— Тогда Вы останетесь в стороне. Вы, но не Лангиари! Древнее королевство Лангиари отзовется на клич о помощи, потому что его позовет стародавний союзник — Оннер; потому что в руках Верховного Короля будет Великий Жезл. Оно отзовется, в конце концов, потому, что Ронская война — это не просто Ронская война, потому что натянув маску Рона, войну ведет воскресший Голор, а один из участников Оннерского Союза, а именно Джанхар, уже достаточно давно захлебывается в отчаянной неравной схватке. Вам никогда не говорили, что к союзникам иногда все-таки надо приходить на помощь?
— Я не заключал никаких союзов с Джанхаром, — резко возразил Арвалирен.
— Это было сделано задолго до Вас, Ваше Величество, — вздохнул Линрад. — Некоторые союзы являются гораздо более нерушимыми, чем это принято считать.
— Ничего. Посмотрим, — проворчал Арвалирен. — Подождем этих ваших «участников». Если вы хоть что-нибудь из того, о чем здесь болтали, сумеете доказать, я, так и быть, перестану считать вас разбойниками с большой дороги и даже подумаю над вашим предложением.
Он резко отвернулся от Линарда и едва не наскочил на подошедшего к нему короля Найрита.
— Здравствуйте, Ваше Величество! — обратился король Найрит к королю Арвалирену. — Давно не виделись!
— Давно, — растеряно кивнул король Арвалирен. — С начала Ронского нашествия.
— Но тем не менее, — начал король Найрит — но тут глаза Арвалирена округлились и он, задыхаясь от возмущения и уставив палец в грудь короля Найрита, заговорил ломким срывающимся голосом.
— Это… это Ваши проделки?! Что Вы себе позволяете, Ваше…
Найрит мигом понял, что еще миг — и взбешенный Арвалирен попросту вцепится в него на манер сторожевой собаки.
— Я такой же пленник, как и Вы, Ваше Величество! — быстро сказал он. — Хотя наши пленители предпочитают называть нас союзниками. И я от души надеюсь, что это так — потому что в противном случае выбраться отсюда представляется мне весьма затруднительным делом.
— И Вы готовы поверить всей этой чепухе?!!
— А у меня есть выход? Быть может, у Вас есть что предложить, Ваше Величество?! Я готов прислушаться к любому разумному предложению.
— Простите меня, Ваше Величество, — вздохнул король Арвалирен. — Простите. Вместо того, чтобы приветствовать Вас как собрата, а теперь еще и вдвойне собрата, потому что — собрата по несчастью, я наорал на Вас, как невоспитанный бродяга. Простите. Я… я просто сбит с толку всеми этими событиями. Меня еще ни разу не похищали.
— Что ж, теперь у нас есть и этот опыт, — пожал плечами король Найрит. — Однако поговорим о другом. К нашим сегодняшним проблемам мы всегда успеем вернутся. Я слышал, Вам тоже удалось добиться мира с королевством Рон?
— Удалось, а что толку? — вопросил король Арвалирен. — Они текут сквозь меня, как река. Я ощущаю себя захваченным. Мои территории контролируются не мной, а какими-то самозваными магами, которые суют нос, куда их не просят, а чуть что — ссылаются на договор. Рон требовал свободного прохода. Я уступил, надеясь, что они пройдут и этим все кончится — но они все идут и идут! Идут с утра до вечера, ночами идут — и нет им конца! Запрети я проход сквозь свои земли все равно ничего не изменилось бы. Мы бы не устояли. Их слишком много. Откуда у них столько людей? Рон, конечно, большое королевство, но…
— Я слышал, что маги добывают для них воинов в чужедальних краях, — заметил Найрит.
— Наверное, — вздохнул Арвалирен. — И это ужасно. Маги эти, чтоб их… на какие деньги Рон ведет войну? Их собственные ресурсы истощились еще в прошлом году, я считал. И никаких контрибуций не хватит, чтоб покрыть расходы на такое количество оружия и воинов. Никаких грабежей не хватит — а ведь они и не грабят особенно…
— Поневоле задумаешься о том, что нам говорят наши самозваные союзнички, — заметил король Найрит. — Древний Голор по легендам был очень богат. И сокровища его бесследно исчезли после распада. Кто знает, что это за маги заправляют в Ронском королевстве?
— В любом случае нам с того не легче, — опечалился Арвалирен. — Я всего лишь заключил мир, а чувствую себя так, словно проиграл войну. А теперь меня еще и похитили какие-то сумасшедшие, решившие поиграть в древних королей…
— Что ж, меня они тоже похитили, — усмехнулся Найрит. — Посмотрим, что будет дальше. Возможно, они сумеют нам предложить нечто, что поможет разрешить наши проблемы.
— Как же, эти предложат! — проговорил Арвалирен. — Выбираться отсюда нужно! Друг другу мы можем доверять, так что… они, конечно, посадят нас под замок — вот тогда…
— У них отлично подготовленные воины, — заметил Найрит. — Ручаюсь, нас с вами еще и не хватились, уж меня-то — точно еще не хватились. Так что если у них и охрана такая же… честно говоря, наши с вами шансы на побег даже рассматривать несерьезно.
— И Вы собираетесь спокойно ждать развития событий? — возмутился король Арвалирен.
— А что нам еще остается? — вопросом на вопрос ответил король Найрит. — Сила на их стороне, и, может быть, не только сила.
— Но… не верите же Вы всерьез всему тому, что они здесь плели? — жалобно спросил Арвалирен.
— Я никогда не полагаюсь на веру в делах такого рода, — спокойно ответил Найрит. — И у меня слишком мало фактов, чтобы сделать какие-то выводы.
Мерцание очередного магического портала положило конец и этой увлекательной беседе.
— Внимание! — сказал Линард.
— Черт тебя забери!!! — выпалил разведчик, вываливаясь из портала и роняя мешок.
Мешок дергался во все стороны и даже слегка подпрыгивал. До короля Эруэлла донесся отчетливый треск материи и сердитая воркотня из мешка.
— Развязывай! — скомандовал Линард.
— И не подумаю! — решительно отозвался Хриплый Молот, самый спокойный, самый сильный боец в команде Эруэлла. — Я его чуть запихал, медведя проклятущего, а вылазит пускай сам — вылезет, никуда не денется. Чихнуть не успеешь, как вылезет!
И точно. Веревка, которой был завязан мешок, с треском лопнула. Из распахнувшегося мешка, как пробка из бутылки, вылетела корона. Вылетела — и со звоном покатилась по полу. Король Эруэлл сделал шаг и нагнулся над мешком, желая помочь тому, что натужно в нем барахталось.
— Командир! — предупреждающе воскликнул Хриплый Молот.
Эруэлл протянул руку и… едва успел отпрянуть. Потому что вслед за короной из мешка выскочил кулак. Так, ничего себе кулачок, с полголовы размер! Кулак буквально на волос не дотянулся до царственного носа Эруэлла. Выучка сделала свое дело — Эруэлл отпрянул от опасного мешка, изготовившись к бою. Вслед за кулаком из мешка единым движением поднялся толстенький невысокий человечек с огромными кулаками и озверелым выражением на царственном лике.
Кулаки немедленно устремились в сторону Эруэлла. Он крутанулся на пятках, надеясь, что противник провалится в удар — но этого не случилось, и тяжелый кулак со всего маху бухнулся ему в грудь. Второй удар Эруэлл кое-как блокировал, после чего отскочил.
— Всем стоять! — бросил он устремившимся к нему разведчикам. — Я сам!
