Мелкие боги

– Не приказываю. Прошу.

X. Это Еще Хуже, Чем Приказывать!

– Исключений быть не должно.

Ом снова ударил по храму. Рухнула одна из стен. Часть толпы, еще не успевшая удрать с Места Сетований, удвоила свои усилия.

XI. Должно Быть Наказание! Иначе Не Будет Порядка!

– Нет.

XII. Ты Мне Не Нужен! Теперь У Меня Достаточно Верующих!

– Но ты получил их благодаря мне. И, возможно, не надолго. Все повторится. Так раньше случалось. Так случается постоянно. Именно поэтому умирают боги. Они не верят в людей. Но у тебя есть шанс. Тебе нужно только… верить.

XIII. Что? Выслушивать Глупые Молитвы? Заботиться О Сопливых Детях? Вызывать Дождь?

– Иногда. Не всегда. Можно поторговаться.

XIV. ТОРГОВАТЬСЯ?! Я Не Торгуюсь! Только Не С Людьми!

– А сейчас поторгуйся, – предложил Брута. – Пока у тебя есть шанс. Или настанет день, и тебе придется торговаться с Симони или с кем-нибудь, похожим на него. Или с Бедном, или с кем-нибудь, похожим на него.

XV. Я Могу Тебя Уничтожить.

– Да, я полностью в твоей власти.

XVI. Я Могу Раздавить Тебя, Как Яйцо.

– Да.

Ом помолчал.

А потом он сказал:

XVII. Ты Не Можешь Использовать Слабость Как Оружие.

– Ничего другого у меня нет.

XVIII. Тогда Почему Я Должен Уступать?

– Не уступать, а поторговаться. Заключи со мной сделку с позиции силы. Иначе настанет день, когда тебе придется торговаться с позиции слабости. Мир склонен к переменам.

XIX. Ха! Тебе Нужна Конституционная Религия?

– Почему нет? Другая ведь не сработала.

Ом прислонился к храму, его гнев постепенно стихал.

Глава II, стих I. Очень хорошо. Но только на время. – Туманное лицо расплылось в ухмылке. – Скажем, Лет На Сто, Да?

– А что будет после?

II. Посмотрим.

– Согласен.

Палец длиной с дерево распрямился, опустился и дотронулся до Бруты.

III. Ты Обладаешь Даром Убеждения. Он Тебе Пригодится. Флот Уже Рядом.

– Эфебский? – спросил Симони.

IV. И Цортский. И Джелибейбский. И Клатчский. Флоты Всех Свободных Стран Побережья. Чтобы Уничтожить Омнию Во Имя Добра. Или Зла.

– У вас не слишком много друзей, – хмыкнул Бедн.

– Даже мне мы не слишком нравимся, а я сам из нас, – пожал плечами Симони и посмотрел на бога. – Ты нам поможешь?

V. Но Ты Даже Не Веришь В Меня!

– Не верю, но я практичный человек.

VI. И Храбрый. Объявить О Приверженности Атеизму Перед Лицом Самого Господа…

– Знаешь, от этого ведь ничего не изменится, – ответил Симони. – Не надейся, что тебе удастся убедить меня только тем, что ты существуешь!

– Не надо нам никакой помощи, – твердо заявил Брута.

– Что? – не понял Симони. – Чтобы победить, нам потребуется сильная армия!

– Верно. И у нас ее нет. Значит, придется пойти другим путем.

– Ты чокнулся.

– Возможно, ты прав.

– Мы должны сражаться!

– Не сейчас.

Симони в ярости сжал кулаки:

– Но… Просто выслушай… Мы умирали ради лжи, многие века мы умирали ради лжи. – Он махнул рукой в сторону бога. – А теперь у нас есть правда, ради которой стоит умереть!

– Нет. Люди должны умирать ради лжи. Правда слишком драгоценна, чтобы ради нее умирать.

Симони открывал и закрывал рот, подыскивая нужные слова. Наконец, он отыскал их, почерпнул из начального образования.

– Мне всегда говорили: умереть во имя бога – это самое прекрасное, что может сделать человек в своей жизни, – пробормотал он.

– Так говорил Ворбис. А он был… дураком. Ты можешь умереть во имя страны, за свой народ, за свою семью, а во имя бога ты должен жить полной жизнью до скончания дней своих.

– И как долго они продлятся?

– Посмотрим.

Брута посмотрел на Ома.

– Ты ведь больше не предстанешь перед нами в таком виде?

Глава III, стих I. Нет. Одного Раза Вполне Достаточно.

– Помни о пустыне.

II. Я Буду Помнить.

– Пойдем-ка со мной.

Брута подошел к телу Ворбиса и поднял его.

– Я думаю, – сказал он, – они высадятся на берег со стороны Эфеба. Каменистый берег им не подходит, а утесы – тем более. Я встречу их там. – Он опустил взгляд на Ворбиса. – Кто-то должен пойти им навстречу.

– И ты собираешься идти один?

– Десяти тысяч точно не хватит, а вот один человек вполне может справиться.

Он спустился по лестнице.

Бедн и Симони смотрели ему вслед.

– Он погибнет, – покачал головой Симони. – От него не останется и мокрого места на песке. – Он повернулся к Ому. – Ты можешь его остановить?

III. Вполне Возможно, Это Выше Моих Сил.