попадались озера и старицы. Вотандины так и называли эту местность – Озерный край. Налетевший ветерок гнал по озеркам волны, шевелил листья жимолости и дрока, во множестве разросшихся вдоль дороги. Юний невольно залюбовался открывшейся перед ним красотой, даже чуть поотстал от остальных, очнувшись лишь от оклика Геты. И чего там хочет этот парень?
– Похоже, это здесь, – дождавшись, когда Рысь подъедет ближе, Айна кивнула куда-то вперед.
Дорога, уходя с холма вниз, в лощину, резко поворачивала на восток, прямо же вздымался другой холм, более пологий, поросший негустым смешанным лесом – липами, осинами, соснами. За деревьями виднелась серебристая гладь озера, довольно-таки большого, с островом посередине. Так вот он – изумруд!
– Ты еще во-он туда взгляни! – Айна показала рукой вниз, где к повороту дороги журавлиным клином стекались ореховые заросли и малинник. «Острие стрелы»! Все так! Значит – остров…
– А лодку можно нанять у рыбаков! – Гета показал рукой на пару челнов, маячивших недалеко от берега. Сидевшие в них люди деловито выбирали из воды сети, в которых серебрилась рыба.
– Хорошие щучки, – улыбнулась Клавдия.
– Не, не щучки, – мальчик презрительно прищурился, – это судаки, во-он, какие широкие. Ух, и вкусные же!
Спешившись, Рысь внимательно разглядывал рыбаков. Только их тут и не хватало! Может, подождать, пока проверят улов да уберутся по добру по здорову? И впрямь, не будут же целый день тут торчать.
– Ждем, – обернувшись, распорядился Юний. – Лишние глаза нам здесь ни к чему.
Привязав лошадей в орешнике, кладоискатели принялись ждать. Легкий ветер окончательно разогнал облака, и жаркое солнце ощутимо припекало спины. Можно было бы, конечно, снять тунику, но Рысь, как галантный и воспитанный человек, почему-то стеснялся раздеваться при всех. Римляне, в отличие от эллинов, не любили излишней наготы.
Ждать пришлось недолго. Юний словно в воду глядел – выбрав сети, рыбаки погребли к берегу. Зашуршали камыши, послышались быстро удаляющиеся разговоры и смех, видно, где-то поблизости находилась деревня. Это было не очень-то хорошо, но Рысь надеялся управиться быстро – островок вовсе не выглядел таким уж большим. Если только… Если только ицены не спрятали свои сокровищ на дне озера!
– Нет, они не на дне, – шепотом пояснила Клавдия. – У Гая Мальвы ясно написано, что все сокровища зарывали меж корнями деревьев. Правда, не написано – где.
– Что ж, – усмехнулся Рысь. – Поищем.
Выждав некоторое время, путники спустились к озеру – у небольших серых мосточков покачивалась на мелких волнах пара долбленых челнов, один – маленький, утлый, второй – побольше раза в полтора-два.
Отвязав лодку, Юний ухватился рукой за мостки, дожидаясь, когда в утлом суденышке разместятся его спутницы. Из камышей выскочил обрадованный Гета – отыскал-таки спрятанные весла.
– Как доберемся, отгонишь челнок обратно и останешься присматривать за лошадьми, – негромко приказал Рысь, и радостная улыбка, играющая на обветренных губах мальчика, тут же померкла, сменившись унылой гримасой.
– Не обижайся, – утешила его Клавдия. – Кому-то все-таки надо остаться здесь.
Гета грустно кивнул, соглашаясь.
Островок и в самом деле оказался до неприличия мал – локтей [6] десять в ширину и двадцать пять – в длину. Ивы, камыш, густая, куда выше пояса, травища с желтыми маковками купальниц. Под ногами чавкало, лишь противоположный берег острова оказался песчаным, там обнаружились следы костра…
До вечера они истыкали мечами и копьями весь слой почвы, особенно тщательно – между деревьями, как и было сказано у Гая Мальвы. Нестерпимо пекло солнце, едкий пот заливал глаза, откуда-то взялись комары и мошки – и ничего! Ни-че-го! Никаких следов клада… Даже намека…
Только когда покрасневшее солнце скрылось за черными отрогами гор, меч Юния наткнулся в земле на что-то твердое. Ну да, звякнуло вполне ощутимо, даже девчонки услышали, повернулись разом, застыли… Рысь, затаив дыхание нагнулся, разгребая руками черную землю… И вытащил наружу ржавый наконечник дротика!
– С уловом! – хмыкнула Айна. – Останемся здесь до завтра?
Закусив губу, Юний с сомнением покачал головой. Похоже, они уже сегодня перекопали все, что только можно было перекопать, да еще с таким тщанием! Не каждый крестьянин так обрабатывает свой надел.
– Странно, – тихо пробормотал Рысь. – Айна, ну-ка, дай сюда ожерелье… Спасибо… Странно…
– Да что странного-то? – всплеснула руками Клавдия, похожая сейчас на рассерженного ребенка, у которого родители отобрали любимую игрушку и безжалостно отправили спать. – Что странного?
– Да, поясни! – поддержала девушку Айна.
Вообще, эти девчонки как-то быстро спелись…
– Я бы на месте ювелира, – Юний снова осмотрел ожерелье, на котором играли оранжевые отблески солнца, – ни за что не изобразил озеро изумрудом. Взял бы бирюзу или яшму… По цвету – подходит куда лучше.
– Так он ведь не озеро изображал, а остров!
– Остров… – Рысь презрительно скривил губы. – Островок, островишко, островенок… Может, мы пошли не тем путем?
– Да ты что?! – взвилась Клавдия. – Ну, все же совпадало, все – и это полукружие – вал, и стрела, и дорога…
– Вал… – шепотом повторил Юний. – Дорога…
Рысь вдруг расхохотался, весело и громко, закашлялся даже, и Клавдия заботливо постучала ему по спине, а Айна нахмурилась:
– Ну? Чего ржешь-то, как мерин?
– А так. – Юний наконец откашлялся. – Ну и дураки же мы все! Глупые, самодовольные дурни.
– Ну, ты это, – обиделась Айна. – Не очень-то…
– Именно дурни, – с сарказмом заключил Рысь. – «Вал», «Дорога»… Во времена Боудикки не было здесь никакого вала, да и дорог не было!
– А ведь верно! – ахнула Клавдия. – И как это мы раньше-то не додумались?!
– Так я и говорю – дурни.
По здравому размышлению, они решили вернуться на исходные позиции – благо не так уж и далеко было отсюда до Виндоланды. И снова уселись вокруг стола при свете бронзовой лампы, и снова разглядывали и бритую Гетину голову, и ожерелье, и составленную Юнием карту. Спорили, кричали до хрипоты, впрочем, быстро успокаивались, не желая привлекать внимание соседей. Нет, все ж таки хорошо, что Гета на свой страх и риск приобрел для своего хозяина недвижимость! Свой дом – есть свой дом, пускай это даже и не дом, а домишко.
Рысь все больше напирал на девчонок. Выпытывал у Айны – не знает ли та каких-нибудь древних песен? Клавдию в который раз уже расспрашивал про записи Гая Мальвы.
Несколько песен Айна припомнила и даже вполголоса спела, а вот Клавдия неожиданно расплакалась:
– Ну не помню я больше, чего там было написано! Знала бы – выучила бы наизусть, как стихи Овидия.
– Стихи Овидия очень не рекомендуется читать молоденьким девушкам, – не удержавшись, съязвил Рысь. – Больно уж местами скабрезны.
– Да не местами, если уж на то пошло… – Клавдия улыбнулась сквозь слезы.
– А может быть, сокровища эти уже кто-нибудь давным-давно выкопал? – робко спросил Гета.
Все замолкли. Юний, впрочем, ждал, что кто-нибудь это спросит. Того же ожидала и Айна.
– Нет, – улыбнулась она. – Никто ничего не нашел. Уж поверьте, я бы о том знала. Да и филиды уж не преминули бы, сочинили бы песнь.
