- Я молотобоец.
- Все равно. Стреляем вместе! Найдутся у тебя камни?
- Найдутся, только не так много.
Две пращи одновременно со свистом разорвали воздух - пущенные камни поразили обе цели: зазвенел на весь двор шлем, а тот, в красном плаще, упал, похоже - уже навсегда.
- Хороший бросок, - похвалил Юний. - Ну и здоровый же ты парень!
Теодульф приосанился. Он и впрямь был хоть куда, даже посильнее Арминия - здоровенный и мускулистый, как Геркулес.
В саду догорали костры, и клубы серого дыма поднимались в светлеющее небо. На востоке, далеко за Рейном, занималась заря.
- А ведь уже утро, - неожиданно улыбнулся Эрнульф. - Продержались-таки… Продержались… Хорошо ты придумал с кострами и бревнами, патрон! Это здорово их задержало.
- Осторожней! - Огненно-рыжий Теодульф еле успел оттолкнуть парня - в воздухе со свистом пронеслась стрела.
- Ага, заметили! - презрительно захохотал Гретиарий. - Что ж, теперь отвлекитесь на нас. Эй, вы, - он обернулся к Юнию и молотобойцу, - у вас что, совсем закончились камни?
- У меня еще есть. - Эрнульф расстегнул висевший на поясе кошель и хитро ухмыльнулся: - Позаимствовал из твоей сумы, патрон! Помнишь, ты набрал их в урочище?
- Да помню, - отмахнулся Юний и передал один из камней Теодульфу.
- Ну, ничего себе! - вдруг присвистнул тот. - Не больно ли дорого этим кидаться?
- А что, тебе так жалко камней?
Молотобоец неожиданно захохотал:
- Какие же это камни, мой господин?! Это медная руда. И очень, очень хорошая.
- Ах, вот оно что… - Рысь задумался. Впрочем, сейчас была не та ситуация, чтобы о чем-то думать. - Метаем! - распорядился он. - Ну, Теодульф, нашел себе цель?
- Нет, господин, - Теодульф усмехнулся. - Похоже на то, что стрелять-то нам и не в кого!
- Как это - не в кого? - Юний осторожно свесился вниз… И не обнаружил во дворе ни одного варвара! Впрочем, нет - несколько человек, догоняя остальных, поспешно неслись к реке.
- Ничего не понимаю! - удивился Рысь. - С чего бы это их унесло?
Стоявший в углу Эрнульф тихонько засмеялся:
- Кажется, я знаю почему… Гляньте-ка на дорогу!
Юний перевел взгляд и увидел, как далеко на склоне холма блестят в лучах восходящего солнца серебряные штандарты и шлемы. А поступь… Нет эту поступь ни с чем другим не спутаешь - так чеканить шаг могут только непобедимые имперские легионы.
- Кажется, это «Примигения», - Гретиарий с довольной усмешкой почесал подбородок. - Впрочем, очень может быть, что и «Августа».
А не очередная ли это хитрость? Нет, вряд ли алеманы успели обучиться походному солдатскому шагу. Юний посмотрел в другую сторону - варвары беспорядочною толпой убегали к реке.
Глава 8 Март - апрель 235 г. Верхняя Германия Дела, заботы, песня
При неудаче они трусливы, а во время удачи не признают ни божеских, ни человеческих законов.
Старший сын Кальвизия Феликс - семнадцатилетний юноша со смуглым худым лицом - сидел прямо на земле у ног мертвого отца и, не стесняясь, плакал. Подошедший центурион, высокий и сильный, что-то тихо сказал парню, видимо утешая. Остальные легионеры разбрелись по ближайшей округе, помогая местным жителям отыскивать тела родичей. Эрнульф, со смурным бледным лицом, тоже принимал в этом самое активное участие, и Юний знал - кого именно он хотел (нет! Очень не хотел!) найти. Виниция нигде не было - ни среди мертвых, ни среди живых.
Уже к полудню, когда тела погибших защитников разобрали родичи, а трупы врагов, приготовляя к захоронению, слуги сложили в отдельную кучу, стало окончательно ясно, что младший сын Кальвизия, скорее всего, пленен. Поделившись этой мыслью с Рысью, Эрнульф не знал, радоваться или огорчаться судьбе своего пропавшего приятеля. С одной стороны - вроде бы жив, но с другой… С другой - никто не знал, зачем алеманы увели с собой юношу - получить выкуп или принести в жертву на тризне по своим погибшим воинам. Вот и Эрнульф гадал, хмуро поглядывая на тихо болтавших меж собой слуг.
Поговорив с центурионом, Юний выяснил, что его отряд действительно привел с собой Феликс, однако никаких записок парень никому не писал, по крайней мере центурион этого не видел. Тогда откуда же записка оказалась у слуги Эрлоина, хозяина постоялого двора? Сказать по правде, эта уловка с лжелегионерами вполне удалась бы германцам, если бы те подготовили ее более тщательно. Кто ж там, среди них, такой умный? Хотя не об этом сейчас нужно думать, а о том, вернее, о тех, кто помогал алеманам, кто навел на мирных жителей орды разбойников, кто послал того человека, что разжигал костры, подавая варварам тайный сигнал. Этот же человек - или группа людей - специально отпугивал местных от Черного урочища, охраняя тайну оврага. И, как выяснилось, еще кое-что - пласт медной руды, залегавший в горе, окруженной мертвым лесом. Медная жила - это был преизрядный куш, и, если вычислить того человека, что пытался завладеть ею, ответы на все вопросы можно было бы считать найденными.
Интересно - кто бы это мог быть? Кто-нибудь из местных? Или облеченное немалой властью лицо из Могонциака, в чьих силах было нарезать земельные участки близ урочища так, чтобы у их хозяев сразу же оказались проблемы с соседями. Чтоб даже и подумать некогда было о корчевании мертвого леса и распашке земель. Кстати, и на это тоже оказывала влияние идея с «оборотнями». Неплохая, в общем, идея. Познакомиться бы с ее автором…
Юний хорошо понимал, что вся его дальнейшая карьера, да что там карьера - жизнь, во многом зависит от того, как он распутает земельное дело. Станет ли он уважаемым на все Пограничье юристом или так и будет числиться в «молодых», должно было решиться здесь. В Августе Треверов Юний уже имел неплохую известность, однако все его дела касались в основном личных деликтов: мелкие кражи, оскорбления-«обиды» и прочее. На них можно было сделать имя, но не деньги. А именно деньги, как давно уже успел убедиться Рысь, и давали истинную свободу в империи. Нет, он не бедствовал и уж тем более не голодал, но иногда со стыдом вспоминал, как из-за нехватки средств приходилось отказывать бедным и браться за дела зажиточных, тех, кто мог заплатить неплохой гонорар. Уже сейчас Юний подумал, что хорошо бы открыть целую юридическую контору, набрав молодых юристов, специализирующихся в различных отраслях права: в вещном, в обязательственном, в исках, контрактах, пактах… Да, такая контора не простаивала бы без дела, особенно в Могонциаке - многолюдном городе Пограничья. Рядом располагалась еще один город - Вангионы - куда меньше размерами, но и там можно было бы открыть отделение конторы.
Эти прекрасные мысли соперничали в голове Рыси с другими - о мести ободритам. Жив или мертв их разбойный вожак Тварр, было не так уж и важно - мстят ведь не человеку, а роду. Но для мести нужно было перебираться за Рейн, а это значит бросить здесь все дела, пусть даже только на время. Что же, в конце-то концов, делать?
Мысли эти тревожили Юния, словно бы разрывая его мозг на две половины, одну из которых занимал азарт дела, а в другой засело только одно - Тварр! Тварр!
Впрочем, пока с Тварром и его ободритами можно было повременить, ну, разве что расспросить о нем пленных.
- Пленных? - удивился вопросу центурион. - Каких пленных? Их же у нас нет! Одни убитые.
- А раненые? - вскинул глаза Рысь.
- Легкораненых разбойники унесли с собой, а тяжелых добили. Одно словно - варвары! - Воин
