Королеве Шенген тоже все было по фигу — или же она очень старалась, чтобы все так решили. Во всяком случае, ни одному урагану не было бы стыдно за количество самых разнообразных предметов, одновременно оказавшихся в воздухе мановением царственных ручек королевы Шенген. По какой-то странной случайности все эти предметы достались одному Эруэллу. Эруэлл старательно ловил то, что в него швыряла обозленная непочтительным отношением к своей особе королева.
Предметы летели с такой скоростью и силой, что будь у Эруэлла чуть поменьше боевого опыта…
'Вот поэтому она до сих пор замуж не вышла, ' — мелькнуло в его мозгу. — «Все ее поклонники вымерли после первой же ссоры!»
…туфельки, расческа, зеркальце, тяжелое ожерелье с изумрудами и топазами, браслет… еще браслет… расческа, зеркальце, расческа… и ведь нельзя же ничего уронить… а собственно, почему?.. не знаю почему, но нельзя!.. браслет, еще браслет… перстень с королевской печатью… но как же хороша, чертовка… просто восхитительна… зеркальце, зеркальце, еще зеркальце — проклятье, кажется, она их коллекционирует… только без паники, количество безделушек, могущих находиться на одной женщине в один момент времени, ограничено естественными законами женской географии… зеркальце, зеркальце, браслет, перстень, корона… стилет, черт подери — едва поймал, между прочим… браслет, перстень, кольцо… вот это да!!!
Ничего себе шуточка!
Поток предметов иссяк. Королева Шенген, тяжело дыша, уставилась на короля Эруэлла. Глаза ее метали молнии. А потом перестали. Потом она просто смотрела на короля Эруэлла. И все остальные на него тоже смотрели — потому что было на что посмотреть. Ну, где еще вам покажут здоровенного мужика в изящном дамском ожерелье, с целой кучей всяческих безделушек, торопливо рассованных и торчащих кое-как из карманов, с миниатюрной короной на голове, туфельками на ушах и вычурным придворным стилетом в зубах?
Король Эруэлл выплюнул стилет и тот, звякнув, упал на пол.
— Ваше Величество, — сказал король Эруэлл королеве Шенген. — Но… ведь это — обручальное…
На его воздетой руке, на безымянном пальце, покоилось обручальное кольцо королевы Шенген.
— Ой… — растерянно выдохнула та, а потом, качнувшись вперед, воскликнула. — Отдайте!
Эруэлл уже протянул было руку… но тут на нее решительно легла рука Линарда.
— Э, нет! Ваше Величество! — гася улыбку в уголках рта, заметил Линард. — Так дела не делаются! Что упало — то пропало!
— Но… — растерянно выдавила из себя королева.
— Снимите лучше туфельки с ушей Вашего будущего супруга, — посоветовал Линард. — На Ваших ножках они смотрятся изящнее.
— Моего… — королева все еще пребывала в трансе.
— Вообще-то мы не собирались заниматься сватовством, Ваше Величество, — продолжил Линард. — Здесь решались и продолжают решаться вопросы одного весьма важного военного союза, в коем и королевство Анмелен может поучаствовать — но раз такой случай… Важные союзы принято чем-нибудь скреплять. Почему бы не свадьбой?! Даже такой опытный боец, как король Эруэлл, не смог бы выцелить из той груды побрякушек, что вы в него запустили, именно Ваше обручальное кольцо, а уж надеть его на нужный палец… не иначе, как Боги хотят этого союза.
— Боги… — пробормотала королева. — Но я ничего не знаю ни о вашем военном союзе, ни о… откуда я вообще могу знать, кто вы все такие…
— Опять же, — не обращая внимания на возражения королевы продолжил Линард, — у короля Эруэлла есть существенное преимущество перед прочими претендентами на ваши руку и сердце. Может быть, он и не всегда все поймет — в супружеской жизни всякое бывает — но он всегда все поймает, а живой муж полезнее мертвого.
Эруэлл стоял, разукрашенный, как праздничное дерево на денгерском рынке, и чувствовал себя полным идиотом. Особенно эти туфельки на ушах! Он и сам не помнил, как они туда попали. А королева… хороша, чертовка! Настоящий боец. Вот бы ему такую… Если б не этот подлый мерзавец Линард! Влез со своим сватовством. Нашел время. Сватать человека, когда у того туфли на ушах и зеркала из всех карманов! Убить мало. Честное слово, убил бы… но убивать кого-то с туфлями на ушах… в этом чего-то нет, извините.
В столь идиотской ситуации Эруэлл еще не был.
Королева Шенген наконец пришла в себя из той растерянности, в какой пребывала последние минуты, посмотрела на Эруэлла, моргнула — и вдруг звонко расхохоталась. Да так заразительно, что вслед за ней расхохотались все остальные. Даже Эруэлл. А что ему оставалось?
А еще, увидев ее смеющейся, он внезапно понял, что влюбился в нее. Он и не знал, что иногда это случается вот так, внезапно. Оказалось, случается.
Отсмеявшись, королева Шенген стремительно шагнула к Эруэллу и протянула руки за своими туфлями. От неожиданности и смущения Эруэлл отшатнулся назад. Туфли на ушах качнулись. Маленькая королева была вынуждена привстать на цыпочки, и, когда он отшагнул — почти упасть ему на грудь. Когда восхитительно прекрасная и, что еще более важно, нравящаяся женщина падает вам на грудь… тут-то все и произошло. Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы. Честное слово, он этого не хотел! Оно как-то само получилось… Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы, а его руки, соскользнув с талии, вдруг проделали стремительные манипуляции с ее рукой. Теперь на ее безымянном пальце тоже было обручальное кольцо. Его кольцо. Вздрогнув, королева Шенген ответила на поцелуй, а потом, выскользнув из объятий, подняла руку и растерянно посмотрела на свой окольцованный палец.
Раздались аплодисменты. Разведчики радовались успехам своего командира на дипломатическом поприще.
— Но… я Вас совсем не знаю, — растерянно сказала королева. — Я даже не знаю хороший ли Вы человек…
— Хороший, — сказал Эруэлл, снимая туфли с ушей и протягивая их своей грядущей супруге. — Честное слово хороший.
— А рыбу ты ловить умеешь? — неожиданно спросила она.
— Рыбу? — растерялся Эруэлл. — Умею. А… при чем здесь…
— А править лодкой?
— Могу… а…
— Анмелеры — морской народ, — пояснила королева Шенген. — Они никогда не примут короля, неспособного наловить рыбы или ходить под парусом.
— Я умею ходить под парусом, — сказал Эруэлл.
— А поджечь свой дом? — спросила королева.
— Дом? — Эруэлл опять попал в непонятное.
— Дом, — решительно кивнула Шенген.
— Прошу прощения, Ваши Величества, — внезапно вмешался Линард. — Я чувствую себя ужасно виноватым, но… конечно, все о чем Вы говорите, бесконечно важно и определит судьбы народов на долгие годы, но… вынужден напомнить Вашим Величествам — сегодня у нас другие проблемы, и обсуждение рыбной ловли, равно как и способов поджога королевских дворцов, в них не входит.
— Входит, — сказал Эруэлл. — Ты сам начал этот треп о сватовстве. Начал не ко времени, но… оказался прав. А раз ты прав — значит, входит.
— Эруэлл. Необходимо договориться со всеми, — напомнил Линард.
— Необходимо, — кивнул Эруэлл. — Я — Верховный Король. Подождут.
— Верховный Король?! — лицо королевы Шенген выразило смесь острого
