- Ростовщик? - удивился Юний. - Не знал.
- Ладно, хватит болтать, - подойдя, засмеялся Илмар Два Меча. - Что велел передать Хильдегавд?
Как оказалось, Хильдегавд предусмотрел многое. Рысь и его люди, в случае обнаружения грозящей жителям деревни опасности, должны были предупредить кого-нибудь из пастухов, что пасли стада на дальних лугах, и Вента подробнейшим образом - с ориентирами - объяснила, где именно находятся луга, стада и пастушьи хижины.
- Хижины - это хорошо, - потянулся Юний и вдруг громко позвал Флакса.
- Да, господин? - Выйдя из-за деревьев, старый вольноотпущенник поклонился.
- Опять ты называешь меня господином? - попенял Рысь. - Впрочем, ладно. Флакс, ты умеешь пасти коров, овец или коз?
- Умею, господин, - с достоинством кивнул слуга. - Я долгое время был рабом на вилле.
- Вот и отлично. - Юний потер руки и лукаво взглянул на Венту. - Вот вам еще один пастух, в пару к кому-нибудь.
- Тебе не нужны люди? - удивилась девчонка.
- Нужны. Но именно там, на пастбище, от Флакса будет гораздо больше пользы. Ты как, старина, согласен?
- Согласен, мой… патрон.
На морщинистом лице старика читалось плохо скрываемое удовлетворение.
- Вот и отлично! Покажешь ему подходящее пастбище?
Вента, немного подумав, махнула рукой:
- Покажу… Пусть идет пока по тропе во-он к тому ельнику.
- Флакс, слышал?
- Да, мой…
В глазах старика вдруг заблестели слезы.
- Благодарю тебя за все, мой господин. - Низко поклонившись Юнию, он разогнул спину и, уже уходя, добавил: - Это было счастье - служить, хоть и короткое время, столь достойному человеку.
- Ну уж, - Юний смущенно потупился и торопливо обернулся к Илмару. - Ну, что, едем?
Кивнув, Два Меча бросился к лошадям, где уже давно дожидались Арминий с Эрнульфом, и Рысь наконец-то остался наедине с девушкой.
Та вдруг покраснела:
- Я еще не все сказал тебе…
- Так скажи!
- Идем… Вон, луг.
По высокой траве теплый ветер гнал измрудно-голубые волны, так что луг казался морским заливом. Трепеща прозрачными крыльями, проносились над желтыми солнышками цветов стрекозы, в высоком голубом небе, слегка тронутом редкими белыми облаками, летали стрижи, где-то совсем рядом, в кустах, пела малиновка.
Дойдя до середины луга, Юний обернулся…
- Не говори ничего. - Обняв за плечи, Вента крепко поцеловала его в губы и повалила в траву.
- Лежи! - Встав на колени, девушка с улыбкой сбросила куртку…
Потом начала медленно снимать тунику - вот показалась полоска кожи, пупок, грудь - упругая, с твердыми коричневатыми сосками, которые так и хотелось поцеловать… Что Юний и сделал, отбросив в траву тунику, чувствуя, как ловкие девичьи руки быстро освобождают от одежды его самого…
- Ты… - одним движением Рысь стянул с девчонки штаны, стиснул ладонями стройные бедра…
Вента застонала, выгнулась, и тысячи радостных солнц вдруг вспыхнули в глазах молодого мужчины…
- О, боги! Как давно я мечтал о тебе, - откидываясь в траву, признался Рысь. - С тех самых пор, когда увидел тебя…
- Я догадалась, - улыбнулась девушка. - Иди же сюда…
И снова упругие молодые тела сплелись в бурной страсти, лишь покачивалась луговая трава, да светились солнышки-одуванчики…
А потом, поцеловав Юния на прощанье, Вента подозвала коня.
- Да, - ухватив поводья, она вдруг смущенно улыбнулась. - Чуть не забыла сказать. Разбойный вожак Тварр и его ободриты промышляют грабежом торговых барок. Засады устраивают здесь, недалеко от Длинных болот.
- Длинные болота, - тихо повторил Рысь. - Где это?
- Миль десять вниз по реке, затем направо.
- Понял, благодарю… А о попавшем в плен молодом римляне, значит, ничего не слышно?
- Нет. - Мотнув головой, Вента погладила по гриве приземистого белоснежного скакуна. Все лошади германской породы были именно такими - неказистыми, низенькими, да зато надежными. - Впрочем, могу подсказать одного человека. Зовут - Гавтильд Косое Око, он держит корчму в Новигенте, это большая деревня. Думаю, Илмар ее знает.
- Угу, - кивнул Юний. - Так что Гавтильд?
- Он зажиточный человек и при случае торгует людьми. Если и можно отыскать следы плененного парня, так только через него.
Еще раз поблагодарив девушку, Рысь быстро зашагал к роще. На полпути, замедлив шаг, обернулся - заворотив коня, Вента прощально махнула рукою. Юний тоже помахал в ответ, моля всех богов лишь об одном - чтобы он и Вента еще не раз свиделись. О чем-то большем он пока не смел и думать. Хотя, конечно, сами собой напрашивались мысли о женитьбе - Юний ведь был уже далеко не мальчик, но уважаемый всеми муж, известный юрист, которому как-то не солидно уже было не иметь семьи. Да, конечно, Рысь вовсе не страдал от отсутствия женской ласки - девок хватало, и даже очень неплохих, как по телесным, так и по душевным качествам, однако на роль спутницы жизни, человека, которому можно будет доверять во всем, они явно не тянули. Клавдия, британская подружка Юния, была слишком уж молода и, на взгляд Рыси, не испытывала к нему каких-то особенно глубоких чувств - скорее всего, это была просто девичья влюбленность… Флавия… Флавия Сильвестра, голубоглазая галльская фея, которую Юний так сильно любил в юности. Со временем и это чувство несколько потускнело. Тем более Флавия уже давно замужем: переехав в Рим, она быстренько избавилась от образа наивной провинциальной дурочки, вышла замуж сугубо по расчету - за богатого кривоногого старика, квестора Гнея Клавдия Роста. Интересно, жив он еще, или Флавия - уже богатая молодая вдова, с оптимизмом смотрящая в будущее? Да, интересно… Интересно? Юний вдруг ощутил, что не испытывает ко всему этому никакого интереса. Ну, умер муж Флавии, а может, и жив еще, какая разница? Все равно, ничего уже не шевелилось в груди, и сердце билось ровно.
Из рощи они поехали прямо по тропе, что тянулась вдоль Рейна. Река то пропадала из виду за перелесками и холмами, то вновь возникала яркой голубой лентой. Пару раз на дальних холмах показывались деревни и пастбища, но Илмар, не останавливаясь, махал рукой - дальше. Этот германец и в самом деле неплохо знал местность. Ну, еще бы…
- Не думай, что я часто разбойничал в здешних местах. - Придержав коня, он поравнялся с Юнием. - Отряд, который вы разгромили, пришел с юга, по зову одного из местных вождей. Сулили добычу, а вышло… - Два Меча со вздохом махнул рукой.
Рысь засмеялся:
- Ну, теперь-то тебе нечего жаловаться! Найдешь Виниция, получишь и деньги, и благорасположение богатой вдовы.
- Гавтильд Косое Око - не так-то прост, - хмыкнул германец. - Если он уже продал Виниция, очень не просто будет выяснить - кому именно.
- Если вообще Виниций у него.
- А больше не у кого! - весело заверил Илмар. - Те, кто его пленил, слишком мелкие люди, чтобы смогли самостоятельно договориться с римлянами. Для них этот пленник - лишняя забота, наверняка они его уже продали или убили.
