Они ухватили Тенгере с двух сторон за руки. В следующий миг все трое уже стояли в кабинете Мастера Зикера.
— Порядочек! — сказал демон Арилой. — Сейчас… где тут у нас были магические шары?
— Влетит нам от Учителя, — шепнул Тенгере.
— Ну, влетит, — пожал плечами демон Фарин. — Впервой, что ли?!
По стенам кабинета метнулись коричневатые искры. На пол упала неожиданная тень.
— Ну, и чего это вы тут затеяли, олухи?! — резкий скрипучий голос раздался до того внезапно, что даже демоны вздрогнули.
— Тьфу ты! Даг! — оглядевшись, воскликнул демон Фарин. — Ну, напугал!!
А Тенгере рассмеялся с облегчением. В глубине души он очень боялся того что совершил вместе с демонами. Это надо же — так вот, запросто, взять и проникнуть без спроса в кабинет учителя. Демоны — что… какой с них спрос? А он-то… все ж ученик, как-никак. С него, если что, Учитель вдвойне спросит, потому как маг не имеет права быть безрассудным. А ведь любой ученик — будущий маг, а потом и учитель. Чему он научит других, если сам…
В глубине души Тенгере очень боялся какой-нибудь страшной и немедленной кары за содеянное.
— Что ты здесь делаешь, Даг? — спросил демон Арилой.
— Не Даг, а Даграмант, невежа! — проскрипело в ответ. — Пора бы запомнить мое имя полностью и произносить с надлежащим почтением. В конце концов, я не какой-то там занюханный демон, каких вокруг хоть кашу вари, а единственный левитирующий крокодил!
Под потолком кабинета, слегка покачиваясь, плавал хороший знакомый обоих демонов, да и Тенгере тоже — трехметровый крокодил Даграмант. Или попросту Даг. Впрочем, крокодил был существом гордым и попросту зваться отказывался, в ответ сокращая имена обидчиков до одной-единственной буквы. Откуда в кабинете взялся крокодил? А вот откуда. Каждый, кто хоть немного разбирается в основах Черной Магии, знает, что любому уважающему себя волшебнику просто жизненно необходимо, чтобы под потолком его кабинета находилось чучело крокодила. Редко кому удается избежать этого непреложного закона мирозданья. Единые для всех Черных Магов законы со всей очевидностью гласят: «Хочешь быть Великим Черным Магом — имей крокодила». Под потолком. А иначе — никак.
Мастер Зикер не стал нарушать правил игры. У него был свой крокодил, только… живой. Живой, а не чучело. И Мастер Зикер вовсе не подвешивал его к потолку. Он просто научил его левитировать. То есть летать — чем крокодил ужасно гордился. А вот говорить крокодил научился сам — и этим уже гордился Мастер Зикер. В конце концов, не у каждого мага живут такие умные крокодилы.
Первым очнулся от удивления демон Арилой.
— Даг, зануда, ты ж в отпуск отпрашивался?! — громогласно удивился он. — Хныкал, мол, нерест у тебя, самки с тоски вянут, на берег пачками выбрасываются, просто в пену морскую превращаются.
— Твои познания в физиологии крокодилов ужасающи и нелепы! — скорбным тоном возвестил Даграмант. — Я всегда предполагал, что демоны — тупые создания, но чтобы настолько… Во-первых, не самки, а крокодилицы! Во-вторых, с чего это им на берег выбрасываться, если они могут просто взять и вылезти из воды? В третьих, крокодилы, в отличие от демонов, не способны превращаться в морскую пену и прочую гадость, а потом… не знаю, как это у демонов происходит, может у вас и нерест, ты уж прости, я как-то не интересовался этим вопросом, а у нас, крокодилов — самая настоящая любовь. Вот так-то вот!
— Ну, так чего же ты от этой любви сбежал? — поинтересовался Фарин. — Сам же хвастался, что у тебя там целый гарем из этих… крокодилиц, что ли… и все любимые, разумеется, кто спорит. Какая же красавица устоит перед летающим принцем?
— А я уже успел! — гордо поведал крокодил. — Все красотки мои, так чего мне еще? Чего я в этой реке не видел?
— За три дня успел? — покачал головой Фарин. — Мастер тебе неделю давал.
— А долго ли умеючи? — снисходительно усмехнулся крокодил. — Каждой красотке — пять минут. Все по-честному. Я тут у мастера книжку одну нашел, там про гаремы все обсказано. Ну, раз такое дело, а дело нужное, так я и читать выучился помаленьку. Вот и прочитал, как с этим у разных султанов обстоит. Султаны — это те, у кого гарем имеется… это если кто совсем необразованный, — и крокодил бросил на демонов взгляд, исполненный терпеливой жалости.
— Всего пять минут на… любовь?! — пробормотал Фарин.
— А чего их баловать? — фыркнул крокодил. — Я беспокоился, как тут без меня дела идут! И ведь не напрасно беспокоился! Не успел прилететь, а вы — тут как здесь и явно какое-то безобразие учиняете! Причем Мастера Зикера нет! Признавайтесь, вы его сожрали, да?
— Ага. Сожрали. Сами. Тебе ни кусочка не оставили, — пробурчал демон Фарин. — Ты свои мозги на речке, случаем, не забыл?
— Тоже мне, безобразников нашел! — возмутился демон Арилой. — Мы не как некоторые, по красоткам не шляемся.
— Какие красотки при таком-то пьянстве! — хихикнул крокодил.
— Мы, между прочим, только после работы пьем, а иногда и после работы о деле стараемся, — поддержал товарища Фарин. — О том самом деле, о котором некоторые много болтать изволят.
— И для этого совершенно необходимо тайком прокрадываться в кабинет мастера, — ядовито прокомментировал крокодил. — А ну-ка признавайтесь, что за шкоду затеяли?! Еще и Тенгере втянули, старые обманщики!
Теперь крокодил смотрел на Тенгере большими укоризненными глазами. Зубы у него были еще больше. Еще укоризненней.
— Скорей это я их сманил, — вздохнул Тенгере. — Видишь ли, дело в том…
Когда Тенгере закончил свои краткие пояснения, а демоны — обширные комментарии к ним, крокодил был целиком на их стороне.
— Давайте! Действуйте! — благословил он их. — А если что, вместе отвечать будем.
— Ну ладно, Тенгере, раз уж нам удалось разжалобить нашего самого главного зубастого стража, давай начнем помаленьку, — сказал демон Арилой.
— Давай, — кивнул Тенгере. И вздохнул.
— Где ты обычно сидишь? — спросил Фарин.
Тенгере указал стул, на котором он обычно сидел занимаясь с шаром.
— Очень хорошо, — сказал Фарин. — Не садись на него. На нем тебя преследовали неудачи. Садись просто на пол.
— На пол? — удивился Тенгере.
— Садись, — повторил Фарин. — Я зря не советую.
— Ну, хорошо, — пожав плечами, Тенгере послушно сел на пол.
— Ты хотя бы позвать его можешь? — спросил Арилой.
— Кого? — не понял Тенгере.
— Шар, конечно.
— Нет, — тихо сказал Тенгере. — Учитель всегда делал это сам.
Демон Арилой вздохнул и вынул шар из воздуха, словно из кармана.
— Вот, — сказал он. — Держи.
— Не напрягайся и думай о чем-нибудь приятном, — добавил демон Арилой.
