь не понимал – не разобрать было слов, однако – о, чудо! – змеи вдруг перестали шипеть. Словно бы к чему-то прислушиваясь или повинуясь какой-то команде, они собрались в кучу и быстро поползли прочь. Исчезли, как и не было!
– Ну, вот. – Ферадах вытер со лба пот. – Нелегкое это дело – петь змеиную песнь.
– Я вижу, ты знаешь много подобных вещей, – с уважением произнес Юний.
– Да, – согласно кивнул филид. – Я не зря учился в Коннахте. Три знания арфиста – песнь, что погружает в сон, песнь плача и песнь смеха. Это то, что знает каждый молодой бард, низшая степень филида. Я же овладел многим и сверх того… И все же, если б не вы, наверное, я бы не проснулся живым!
– Думаешь, это дело рук друида?
– Или старосты, – усмехнулся Ферадах. – Ему я тоже давно уже надоел.
– А Мад Магройд? – тут же поинтересовался Юний. – Он не мог подослать раба?
– Мад Магройд? – Филид ненадолго задумался. – Вряд ли. Змеи – это для него слишком сложно. Скорее всего, он бы просто послал обычных убийц.
– Странно, что еще не послал…
– Ну, он ведь совсем недавно вернулся из набега.
– Не знаю, стоит ли говорить, – нарочито медленно произнес Рысь. – Но, похоже, ты был прав в том, что стоит нанести удар первым! Эх, надо было поймать этого раба!
Ферадах скорбно поджал губы:
– Это бы ничего не дало. Раб – никакой не свидетель. Ожерелье! Вот что нужно искать в доме друида! Найти и изъять, но не одному, а с людьми… Чтоб все увидели, чтоб все узнали! И тогда у меня появится основание спеть гнусному друиду песнь поношения – глам дицин!
– А что, просто так ее спеть нельзя? Обязательно нужны какие-то основания?
– А как же?! – неожиданно расхохотался филид. – Ты плохо знаешь наши обычаи, чужеземец. Есть старшие поэты – олламы, есть хранители законов – брегоны, есть, наконец, друиды, и все они тщательно следят за песнями. К тому же не забывай о богах – песнь поношения может обернуться и против самого сочинителя.
– Значит, если я правильно понял, нужно доказать, что именно друид украл ожерелье?!
– Ну да, я тебе об этом и толкую.
– Что ж, – улыбнулся Рысь. – Не самое трудное дело. Были у меня когда-то дела и куда сложнее. Свидетели-рабы не принимаются в расчет?
– Нет.
– Тогда нужно искать других. Пойдем-ка в дом, Ферадах, кажется, я смогу тебе немного помочь…
Разожгли очаг, и Гета принялся варить похлебку. Юний же вместе с хозяином уселись за стол и принялись строить планы. Рысь предлагал – а Ферадах либо одобрял, либо отклонял, в зависимости от обстановки. И вздыхал, когда упоминалось имя – Тея.
– Ты говоришь, все они – друид Даймин Дамаргайт, староста Лугайд и предводитель фениев Куид Мад Магройд – действуют заодно и всегда поддерживают друг друга?
– Да. Эти трое – самые влиятельные люди в селении, они очень тщательно охраняют свою власть. Недовольные либо исчезают бесследно, либо заканчивают так, как несчастный ткач Эхайд.
