Маленькие Боги

корабль по-прежнему приближался, летя по волнам. – Как называется участок мертвого покоя, окруженный ветром…-начал Урн. – Уроган? – сказал Дидактилос. Молния протрещала между небом и морем. Урн рванул рычаг и опустил винт в воду. Его глаза светились почти так же ярко, как молния. – Вот это мощность! – сказал он. – Впрячь молнию! Мечта человечества!

Безымянный корабль рванулся вперед. – Да? Не моя мечта, сказал Дидактилос, – Я всегда мечтал об огромной колеснице, влекущей меня по полю, полному крабов. – Я имел ввиду метафорическую мечту, мастер. – сказал Урн. – Что такое метафора? – сказал Симони. Брута сказал: «Что такое мечта?» Колонна молнии врезалась в дымку. Следующие молнии отражались во вращающейся сфере. – Их можно получать из кошек, сказал Урн, заплутавший в мире философии, в то время как Корабль оставлял позади белый кильватер. Гладя их янтарной палочкой мы получим слабые разряды… если бы я сумел усилить это в миллион раз, ни один человек не был бы больше рабом, и мы могли бы поймать их в кувшин и отменить ночь… В нескольких ярдах ударила молния. – Мы находимся в корабле с большим медным шаром среди массы соленой воды, сказал Дидактилос. – Спасибо, Урн. – И святилища богов были бы великолепно освещены, конечно, быстро сказал Урн. Дидактилос постучал своей палкой по корпусу. – Это хорошая идея, но у тебя никогда не будет достаточно кошек, сказал он. Море взволновалось. – Прыгай в воду! – крикнул Ом. – Зачем? – сказал Брута. Волна почти перевернула корабль. Дождь шипел на поверхности сферы, отскакивая обжигающими брызгами. – У меня нет времени объяснять! Прыгай за борт! Это к лучшему! Верь мне!

Брута встал, держась, для устойчивости, за раму сферы. – Сядь! – сказал Урн. – Я просто выйду, сказал Брута. – Меня не будет некоторое время. Корабль закачался под ним, когда он наполовину выпрыгнул, наполовину упал в бурлящее море. Молния попала в сферу. Ударяясь о поверхность, Брута увидел, на мгновение, сферу, светящуюся белым калением и Безымянный Корабль, с винтом, почти что над водой, мчащийся, подобно комете сквозь туман. Он пропал среди облаков и дождя. Мгновением позже, покрывая грохот шторма, раздалось приглушенное»бум». Брута поднял руку. Ом всплыл на поверхность, выдувая морскую воду из ноздрей. – Ты говорил, что это к лучшему! – завопил Брута. – Ну? Мы по-прежнему живы! И держи меня над водой! Черепахи не умеют плавать!

– Но они могли умереть!

– Ты хочешь к ним присоединиться?

Волна накрыла Бруту. На мгновение мир стал темно зеленой занавесью, звенящей в ушах. – Я не могу плыть с одной рукой! – крикнул он, когда снова всплыл. – Мы спасемся! Она не рискнет!

– В смысле?

Следующая волна ударила Бруту в лицо, а абсорбция промочила его одежду. – Ом?

– Да?

– Я думаю, я не умею плавать…

* * *

Боги не слишком склонны к самоанализу. Это никогда не было необходимо для выживания. Способности угрожать, хитрить и пугать всегда работали достаточно хорошо. Когда можешь по своей прихоти сравнять с землей целые города, редко необходима бывает склонность к мирному размышлению и восприятию-вещей-с-точки-зрения-кого-то-другого. Это приводит к тому, что мужчины и женщины потрясающей яркости и способности к сопереживанию, по всему мультиверсуму, посвящают всю свою жизнь служению божествам, которые не смогли бы обыграть их в мирной игре в домино. Например, Сестра Сестина из Квирма пренебрегла яростью местного царька и прошла без вреда для себя по ложу из углей, и пропагандировала философию разумной этики от имени богини, которая в действительности не интересовалась ни чем, кроме причесок; или Брат Зефайлят из Клатча, покинувший свои обширные имения и свою семью, и проведший свою жизнь помогая больным и бедным от имени невидимого бога Ф’рума, который был бы вообще-то не способен, если у него и был зад, найти его обеими руками. Богам не обязательно быть очень умными, когда вокруг есть люди, которые делают это за них. Королеву Моря считали достаточно тупой даже остальные боги. Но в ее мыслях была явная логика, когда она двигалась глубоко под вздымаемыми ветром волнами. Маленький корабль был соблазнительной целью… но тут был другой, больший, полный людей, плывущий прямо в шторм. Это была честная игра. У Королевы Моря было внимание, величиной с луковицу баджи. И, в общем, она устраивала свои собственные жертвоприношения. Она верила в количество.

* * *

«Плавник Бога» нырял с гребня волны к ее подножию, буря рвала его паруса. Капитан, по пояс в воде, пробился на нос, где стоял, вцепившись в ограду Ворбис, явно не замечавший того факта, что корабль барахтался полупотопленным. – Сир! Надо спустить паруса! Мы не можем обогнать это!

Зеленое пламя потрескивало на верхушках мачт. Ворбис повернулся. Свет отразился в бездне его глаз. – Это все во славу Ома, сказал он. – Вера – наши паруса, и слава его наше предназначение. С капитана было довольно. Он был профаном в вопросах религии, но совершенно уверен, что после тридцати лет он кое-что знал о море. – Дно морское – наше предназначение! – прокричал он. Ворбис пожал плечами. – Я не говорил, что по пути не будет остановок, сказал он. Капитан уставился на него, потом пробился обратно по оседающей палубе. Из того, что он знал о море, следовало, что штормы вроде этого не случаются просто так. Нельзя просто так вплыть со спокойной воды в центр бушующего урагана. Это не море. Это нечто личное. Молния ударила в грот-мачту. Раздался вопль из темноты, когда масса оторванных парусов и снастей рухнула на палубу. Капитан наполовину вплыл, наполовину влез по трапу на корму, где кормчий был тенью среди водяной пыли и жуткого сияния шторма. – Мы не выберемся отсюда живыми!

– ВЕРНО. – Придется бросить корабль!

– НЕТ. МЫ ВОЗЬМЕМ ЕГО С СОБОЙ. ЭТО ХОРОШИЙ КОРАБЛЬ. Капитан получше всмотрелся во мрак. – Это ты, Боусан Копли?

– НЕТ ЛИ У ВАС ДРУГИХ ВОПРОСОВ?

Корпус напоролся на подводную скалу и раскололся. Молния ударила в остатки мачты и, подобно бумажному кораблику, слишком долго пробывшему в воде, «Плавник Бога» расползся на части. Балки тимберса раскололись и взмыли вверх, в бушующее небо. И наступила неожиданная, бархатная тишина. Капитан почувствовал, что обрел новенькие воспоминания. Они включали в себя воду, звон в ушах и ощущение холодного огня в легких. Но это исчезло. Он прошел к ограде, его шаги гремели в тишине, и взглянул за борт. Несмотря на то, что его свежая память заключала в себе нечто о полностью разбитом корабле, теперь он снова казался совершенно целым. И на ходу. – Ух. – сказал он. – Кажется, мы удрали от моря. – ДА. – И от земли, тоже. Капитан похлопал по ограде. Она была сероватой и слегка прозрачной. – Гм. Это дерево?

– МОРФИЧЕСКАЯ ПАМЯТЬ. – Извините?

– ТЫ МОРЯК. ТЫ СЛЫШАЛ ОБ ОТНОШЕНИИ К КОРАБЛЮ КАК К ЖИВОМУ СУЩЕСТВУ?

– О, да. Невозможно провести ночь на корабле и не почувствовать, что у него есть ду… – ДА. Воспоминание «Плавника Бога» плыло сквозь тишину. Слышались далекие вздохи ветра, или призрака ветра. Угасшие тела умерших штормов. – Ох. – сказал дух капитана, вы только что сказали «был»?

– ДА. – Так я и думал. Капитан посмотрел вниз. Команда собралась на палубе, озабоченно глядя вверх на него. Он посмотрел дальше. Напротив команды собрались корабельные крысы. Перед ними стояла неясная фигурка в плаще. Она сказала: «СКВИК». Он подумал: «Даже у крыс есть Смерть…» Стоявшая в стороне Смерть кивнула капитану. – У ТЕБЯ ЕСТЬ РУЛЬ. – Но… но куда мы плывем?

– КТО ЗНАЕТ?

Капитан беспомощно схватился за спицу руля. – Но… здесь нет знакомых звезд! Нет карты! Какие здесь ветра? Где проходят течения?

Смерть пожала плечами. Капитан бесцельно повернул руль. Корабль