считались римскими.
- Что же не говоришь про алеманов? - поддел Рысь.
- Алеманы? - Юноша презрительно скривился. - Так это и вовсе никакой не народ, так, один сброд, шайки. Римляне сдуру обозвали их алеманами, как обозвали франками сигамбров, хамавов, бруктеров.
- Тем не менее этот сброд регулярно нападает из-за реки, - усмехнулся Юний. - И говорят, все чаще. Внимательней поглядывайте по сторонам - как бы и нам не стать их жертвой.
Они остановились на ночлег на склоне холма, за ивами, на которых уже показалась клейкая молодая зелень и которые спускались прямиком к Рейну. Как раз там, среди ив, и можно было расположиться, если б не очнувшиеся после зимней спячки клещи - с лошадей их сняли уже больше десятка. Впрочем, не только о клещах думал Юний, внимательно осматривая далекий противоположный берег. В случае чего в сосняке путников было не так-то легко заметить, да и клещ не любит иголок. Хорошо еще не было комаров, но и те, судя по нахлынувшей весенней теплыни, должны были вот-вот появиться.
Солнце еще садилось, когда путники развели костер и, перекусив, выстроились в ряд на небольшой полянке с уже проклюнувшейся травою. Юний выстроил всех, кроме Флакса - тот был уж слишком стар, - и внимательно осмотрел каждого.
Вот Арминий - чернявый здоровяк с несколько туповатым лицом и простодушным взглядом. Наверное, из него можно сделать неплохого легионера - именно легионера, а не бойца, - но только приложив к тому немало усилий и времени. А вот времени-то у Юния как раз и не было. Ничего, вероятно, здесь как раз тот случай, когда внешний вид невольно внушает уважение. Арминий был ростом на голову выше Рыси и вдвое шире в плечах, хотя и Юний выглядел человеком не слабым. Приплюснутые уши, квадратный подбородок, кулаки с голову пятилетнего ребенка. На такого здоровяка нечего тратить меч - вполне хватит и дубины. Вот ее-то, дубину, Юний и приказал Арминию вырубить, а заодно присмотреть ясеня на древки для копий, наконечники к которым позвякивали в переметных сумах.
Хротальв. Среднего роста, но мускулистый, сильный. Правда, в глазах его застыл страх. Чем дальше они уезжали от Могонциака, тем меньше говорил Хротальв - чувствовалось, что его пугает эта вынужденная прогулка. Нет, Хротальв - это не воин. Тем не менее следовало хоть чему-то обучить и его.
Малолетний Эрнульф и вовсе не производил особого впечатления: обычный мальчишка, длиннорукий и тощий. Может, он и храбрый, да вовсе не сильный, вряд ли сможет долго удерживать меч…
Эрнульф смог удержать меч и даже - единственный из всей троицы - удостоился скупой похвалы Рыси, устроившего на заходе солнца пробный поединок.
- Давай, давай! - подзуживал он нелепо махавшего дубиной Арминия. - Да что ты вертишь свою палку? Запомни правило: поднял - сразу же бей.
Юний продемонстрировал здоровяку ряд ударов, после чего перешел к остальным: взявши длинные - пока еще без наконечников - палки, те осваивали приемы действия копьями.
- Коли! - командовал Рысь. - Выпад! Укол. Назад! Выпад. Укол. Назад… Резче, резче, Хротальв, иначе твое копье застрянет у врага в брюхе - и чем ты будешь обороняться? Мечом? Хорошо, давайте попробуем меч. Эрнульф, душа моя! Что ты его так сжал, аж пальцы побелели? Не бойся - не убежит, не девка. И большой палец не прямо, а чуть кверху… во-от… да ослабь ты хват, кому говорю? Прежде чем наносить удары, научитесь работать кистью…
Юний вздрогнул, вдруг ощутив, что словно бы провалился в прошлое. Что вокруг не лес и не поляна, а арена амфитеатра Флавиев, бушующая толпа, цезарь в императорской ложе. И блеск доспехов, и жалобный звон мечей, и победный вопль. И кровь, кровь, кровь… Кровь по всей арене…
«Идущие на смерть приветствуют тебя, цезарь!»
- Что остановились? Работайте, работайте кистями… Так, Хротальв… Нет, ты, Эрнульф… Подойди сюда… Замахнись и ударь. Ну же!
Сверкнув глазами, юноша нанес удар… и меч его, походя отбитый и выкрученный клинком Юния, улетел далеко в траву.
- Вот видишь, что бывает при неправильном хвате?
Эрнульф сконфуженно убежал искать свое оружие.
Они тренировались и на следующий день, и на третий, когда остановились ночевать уже совсем недалеко от Черного урочища. Вон уже мертвые деревья, оврага не видно, за ними сразу - гора, а за нею тоже не видные отсюда виллы и Гретарк, деревня херусков.
- Так! Так! Молодец! - Притворно уступив, Юний подставил меч под удар Эрнульфа - встретившиеся клинки высекли искры. А из парня бы вышел толк, попади он в гладиаторскую школу!
- А теперь - так! - Сделав ложный выпад, Рысь упер острие меча сопернику в грудь. - Убит.
- Не пойму, как ты смог это сделать, патрон? - обескураженно выпучил глаза юноша.
- Сейчас слишком темно, покажу завтра, если не забудешь напомнить.
- Я? Я ни за что не забуду, - Эрнульф покачал головой и вдруг поклонился. - Позволь сказать, встреча с тобой - для меня большая удача. Думаю, ты не всегда был юристом.
- Советую держать свои мысли при себе, - тихо предупредил Рысь.
Юноша прижал руку к сердцу:
- Я никогда не предам тебя, патрон!
- А я в этом и не сомневаюсь. Видишь ли, предатели обычно долго не живут.
Они вернулись к своим, уселись у догорающего костра. Быстро темнело, но Рысь не разрешал раздувать пламя - слишком уж далеко было его видно, на всю округу.
- Кто-нибудь из вас хоть что-нибудь знает про оборотней? - тихо спросил Юний.
Ворошивший угли Флакс вздрогнул:
- Тьфу ты, мой господин. Ну и разговоры, на ночь-то глядя!
- Я серьезно спрашиваю, а не ради трепа, - не отставал Рысь.
- Оборотни бывают разные, - покачал головой Хротальв. - Есть человек-медведь, есть человек-волк, есть человек-лисица.
- А человека-кота нет? - язвительно осведомился Эрнульф.
Хротальв не обратил на него особого внимания.
- Вообще-то, по поверьям, для того, чтобы избавиться от оборотня, надо просто отрубить ему голову, а сердце проткнуть осиновым колом.
- А.га, прежде чем ты ему голову-то отрубишь, он тебя сто раз сожрет, и вякнуть не успеешь!
- Есть какие-то заклинания против оборотней, только я не знаю какие…
- Смотри-ка, Арминий, там, за твоей спиной, чей-то красный глаз! Не оборотень ли?
- Где? - Здоровяк обернулся в страхе и облегченно вздохнул: - Скажешь тоже - оборотень. Это просто костер. И не у нас - на том берегу, за рекой.
Юний повернул голову и заметил в ночи мерцающую красно-желтую точку.
- А вот и еще один, - у него над ухом прошептал Эрнульф, кивая на другую такую же точку, внезапно вспыхнувшую рядом с первой. Через некоторое время загорелась и третья.
- Посмотрите-ка во-он туда! - Старый слуга Флакс испуганно кивнул на гору за Черным урочищем.
Там тоже горел костер, правда, один… Но вот зажегся…
- Второй! - шепотом прокомментировал Эрнульф.
А Рысь с удивлением добавил:
- Третий!
Глава 6 Март 235 г. Нижняя Германия Вой в мертвом лесу
Большинство врагов, и притом наиболее воинственные из них, были изрублены на месте…
Казалось бы, урочище уже находилось не так и далеко, однако добираться до него пришлось долго,
