настоящего.
Первыми это сделали «Алхимики Бразерс», сварганившие из холста и древесины десятикратно уменьшенную копию Великой Пирамиды Цорта. Вскоре задние планы картин оснастились улицами Анк-Морпорка, дворцами Псевдополиса, замками Пупземелья. В ряде случаев улицы малевали прямо на заднике дворцов, так что расстояние, отделяющее крестьянина от князя, уменьшилось до толщины свежевыкрашенного холста.
Всю первую половину дня Виктор был занят в картинке-одночастевке. Джинджер сегодня не попрекнула его ни единым словечком — даже после обязательного поцелуя, увенчавшего вызволение ее из лап той неназываемой твари, которую сегодня играл Морри. Голывудская магия сегодня не сработала, чему Виктор был крайне рад.
После клика он отправился посмотреть на испытание, которое приготовили чудо-псу Лэдди его новые хозяева.
Никаких сомнений не было — этот грациозный пес, что стрелой перемахнул через все барьеры и свирепо вгрызся в обернутый кучей тряпок рукав рабочего, самой Природой был создан для участия в движущихся картинках. Лэдди даже лаял фотогенично.
— Знаешь, что он там говорит? — услышал Виктор рядом с собой отравленный желчью возглас.
То был Гаспод, воплощение кривоногого убожества.
— Нет. И что же? — сказал Виктор.
— Я Лэдди. Я молодец. Хороший мальчик Лэдди, — перевел Гаспод. — Блевать тянет, да?
— Да, но ты сумеешь перепрыгнуть через шестифутовый барьер? — осведомился Виктор.
— Вот умный поступок, — огрызнулся Гаспод. — Я его проще
— По-моему, у Лэдди перерыв на обед.
— Ага. Его еще и
Гаспод позволил себе продефилировать к миске и ознакомился с ее содержимым. Лэдди покосился на него одним глазом. Гаспод что-то тихо пролаял. Лэдди в ответ заскулил. Гаспод опять гавкнул.
Последовал затяжной обмен «гавами».
Гаспод продефилировал в обратном направлении и занял место возле Виктора.
— Теперь смотри внимательно, — сказал он. Взяв зубами миску с обедом, Лэдди поднял ее в воздух и перевернул.
— Дрянь жуткая, — пояснил Гаспод. — Какие-то потроха… Такое и собаке-то давать стыдно. Я бы не дал.
— И ты подговорил его перевернуть миску? — в ужасе уточнил Виктор.
— Послушный паренек, правда? — самодовольно осклабился Гаспод.
— Это ведь просто низко!
— Да ладно тебе. Зато я дал ему один хороший совет.
Лэдди между тем повелительно лаял на окруживший его персонал. До Виктора донеслось встревоженное перешептывание.
— Собака не съела обед, — услышал он голос Детрита. — Пусть теперь голодная ходит.
— Самый умный, да? Господин Достабль сказал, что эта псина стоит больше всех нас вместе взятых.
— Может, он вообще не к такой жратве приучен. Породистый пес, все понятно. А мы ему суем всякие потроха.
— Нормальная собачья еда. Каждая собака такое ест.
— У нас же не просто пес, а чудо-пес. Кто знает, чем эти чудо-псы кормятся…
— Если с псом что-то случится, Достабль тебя ему скормит.
— Ладно, успокойся. Детрит, давай-ка сбегай к Борглю. Посмотри, что у него сегодня в кастрюлях. Не вздумай только брать то, что он подает обычным клиентам.
— Вот оно, блюдо, которое он клиентам подает. Видишь где?!
— Я тебе про это и говорю.
Спустя пять минут Детрит приволок фунтов девять сырой отбивной, которую и вывалил в личную миску чудо-пса. Окружающие выжидательно уставились на Лэдди.
Тот покосился на Гаспода, а последний, в свою очередь, едва заметным кивком поддержал его.
Тогда пес положил лапу на отбивную, вцепился в мясо зубами и отодрал от него приличный кусок. После чего Лэдди прошествовал через весь павильон и уважительно опустил этот кусок перед Гасподом. Гаспод внимательно оглядел подношение.
— Ну, не знаю… — протянул он. — Как думаешь, Виктор, здесь десять процентов или все-таки меньше?
— Ты взял с него агентские?!
— Д-сять пр-центов, — невнятно буркнул Гаспод, набивая рот мясом. — По- моему, очень по-людски.
— По-людски?! Да ты самый настоящий сукин сын, — сказал Виктор.
— И этим горжусь, — невразумительно ответил Гаспод, стремительно заглатывая последний кусок. — Ну, чем теперь займемся?
— Я сегодня собираюсь как можно раньше лечь спать, — озабоченно произнес Виктор. — Завтра рано утром выезжаем в Анк-Морпорк.
— С книгой есть какие-нибудь сдвиги?
— Пока нет.
— Дай я взгляну.
— Ты и читать умеешь?
— Точно не знаю. Ни разу не пробовал.
Виктор опасливо огляделся. Никто, казалось, не замечал их присутствия. Обычная история. Стоило ручке сделать последний оборот, как тут же все забывали о существовании актеров — актеры превращались в настоящих невидимок.
Виктор устроился на груде досок и, наугад раскрыв книгу, представил страницы критическому взору Гаспода.
По прошествии нескольких минут пес заметил:
— Какие-то картинки.
— Это не картинки, — вздохнул Виктор. — Это слова.
Гаспод недоверчиво сощурился.
— Эти картинки на самом деле слова?
— В старину люди писали при помощи картинок. Каждый рисунок подразумевал какую-то букву или слово.
— Та-ак… А если рисунков много, если одна картинка встречается чаще, чем другие, стало быть, это какое-то важное слово?
— Как-как? А пожалуй. Наверное, так и есть.
— Вот, например, мертвец. Это ведь важное слово.
Виктор был застигнут врасплох.
— Ты говоришь о мертвеце, которого я нашел на берегу?
— Нет, о мертвеце, которого я нашел на этой странице. Вот, посмотри. Тут этот мертвец на каждой строчке.
