- Почему тебя невзлюбил римский наместник?
- Наместник? - Юний удивленно скривился. - А, ты, наверное, имеешь в виду Домиция Верулу, трибуна?
- Да, его.
- Честно сказать, не знаю, на какую мозоль я ему наступил, - признался Рысь. - И очень хотел бы узнать.
Насчет Верулы Юний соврал - у него уже и сейчас появились кое-какие догадки, но делиться ими он ни с кем не собирался. Догадки - еще не доказательства.
- Теперь расскажи об Эрлоине, хозяине постоялого двора в Гретарке.
- Похоже, ты знаешь там всех гораздо лучше меня, - пошутил Юний.
- Да, - снова согласился Хильдегавд. - Ведь мы тоже херуски, и староста Хизульф - мой родич. Так что с Эрлоином?
- Он тоже твой родич? - поддел Рысь.
- Нет, он и его люди - пришлые, квады.
- А, вон оно что. Эрлоин как-то связан с шайками алеманов.
- Знаю.
- Но вроде бы он никак не должен был догадаться, что я догадался, что он… В общем - ты понял.
- Значит, у него нет никаких причин действовать против тебя.
- А ведь верно! - Рысь подивился проницательному уму старика. - Выходит, он и не действовал.
Вернее, действовал, да не он. Верула! Точно - Верула. Кое-какие догадки еще более укрепились. Эх, к ним бы еще и доказательства. Цезарь Максимин ведь не вечный, узурпаторы обычно долго не правят. А другой цезарь вряд ли будет благоволить Веруле.
Юний отхлебнул пива:
- Можно теперь я кое о чем спрошу тебя?
- Вента - моя приемная дочь, - староста сразу догадался о вопросе. - Если она сама захочет рассказать о себе - расскажет, а нет - что ж… - Хильдегавд развел руками. - Это ее дело.
И все-таки эту ночь Юний провел за засовом. Тем не менее хорошо выспался, даже несмотря на то, что около полуночи в палисаднике кто-то затянул грустную песню. На этот раз - не ту, другую.
Катилось, валилось
Одонье ржи,
Погодя маленько -
Скирд овса.
Кому мы спели,
Тому добро,
Кому вынется,
Тому сбудется,
Не минуется,
Слава!
Но и это - на том же языке. Юний улыбнулся сквозь сон - он теперь знал, кто пел эти песни.
Утро выдалось солнечным, ярким, да и хватит уже дождей, и так налило водищи - не просохли стежки-дорожки, да просохли поля, этак солнышка бы чуть - и пахать, сеять. То ли гостей, то ли пленников утром выпустили на улицу, даже позволили пройтись по деревне, размяться, правда, всем вместе и в сопровождении стражей, вооруженных скрамасаксами устрашающей величины. Стражи эти были столь юны и сопленосы, что Юний, чисто в отвлеченном плане подумав, как легко было бы сейчас открутить им головенки, устыдился собственных мыслей. Ну, не воевать же с детьми. Перекинувшись парой слов с Эрнульфом - тот выглядел вполне отдохнувшим, - Рысь внимательно осмотрел случившуюся на пути кузницу на окраине деревни, у ручья. Частокол, как выяснилось, окружал лишь несколько домов, остальные стояли вольно - как хотели. Постукивая молотами, кузнец и его помощники ковали лемех для плуга. Хорошие оказались у германцев плуги, с колесами, не хуже, а пожалуй, и куда лучше римских приспособленные для тяжелых почв. Вот вам и варвары, вот вам и Тацит!
Вымывшись в ручье, Юний с Эрнульфом и Арминием - Флакс, пожаловавшись на боли в спине, направился обратно к дому старосты - прошли чуть дальше, к дороге и желтому от одуванчиков лугу. Стражи неотступно следовали за ними. Юний специально встал спиной к солнцу, прищурил глаза и различил таящиеся за кустами тени. Ну да - вот она, настоящая стража, а эти дети просто так, для проверки. Начнут их убивать гостюшки, значит, и в самом деле худое задумали. Ловко придумано. Правда, слишком цинично. Рысь усмехнулся и, подозвав своих спутников, зашагал обратно в деревню.
У кузницы их поджидал Илмар Два Меча в компании Флакса, а невдалеке, на склоне холма, маячила фигура старосты. Тот быстро подозвал к себе воинов, причем всех сразу, как явную, сопленосую стражу, так и тайную.
- Уходим, - резко бросил Илмар. - В соседнюю деревню из-за реки неожиданно нагрянули римляне. Убили всех, и очень жестоко. Хильдегавд опасается самосуда.
- Что ж, - невесело усмехнулся Юний. - Опять придется все делать самим. Однако - тем слаще слава.
- Лошади ждут в роще.
- Спасибо старосте. Интересно, а его приемная дочка не придет с нами проститься?
- Вента? Нет, - покачал головой Илмар. - Она с воинами - устроили засаду в овраге. Мало ли, вдруг римляне придут сюда.
- А ты что же не пошел с ними?
- Я прибыл из-за реки, как и мы все, - хмуро отозвался германец. - А это значит - почти предатели. По крайней мере, именно так здесь думают обычные люди.
- А Адоберт? Вента? Они ведь тоже частенько переправлялись за речку!
- Они из этого рода, а мы - чужаки. Кто же будет верить чужим?
- О, боги, - Юний сокрушенно покачал головой. - Как мне надоели эти тупые варварские обычаи! Поистине, германцы поступают именно так, как нужно римлянам, действующим по пословице «divido et impere» - «разделяй и властвуй». В каждой деревухе даже ближайших соседей считают чужаками, не доверяют им, более того - нападают! Нет, никогда, никогда варварству не победить Рим! Он падет сам, сгнивший изнутри, - варвары могут лишь чуть подтолкнуть его, ведь даже от слабого толчка рушатся с виду крепкие, но прогнившие стены.
И что делать теперь? Куда податься новоявленным скитальцам свободных дорог? Рысь отлично разбирался в двух вещах - войне и законах. Законов здесь не было, значит, оставалась война. Продать себя подороже какой-нибудь нуждающейся в защите деревне или купцам - пожалуй, это единственное, что оставалось делать. Нужно было только их найти - купцов или деревню. В конце концов, и сам он, Ант Юний Рысь - Рысь из Трех Галлий, - владел оружием так, как умели немногие, да и насчет Илмара Два Меча в этом смысле тоже можно было не волноваться. Лишь бы не предал - кто знает, какие мысли бродят сейчас в голове беглого димахера? Ну, это вполне объяснимый риск, всякое может случиться. Что же касается остальных, то старина Флакс, естественно, был никакой не боец, а Эрнульф с Арминием больше брали энтузиазмом, нежели умением.
- Эй, Арминий, Эрнульф! Выше головы! - оглянувшись, подбодрил Юний. - У нас есть все: неглупые мозги, привычные к оружию руки, даже лошади! Что еще нужно, чтобы достойно выполнить дело?
- О каком деле ты толкуешь, мой господин? - с тяжелым вздохом поинтересовался Флакс. - Неужто недостаточно того, что мы просто спаслись?
- Нет, старина, - Юний с усмешкой покачал головой. - Мы должны отыскать Виниция… и Тварра!
- А когда отыщем, вернемся в одну из Германий? - в дребезжащем голосе старика прозвучала надежда.
- Обязательно вернемся, - улыбнулся Рысь. - Только для начала - тайно. Видишь ли, Флакс, нам ведь нужно оправдаться в глазах власти - ведь пока мы считаемся преступниками!
- Ах да, - старый вольноотпущенник опустил глаза, - как же я мог это забыть? Как же? О да помогут
